Почему травы оказались на чердаке, догадаться было несложно. Комната, заброшенная, покрытая паутиной, пылью и плесенью, идеально подходила для того, чтобы скрывать подобные вещи.

Лойд на мгновение задумался, затем просто взял коробку. Почему-то казалось, что он обязан это сделать.

***

Ария сжала флакон, который ей дал Ллойд, и сразу направилась к Винтеру, но Винсент и Клауд, словно утята, не отставали ни на шаг.

— Почему вы идёте за мной? — обернувшись, спросила она.

Клауд тут же ответил, что именно он спас молодого герцога, и когда видел его в последний раз, его состояние было настолько тяжёлым, что это до сих пор его тревожит. К тому же он был её сопровождающим рыцарем, так что причина была вполне очевидной.

— Тогда ты зачем? — спросила Ария, глядя на Винсента.

Тот, словно только и ждал этого вопроса, оживился и признался, что всё это время был рядом с ней, пока она не пришла в себя, и так и не успел поговорить с Винтером.

— И зачем тебе с ним говорить? — недоумевала Ария.

Но Винсент, похоже, вовсе не собирался расспрашивать его или получать информацию, а действительно хотел пообщаться. Он рассказал, что долгое время работал с материалами в библиотеке замка Анджело, и Ария кивнула — именно благодаря этому он нашёл ноты «Песни рассвета».

Он с энтузиазмом добавил, что слышал от работников: именно Винтер Анджело собирал и систематизировал материалы в библиотеке. Чтобы находить древние источники и неизвестные научному миру данные, требовались огромные способности, страсть и настойчивость…

Дальше Ария уже не слушала.

«Похоже, ему просто очень нравится библиотека Анджело и сам Винтер», — подумала она и пошла дальше. Винсент не умолкал, продолжая с воодушевлением говорить о Винтере.

Он рассказывал, что тот отказался от предложений после окончания обучения, чтобы продолжить дело семьи, что он думал, будто Винтер станет наследником, но вместо этого тот создал такую библиотеку. Должно быть, он гений с такими же научными склонностями, как и он сам…

— Жаль, что он оказался на корабле работорговцев. Если он останется у Валентайнов и будет лечиться у лучших врачей, он быстро поправится.

Клауд, услышав это, нахмурился.

— Ты ещё не слышал. Он сейчас не болен…

К тому моменту они уже подошли к двери комнаты, где остановился Винтер. После короткого стука Винсент, полный ожиданий, открыл дверь.

У окна, присев на корточки, сидел высокий юноша с тёмно-серыми волосами и смотрел наружу.

«Состояние не такое уж тяжёлое?» — Винсент растерялся, ведь ожидал увидеть его лежащим в постели.

— А.

Почувствовав присутствие, Винтер обернулся, моргнул и с глуповатой улыбкой сказал:

— Привееет.

Винсент на мгновение застыл, не зная, как реагировать, а затем с дрожью в голосе представился:

— Р-рад познакомиться. Я Винсент Валентайн.

— Ого! Винсент, приятно познакомиться! Я Винтер!

Что это вообще за разговор? Винсент никогда не слышал, чтобы Винтер Анджело был настолько беззаботным и ярким. Он запаниковал, будто разговаривал с маленьким ребёнком.

— Молодой герцог Анджело…

Он не успел договорить — Винтер внезапно подбежал и крепко его обнял.

— У тебя такие красивые волосы… блестят~

— Ч-что?! Кто ты вообще?!

— Я Винтер.

— Не может быть! Неужели молодой герцог вдруг стал младенцем?! Это магия?!

— Это побочный эффект лекарства, — спокойно объяснил Клауд.

— Побочный эффект?..

— Это препарат, подавляющий мысли. Похоже, он пил его на корабле.

— И он теперь таким и останется?!

Винсент, которого Винтер сжимал, как куклу, пытался вырваться.

— Нет. Это сильное средство, но так как он принимал его недолго, после детоксикации он должен вернуться в норму.

— Когда?

— Это неизвестно. Врач сказал, что такие случаи редки.

Клауд, спокойно оперируя сложными словами, объяснил ситуацию.

Винтер тем временем отпустил Винсента, посмотрел на Клауда и радостно улыбнулся:

— Старший брат, ты пришёл меня спасти? Как настоящий рыцарь!

— Я и есть рыцарь…

«Старший брат»? Старший сын семьи Анджело должен быть старше Клауда как минимум на несколько лет.

— Ты такой крутой! Вдруг появился, как герой, и победил всех злодеев!

В любом случае было ясно одно — Винтер был невероятно жизнерадостным.

Клауд, которого раньше считали простаком, неловко кашлянул от столь прямой похвалы, но внутри был доволен.

— Я тоже смогу стать рыцарем, когда вырасту?

Клауд внимательно осмотрел его и серьёзно ответил:

— Будет сложно. Телосложение у тебя есть, но таланта не видно.

— Уии…

— Зато внешность подойдёт как украшение.

— Это хорошо?

— Конечно.

Винсент глубоко вздохнул, поправляя волосы.

Ария, наблюдавшая за всем со стороны, наконец поняла, почему Ллойд не стал ничего объяснять.

Такое действительно сложно передать словами.

Она достала флакон и подошла ближе.

— Ллойд сказал сначала дать Винтеру это лекарство. Возможно, оно временно его успокоит.

— Если есть такое средство, надо было сразу сказать! — оживился Винсент. — Давай я дам его.

— Выпей лекарство.

Но Винтер, словно почувствовав слово «лекарство», резко замотал головой и тут же расплакался.

Винсент и Клауд переглянулись.

— Похоже, заставить его — проблема…

— Мы уже пробовали. Он отказывается. А если заставить — становится только хуже. Он даже сразу всё выплёвывает.

По словам Клауда, попытки почти всегда заканчивались неудачей.

Ария молча посмотрела на плачущего брата, затем взяла чайную ложку со стола и подошла к нему.

Винтер отвернулся и уткнулся лицом в подушку.

— Винтер.

Она села рядом и мягко погладила его по голове.

— Ты любишь мороженое?

Он приподнял голову, прищурился, посмотрел на неё и на флакон.

— Нет.

Он оказался сообразительным — даже несмотря на детское состояние.

— Ты правда не хочешь?

Ария обратилась к нему мысленно.

Он удивлённо поднял голову.

— Как ты это сделала?

— Я умею пользоваться магией.

Глаза Винтера тут же засияли.

— Я тоже хочу быть волшебником!

— Сможешь.

Она погладила его по щеке.

— Если выпьешь это лекарство, сможешь стать волшебником.

— Правда?

— Да. Ты сможешь использовать такую же магию, как и я.

Винтер задумался.

Тем временем Ария наполнила ложку лекарством и протянула её.

— Ты даже сможешь стать взрослым.

— Ого!

Он открыл рот, и она быстро дала ему лекарство. Обычно он бы выплюнул его или вырвал, но в этот раз закрыл глаза и проглотил.

— Вот, ты стал взрослым.

Ария улыбнулась, глядя ему в глаза.

— А…

Лицо Винтера покраснело, и он закрыл его руками.