Ответа не последовало. Граф Кортез стоял с полуприкрытыми глазами, уставившись в пустоту. От него разило алкоголем так сильно, что запах добирался даже до того места, где сидел Лойд, будто граф искупался в бочке и только что выбрался наружу.

— Что будем делать?

— Хм, — Лойд лишь лениво переспросил.

— Приведите его в чувство… аккуратно. Если я займусь этим сам… боюсь, допрашивать будет уже некого.

Сломать ему шею прямо сейчас хотелось до невозможности. Но умирать так легко он не должен. Чёрные Соколы переглянулись и, не говоря ни слова, принесли ведра.

— Плеск—

— Уф…!

Холодная вода обрушилась на голову графа. Тот пошатнулся, едва сфокусировал взгляд… и наконец посмотрел на Лойда.

— Сирену… приведите сирену… Дайте мне снова услышать эту… божественную песню…

В этот момент взгляд Лойда изменился. Скука исчезла. Её сменила такая жгучая жажда убийства, что воздух будто сгустился.

— Дайте ему это.

Он бросил флакон командиру рыцарей — Дастину.

Это было средство, временно возвращающее ясность сознания — даже тем, кого разрушили алкоголь, наркотики или пытки. Точно такое же он когда-то дал Арии. Дастин без лишних слов влил жидкость в рот графа.

— Кха… кх!..

Тело Кортеза содрогнулось. И в следующее мгновение в его глазах вспыхнул свет.

— Ч-что это… что происходит?! Кто вы?! Стража! Где стража?!

Никто не пришёл. Он судорожно огляделся… и побледнел. Чёрная форма. Эмблема. Чёрный Сокол.

«Валентайн…»

В тот же миг воспоминания, стёртые ранее, начали возвращаться. Граф застонал, схватившись за голову. Алкогольное помутнение отступало, а вместе с ним возвращалась реальность. Боль, словно раскалывающая череп.

«Почему… я пил?..»

Потому что сирена умерла.

«Единственная… Нет, подожди… у неё была дочь.»

Пусть немая. Пусть бесполезная. Но кровь сирены… Её можно было использовать. Почему он забыл это?

«Словно… кто-то стер мои воспоминания…»

— А как насчёт того, чтобы забыть, что у вас была дочь?

Граф вздрогнул. Голос. Чужой. Скользнувший по сознанию. Да… его привели в подземелье… дворецкий Валентайнов… Инквизитор… Белый дым… И… пустота. Ариадна. После смерти сирены он продал свою дочь Валентайнам.

«…Я правда это сделал?»

Зачем? Она была единственной. Даже если сейчас — бесполезна… в будущем могла родить новую сирену. Её нельзя было оценить деньгами.

«Это… не могло быть моим решением.»

Мысль ударила внезапно. Он вспомнил, как сам когда-то использовал Софию, чтобы промывать мозги знати. Стереть память. Контролировать.

«Неужели… моя дочь…»

Сирена. Песня.

«Она… сделала это со мной?..»

Нет. Невозможно. Она ведь не могла говорить. Тогда… Оставался только один вывод. Валентайны всё это спланировали. С самого начала.

«Промывание сознания!..»

Стереть память о дочери. Украсть сирену. Единственный источник власти. Его силу. Его всё. Он сжал зубы. Будто потерял весь мир.

— Похоже, ты пришёл в себя.

Лойд улыбнулся: медленно, искривлённо.

— Это наша первая встреча, верно?

— Великий герцог Валентайн…

— Не утруждайся вежливостью. Ты давно отказался от прав на Ариадну.

Лойд даже не сдвинулся со своего места. Он смотрел сверху вниз, так, будто перед ним не человек, а приговорённый. Граф стиснул зубы. Ярость кипела внутри. Но страх был сильнее.

— Да! Контракт завершён! У вас нет права так поступать!

— Права? — холодно повторил Лойд. — Ты слишком любишь это слово.

Он слегка наклонил голову.

— У тебя не было права причинять вред Ариадне.

Вена вздулась на лбу графа.

«Как это не было?! Она принадлежала мне!»

Но вслух он этого сказать не осмелился.

— Ха-ха… Вы пришли мстить за прошлое?

— За прошлое, — тихо ответил Лойд. — Даже умерев, я бы это не забыл.

— Я лишь… немного воспитывал свою дочь—

— Похоже, ты не знаешь, что такое воспитание.

Голос Лойда стал ледяным.

— Воспитание — это формирование характера и нравов. Ты… считаешь себя достойным учить кого-то?

Он говорил спокойно. Как палач, зачитывающий приговор. Граф не мог дышать.

— Вы… хотите наказать меня?

— Наказание? — Лойд усмехнулся. — Я не святой, чтобы судить грехи.

Пауза.

— Я просто хочу оставить тебе воспоминание… которое ты не забудешь даже после смерти.

Он коснулся виска. Медленно провёл пальцем вниз — от глаза к челюсти.

— Ожоги.

Рыцари подняли раскалённое железо.

— Ч-что?! Я… я так с ней не поступал!

— Значит, тем более запомнишь.

Граф закричал:

— Бред!

Лойд лишь лениво сжал шею рукой.

— Ты же заставлял её петь, пока она не начинала харкать кровью?

— ААААААА!!

— Когда закончите — сломайте ему ногу и утащите.

Лойд наблюдал без единой эмоции. Ему ещё нужно было многое узнать. А значит — сначала сломать.

 ***

— Почему я постоянно оказываюсь в центре таких сцен…

Карлин появился рядом и недовольно пробормотал.

— Если подумать… всё началось с госпожи.

— Тебя это не устраивает?

Лойд повернул к нему голову с улыбкой, от которой холодело внутри.

— Н-нет, конечно!

— Оставайся здесь. Следи за графом.

— Есть!

Карлин выпрямился мгновенно. Лойд медленно прошёлся по особняку. Тихому. Пустому.

«Она жила… на чердаке.»

Он представлял это. Но хотел увидеть сам. Понять. Сколько она вынесла. В одиночку.

— Ха…

Он усмехнулся. Даже нищие не живут так.

«Когда она впервые пришла… её вырвало после еды.»

Что она вообще ела? В таком месте…

— Может, просто сжечь всё к чёрту…

Мысль прозвучала почти спокойно. Он действительно хотел это сделать. Сжечь. Уничтожить. Всех. Но—

«Она узнает.»

И это уже было бы… слишком. Лойд нахмурился. Желание и холодный расчёт столкнулись.

— Не стоит привлекать внимание…

Он принял решение. И в этот момент заметил под кроватью коробку. Вытащил. Открыл. Внутри были флаконы с травяным порошком. Почти пустые. Лойд нахмурился.

«Откуда у заброшенного ребёнка лекарства?..»

И почему — только порошок? Словно… ингредиенты. Для приготовления зелья. И тут— вспомнились слова Арии:

— С самого рождения мама давала мне зелье… После него я не могла издать ни звука…

Лойд замер.

— Неужели…