【После изготовления "Пилюли Абсолютного Увеличения Элемента" напряжение покинуло сердце Чжан Тяньхо. Он быстро достал сокровищные снадобья небесного ранга, необходимые для создания "Пилюли Росы Трёх Цветков", и приступил к подготовке.

Взглянув на Чжан Тяньхо, вы сразу поняли, что он вновь погрузился в то особое состояние спокойствия и сосредоточенности, которое всегда сопровождало его во время создания пилюль. Вы осознали, что, возможно, именно в этом и проявляется его выдающийся талант к алхимии — завершив изготовление одной пилюли и приступая к следующей, его концентрация и духовная сила заметно возрастали.】

【Вскоре вы наблюдали, как Чжан Тяньхо методично очищал каждую лекарственную траву, мастерски извлекая её сущность и удаляя все примеси. Каждое его движение было отточено до совершенства. Хотя вы не были знатоком алхимии, даже для стороннего наблюдателя его действия выглядели как настоящее произведение искусства — наблюдать за его работой было истинным наслаждением.

Завершив умелую очистку трав, он начал одну за другой помещать сокровищные снадобья в печь "Четырёх Стихий". Его движения, доведённые до автоматизма годами практики, были лишены малейших колебаний, словно каждый элемент процесса находился под его полным контролем.

Три дня спустя Чжан Тяньхо открыл печь. Внутри обнаружились три пилюли, одна из которых выглядела тусклой и блёклой, очевидно, из-за недостаточного нагрева. Две другие же источали густой, насыщенный аромат и, что самое удивительное, издавали звуки, напоминающие тихий детский лепет — характерный признак пилюль небесного ранга, обладающих зачатками собственного сознания.

Увидев результат, Чжан Тяньхо стремительно достал два изящных нефритовых флакона и бережно поместил в них удачно созданные пилюли. Как только драгоценные снадобья оказались в надёжных сосудах, его лицо озарилось неудержимой улыбкой. Он поспешно подбежал к вам:

— Отец, ваш сын не подвёл вас! Мне удалось создать две "Пилюли Росы Трёх Цветков"!

Вы посмотрели на Чжан Тяньхо с теплотой и гордостью, как подобает заботливому отцу, но быстро вернули лицу серьёзное выражение и, слегка покашляв, произнесли:

— Неплохо, я не ошибся в тебе. Но помни о скромности и усердии, продолжай совершенствоваться на пути алхимии. Мои ожидания от тебя простираются гораздо дальше — я твёрдо верю, что в будущем ты непременно сможешь создавать пилюли святого ранга.

Слушая ваши слова, полные искреннего доверия, Чжан Тяньхо почтительно кивнул в знак согласия, но не мог скрыть волнения, переполнявшего его сердце.

— Ладно, хоть ты и достиг уровня Пустотного Духа, но всё ещё радуешься как ребёнок. Цзинъэр тоже ждёт снаружи вестей о твоём успехе. Когда вернёмся домой, я устрою для тебя достойное празднование.

Сказав это, вы, словно вспомнив о чём-то важном, добавили:

— А эту печь "Четырёх Стихий" считай моим подарком за твоё достижение звания алхимика небесного ранга.

— Благодарю вас, отец! — с глубоким почтением ответил Чжан Тяньхо.】

【В 580 году, завершив усовершенствование техники клинка таинственного ранга и интегрировав её суть в "Снег сумерек над тысячей гор", вы наконец подняли мощь этой техники до земного ранга низшего уровня, что значительно увеличило вашу боевую силу.】

【В 596 году...】

【В шестьсот сорок седьмом году...】

【В шестьсот восемьдесят пятом году...】

【В семьсот сорок третьем году ваш уровень совершенствования достиг поздней стадии сферы Младенческого Духа.

Одновременно с ростом вашей силы клан Е превратился в самую могущественную силу во всей провинции Янчжоу, контролируя наибольшее количество ресурсных точек. В этих краях даже официальные представители Речного государства были вынуждены проявлять к вам должное почтение.】

【В том же году Святая земля Лиян снова направила представителей с приглашением вступить в их ряды в качестве старейшины. Вы в очередной раз отклонили их предложение.

Пока вы не убедитесь, что Святая земля Лиян не полностью захвачена дьявольскими силами, вы не намерены поддерживать с ней никаких отношений. Если же Святая земля Лиян относится к вам пренебрежительно, вы без колебаний можете продолжить своё развитие в других государствах — с вашей нынешней силой и влиянием клана Е любое королевство сочтёт за честь ваше присоединение.

Возможно, опасаясь потерять вас как потенциального союзника, приглашения от Святой земли Лиян всегда отличались особой мягкостью. Узнав о вашем нежелании присоединяться к ним, они не стали проявлять настойчивость. В конце концов, каждый мастер уровня Младенческого Духа является опорой государства и неотъемлемой частью его силы.

Особенно это важно в свете надвигающегося нашествия демонических зверей, случающегося раз в 5000 лет — тогда им непременно потребуется помощь таких сильных мастеров, как вы. Даже такая могущественная организация, как Святая земля Лиян, не сможет в одиночку противостоять волне демонических зверей.】

【Нашествие демонических зверей — результат древнего договора между империей Небесного Пламени и восточными демоническими зверями. Согласно этому соглашению, воины с востока не имеют права произвольно вторгаться в Восточный лес Луо для охоты на демонических зверей и сбора их материалов, а демонические звери, в свою очередь, не могут покидать свои территории и вторгаться во владения людей.

При условии невмешательства высших сил обеих сторон удаётся избежать масштабного конфликта между двумя расами, что предотвращает возможность для третьей стороны — дьяволов — воспользоваться ситуацией. Также это сохраняет мощь высших боевых сил, не позволяя им истощиться в бессмысленных войнах, что могло бы привести к неспособности людей и демонов противостоять подлинной угрозе — демонам из внешних миров.

В борьбе против дьяволов и демонов из внешних миров демоны и люди часто становятся союзниками, объединяя свои силы против общего врага.

Для человечества нашествие демонических зверей, происходящее раз в 5000 лет, имеет своё значение — оно не позволяет воинам забыть о жестокости настоящей войны, не даёт им погрузиться исключительно во внутренние конфликты из-за излишнего благополучия. Помимо этого, такие нашествия способствуют выявлению настоящих талантов боевых искусств, закаляя новое поколение в горниле реальных сражений.

Для высшего руководства демонов эти нашествия — практическая необходимость, вызванная стремительным размножением демонических зверей и их растущей численностью. Организованные нашествия действуют как природный отбор, позволяя избранным демоническим зверям через испытания боем пробудить свою древнюю родовую кровь. Поэтому цикл в 5000 лет является оптимальным для обеих рас.】

【В 765 году в Речном государстве произошло событие, всколыхнувшее весь регион. В провинции Цзинчжоу, граничащей с Янчжоу, ведущая сила региона — дворец Цяньян — обнаружила редкий поток духовной энергии небес и земли.

Этот драгоценный поток духовной энергии был найден высшим старейшиной дворца Цяньян во время исследования особой тайной локации значительных размеров. Обнаруженная энергия относилась к типу "малой чистой духовной энергии" — довольно распространённой разновидности, способной увеличить шансы на прорыв для мастеров поздней стадии сферы Младенческого Духа на тридцать процентов.

Вместе с высшим старейшиной тайную локацию исследовали ещё четверо старейшин дворца Цяньян. После обретения этой малой чистой духовной энергии один из старейшин, нарушив клятву секретности, разгласил информацию о находке.

В результате вся провинция Цзинчжоу оказалась под пристальным вниманием всего Речного государства. После распространения этой сенсационной новости множество воинов из соседних стран начали проникать в Речное государство, стремясь выяснить правду и, возможно, завладеть этим сокровищем.

Духовная энергия небес и земли ценилась не только за её огромную пользу для мастеров поздней стадии сферы Младенческого Духа, но и за невероятную редкость — даже несколько артефактов святого ранга не могли сравниться по ценности с одним потоком подобной энергии.】

【Вы отнеслись к этим слухам с изрядной долей скептицизма. Благодаря близости к месту событий вы направили нескольких доверенных учеников клана Е для сбора достоверной информации, чтобы проверить правдивость этих известий и выяснить, какие именно силы проявляют интерес к этому редкому сокровищу.

Вы твёрдо решили: если за этой духовной энергией охотятся мастера уровня Полусвятого или выше, вы немедленно отступите, не ввязываясь в заведомо проигрышную схватку. Если же в соревновании участвуют только мастера уровня Младенческого Духа или ниже, вы могли бы рассмотреть возможность испытать свои силы в этом противостоянии.

По своей природе вы не одобряли грабёж и неоправданное насилие, но эта духовная энергия небес и земли явно не должна была оставаться во владении дворца Цяньян. Сокровище такого уровня в руках организации, где сильнейший мастер достиг лишь уровня Концентрации Духа, не могло быть надёжно защищено и сохранено — для них самих эта "малая чистая духовная энергия" принесла бы больше вреда, чем пользы, привлекая непомерное внимание могущественных сил.

Вы понимали, что даже если решите вмешаться, эта духовная энергия, скорее всего, всё равно станет предметом ожесточённой борьбы между другими воинами.】