Как только всё Гордое племя Эмбер узнало о Лазурном Страннике, по лагерю разнеслись радостные рыдания. Люди обнимали друг друга, плача от облегчения и счастья – им не придётся разлучаться перед лицом неминуемой гибели.

Лазурный Странник был артефактом уровня Истинной Божественности. Он обеспечивал куда большую безопасность, чем наспех обустроенное убежище на осколке взорванной звезды. Более того, на его борту имелось всё необходимое для поддержания жизни обычных смертных.

Поэтому никто в Гордом племени Эмбер больше не видел ничего дурного в том, чтобы последовать за отрядом Ваана.

Даже зная, что им предстоит отправиться к границам Мёртвых Земель, под защитой такого исполина они чувствовали себя в полной безопасности.

Свист!

Когда последние беженцы разместились внутри звёздного корабля размером с планету, Лазурный Странник немедленно взял курс на Мёртвые Земли — место, давно прославленное своими кошмарами и сулящее почти верную смерть. И всё же, вопреки страху перед этим путешествием, сердца людей наполнило предвкушение и робкая надежда.

Никто из них не ожидал, что внутри Лазурного Странника окажется так великолепно. Карманное измерение корабля предоставляло необъятное жилое пространство для существ земли, моря и неба.

Вдобавок здесь было вдоволь ресурсов и даже имелись сооружения, способные поддерживать развитие целых цивилизаций.

Честно говоря, условия здесь были несравнимо лучше, чем в их прежнем убежище. По правде сказать, они превосходили даже их былые родные миры, оставшиеся в далёком прошлом.

Мана насыщала пространство с такой густотой и чистотой, что это превосходило воображение каждого. Это место было подобно легендарной Святой Земле — той, о которой они лишь слышали в древних преданиях, но никогда не видели своими глазами.

Подобный край, естественно, привёл всех в благоговейный трепет.

Вкусив все блага этого мира, люди не хотели его покидать. Будь это возможно, они бы с радостью осели здесь навсегда.

К несчастью, они понимали, что им предоставлено лишь временное пристанище. Останутся ли они здесь навсегда — целиком зависело от великодушия Истинной Божественности, которой принадлежал корабль.

Тем временем Божественный Повелитель Ваэлит вместе с несколькими опытными практиками своего племени был приглашён на капитанский мостик, чтобы указывать путь к Мёртвым Землям.

Однако в ходе полёта они быстро осознали, что их присутствие излишне — в них и вовсе не было нужды, поскольку кто-то другой ориентировался в пространстве пустоты куда лучше них.

«По курсу крупный обломок звезды. Небольшая поправка позволит избежать столкновения через две минуты...»

«Впереди блуждающая чёрная дыра. Скорректируйте курс прямо сейчас, чтобы не попасть в зону её гравитационного притяжения через тридцать секунд...»

«Там ещё один аномальный поток...»

Эмпирейская Океанское Сердце следовала своевременным указаниям Ваана, раз за разом меняя направление на пути к Мёртвым Землям — полёт проходил плавно, без каких-либо происшествий.

Поначалу все на мостике были озадачены столь детальными познаниями Ваана об этом регионе. Никто не понимал, откуда ему известно о местах, где он никогда прежде не бывал. Даже уроженцы Гордого племени Эмбер не обладали такой осведомлённостью.

Постепенно все пришли к мысли, что дальность восприятия Ваана превосходит даже возможности Эмпирейской Океанское Сердце.

Для культиватора его уровня это было заведомо невозможным.

Тем не менее, после череды потрясений они в конце концов свыклись с предвидением Ваана и списали всё на его таинственные способности Мастера Души — что казалось им наиболее разумным объяснением.

Мастера Душ оставались загадкой, недоступной их пониманию, и чудесные силы, которыми те обладали, не должны были никого удивлять.

«Впереди плотное скопление звёздных осколков. На этом участке придётся положиться на собственное мастерство пилотирования, Эмпирейская Океанское Сердце.»

«Хорошо.»

Эмпирейская Океанское Сердце никогда не нуждалась в чьей-либо помощи при навигации в Теневом Краю, однако без Ваана путешествие определённо не было бы столь гладким. Разница между тяжёлыми экстренными манёврами и заблаговременными, незначительными поправками курса была огромной.

Почему Ваан перестал давать указания на следующем отрезке пути, Эмпирейская Океанское Сердце поняла без труда. Из-за бесчисленных препятствий, требующих мгновенной реакции, он попросту не успевал бы командовать голосом.

Да и она сама не успела бы среагировать при их нынешней скорости.

В таких обстоятельствах лучше было не отвлекаться и дать пилоту действовать по собственному чутью.

«Приближающееся плотное скопление звёздных осколков должно быть границей Мёртвых Земель. Пересечь эту зону – значит войти в их внешнюю область. Ваши Превосходительства, прошу соблюдать осторожность. Здесь может кишеть Неумирающими Тварями,» предупредил Божественный Повелитель Ваэлит, и в голосе его слышались нервозность и незатухающий страх – отголоски прошлого кошмарного опыта.

«О? Насколько велики могут быть эти полчища? Счёт идёт на миллиарды?» Непринуждённо поинтересовалась Эмпирейская Океанское Сердце.

Поначалу она относилась к Мёртвым Землям весьма настороженно. Однако полёт проходил на удивление гладко – ни одного вражеского отряда до сих пор не встретилось, – и бдительность её немного притупилась.

«Миллиарды?» Божественный Повелитель Ваэлит выдавил горькую улыбку. «Возможно, рои в миллиард особей и существуют в глубинах Мёртвых Земель, принимая во внимание их бескрайность.»

«Однако Гордое племя Эмбер лишь однажды столкнулось с настоящим полчищем Неумирающих Тварей, и, откровенно говоря, их было так много, что они образовали живое море прямо в пустоте – заметное с колоссального расстояния.»

«Чтобы Неумирающие Твари образовали в бескрайнем космосе столь приметный океан плоти, их численность должна была многократно превышать триллионы.»

Услышав это, Эмпирейская Океанское Сердце растерялась и была потрясена до глубины души. Она не ожидала, что даже во внешней области Мёртвых Земель окажется столько тварей — не говоря уже о том, что они способны образовывать подобные скопления.

Такая бессмертная армия чудовищ действительно принесла бы с собой неотвратимый апокалипсис, вырвись она во внешнюю вселенную за пределами Теневого Края.

Повсюду, где прошёл бы этот рой, осталась бы лишь мёртвая земля.

Осознав это, Эмпирейская Океанское Сердце нашла название Мёртвых Земель весьма подходящим. Это место было жутким и опасным — куда страшнее, чем она могла себе представить.

Когда граница стала отчётливо видна, Лазурный Странник резко сбросил скорость.

В то же мгновение Эмпирейская Океанское Сердце применила заклинание божественного восприятия, чтобы заглянуть за пограничную стену из осколков. Сердце её дрогнуло от новой волны потрясения, а глаза широко раскрылись от ужаса.

Картина впереди воистину превосходила самые мрачные её ожидания.

Как... Как здесь могло быть столько Неумирающих Тварей?!