С прибытием влиятельных семей напряжение в Шанхае росло с каждым часом. Местные силы чувствовали себя всё более неуютно - мощь прибывших кланов была настолько велика, что противостоять им силами одного города казалось невозможным. Они оказались словно в тисках, не способные даже пошевелиться под этим давлением.

Участие стольких могущественных семей обещало превратить этот аукцион в настоящую битву титанов. Исход зависел исключительно от влияния, стоящего за каждым кланом.

"Пойдемте внутрь," - раздался голос. Смотреть больше было не на что - оставшиеся семьи и индивидуальные участники даже близко не могли сравниться по статусу с первой тройкой прибывших кланов.

Е Сюань и Чжан Дун быстро прошли за кулисы, где передали уже упакованное лекарство долголетия старейшине Яну. Когда они вышли в главный зал, все взгляды мгновенно обратились к ним. Присутствующие давно выяснили, что именно Е Сюань является источником этого чудодейственного препарата - у каждого была фотография, которую они изучили вдоль и поперек.

Многие пытались подойти, но их удерживали - аукцион еще даже не начался, и было бы самонадеянно пытаться завязать разговор с создателем столь ценного препарата. Не каждая семья могла позволить себе такую вольность, какой бы влиятельной она себя ни считала.

Старейшина Ян вышел на небольшую аукционную платформу с тремя нефритовыми шкатулками. Стук молотка привлек всеобщее внимание.

"Думаю, многие из вас, как и я, с нетерпением ждали этого дня," - начал он. "Каждый день казался годом. Но сегодня этот день наконец настал!"

Поднимая одну из нефритовых шкатулок, он воскликнул во весь голос, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. В углу зала сидел старый господин Тао, заметно помолодевший после применения лекарства, неспешно попивая чай и наблюдая за происходящим.

"Все знают, что находится внутри, так что перейдем сразу к делу. Первая пилюля долголетия выставляется на торги!" - объявил старейшина Ян, ударив молотком.

"Три штуки, 30 миллиардов!" - немедленно раздался голос, нарушающий обычный порядок торгов.

Когда старейшина Ян напомнил о правилах поштучной продажи, участник обратился напрямую к Е Сюаню за разрешением купить все три сразу. Е Сюань с легкой улыбкой согласился на гибкий формат: участники могли делать ставки как на одну, так и на все три пилюли, с условием, что победит наивысшая цена в пересчете на штуку.

Торги разгорелись с невиданной силой. После начальной ставки в 30 миллиардов за три, последовало предложение в 11 миллиардов за одну, затем 35 миллиардов за комплект. Те, кто участвовал в первых торгах, только качали головами - цены взлетели в разы по сравнению с прошлым разом, когда господин Тао приобрел пилюлю за 9 миллиардов.

Ставки продолжали расти: 15 миллиардов, 18 миллиардов за штуку. Внезапно молодой представитель семьи Ван из столицы встал и заявил: "Хватит этих мелких надбавок! 54 миллиарда за все три!"

"Кто это такой? Довольно самоуверен," - тихо спросил Е Сюань у Чжан Дуна.

"Из семьи Ван из столицы. Они одна из самых влиятельных семей там, хотя и немного уступают нашей семье Чжан," - ответил тот. "Они традиционно занимают важные государственные посты."

Но даже статус столичной семьи не гарантировал победу в этих торгах - едва прозвучала ставка представителя Ванов, как поднялся новый участник, готовый предложить еще больше.

Е Сюань наблюдал за происходящим с легкой усмешкой. Неважно, кто они и откуда прибыли, даже если из самой столицы - сегодня никто не получит особых преимуществ.

Как только представитель семьи Ван закончил свое заявление, тут же поднялся другой участник торгов, поднимая цену еще выше. Атмосфера в зале накалялась с каждой минутой. Самые влиятельные семьи пока держались в тени, выжидая момент, когда цены достигнут своего предела, чтобы сделать решающий ход.

Торги превратились в настоящее состязание титанов, где каждая ставка могла изменить расстановку сил. Особенно интересным было то, что главные игроки - самые могущественные семьи - все еще хранили молчание, внимательно наблюдая за развернувшейся борьбой и ожидая подходящего момента для вступления в игру.