Эмпирей Океанское Сердце сразу же прониклась словами Ваана.

Действительно, если бы Ваан мог просканировать воспоминания Осквернённых, он узнал бы гораздо больше полезного, чем могли предоставить выжившие из Гордого племени Эмбер. В конце концов, те всегда либо находились в бегах, либо отсиживались в своих убежищах. Они почти не исследовали внешние границы Мертвых Земель, не говоря уже о тайнах их глубин, а потому толком ничего не знали.

С другой стороны, патрули Неумирающих Тварей постоянно перемещались по самым разным уголкам этих проклятых территорий. Если удастся поймать ценного Осквернённого из патруля, Ваан, возможно, сумеет разузнать многие секреты Мертвых Земель. Быть может, он даже обнаружит того, кто управляет всем этим полчищем.

«На самом деле это отличная идея, господин Ваан,» согласилась Эмпирей Океанское Сердце с решением отправиться в Мертвые Земли и захватить кого-нибудь из патрульных.

В конце концов, опасность от самих Осквернённых на окраинах оставалась незначительной. Им стоило беспокоиться лишь о других неведомых угрозах, таящихся в глубине региона. Пока сила Неумирающих Тварей на периферии соответствовала той группе, которую только что уничтожил Ваан, разведка не должна быть слишком опасной. Даже если тамошние твари окажутся на порядок сильнее, они все равно справятся.

Эмпирей Океанское Сердце лишь не знала, насколько могущественными могут стать Осквернённые в самом сердце проклятых земель. Если там обнаружатся монстры уровня Истинной Божественности, ситуация действительно станет щекотливой. Однако она считала маловероятным, что подобные сущности бродят у самых границ.

«Нет нужды заходить слишком далеко. Нам хватит и окраин, пока мы не соберем больше сведений о Мертвых Землях. Я только не уверена, настаивает ли наш юный друг на том, чтобы по-прежнему следовать за нами?» Эмпирей Океанское Сердце многозначительно взглянула на Божественного Повелителя Вэлита.

В то же мгновение сердце Вэлита екнуло от нерешительности. Он уже бывал на границах Мертвых Земель в прошлом. Даже если это были всего лишь окраины, то гиблое место до сих пор преследовало его в кошмарах. Там все буквально кишело Неумирающими Тварями. Каждое существо, которому не удалось вовремя покинуть те края, в конечном итоге превращалось в Осквернённого.

Учитывая, что Теневой край за века поглотил бесчисленное множество звездных миров, число жизней, затянутых в Мертвые Земли и сгинувших в их бескрайнем лабиринте, было поистине ошеломляющим. Даже если эти несчастные по большей части являлись смертными или Божественными Существами низких рангов, стоило им пополнить ряды Осквернённых, как уровень их угрозы возрастал в геометрической прогрессии. В их численности крылась колоссальная, подавляющая сила.

Будучи Божественным Повелителем, даже он не посмел бы спровоцировать миллионную армию Неумирающих Тварей. От одной мысли об этом по его коже пробегали мурашки. Вэлит пребывал в глубоком смятении, не зная, какой выбор сделать.

Группа Ваана была единственной надеждой, которую они встретили за последние семьсот лет. Однако эти могущественные практики собирались войти в Мертвые Земли – место, сулящее почти верную гибель. Было неизвестно, выживет ли вообще хоть кто-то из Гордого племени Эмбер, если они пойдут следом.

«Это... Ваши Превосходительства, могу я попросить немного времени? Мне нужно посоветоваться со своим народом перед принятием окончательного решения.»

«Только поторапливайся. Мы не станем ждать долго.»

«Благодарю вас, Ваше Превосходительство!» Божественный Повелитель Вэлит поспешно поблагодарил Эмпирея Океанское Сердце за великодушие, после чего созвал совет старейшин и Божественных Существ высших рангов своего племени.

Удивительно, но решение было принято всего за десять минут.

Верхушка Гордого племени Эмбер единогласно решила последовать за группой Ваана в Мертвые Земли, несмотря на смертельную опасность. Однако они не стали принуждать остальную часть сородичей. Каждому предоставили выбор: желающие остаться – оставались, готовые рискнуть – шли.

При таком условии лишь треть Гордого племени Эмбер предпочла уйти с Вааном. Неудивительно, что в основном это были Божественные Существа – сильнейшие воины лагеря. У них было куда больше шансов уцелеть, чем у обычных смертных. За исключением незначительного меньшинства, остальные смертные предпочли остаться позади вместе с несколькими защитниками.

Божественный Повелитель Вэлит искренне сожалел, что не смог убедить все племя последовать за ним. Он предвидел, что те, кто решил остаться, долго не протянут — с таким малым количеством сильных практиков они не смогут себя защитить, когда придет новый патруль. Но несмотря на понимание этого, люди осознанно делали свой выбор. Они не боялись смерти; они просто не хотели становиться обузой для тех, кто отправлялся в путь с группой Ваана.

«Вы сделали свой выбор?» Спросила Эмпирей Океанское Сердце, когда Вэлит вернулся.

«Да, Ваше Превосходительство. Вот те люди, которые готовы идти со мной. Остальные предпочли остаться, чтобы не обременять вас...»

Хотя на сердце у Божественного Повелителя было тяжело, он знал, что не может забрать всех. У них попросту не было транспорта, чтобы перевезти каждого, а если бы воины попытались тащить слабых на буксире с помощью собственной магии, они бы ни за что не поспели за группой Ваана.

«Прабабушка...» Серафина нерешительно взглянула на Эмпирея Океанское Сердце с немой мольбой в глазах.

Старшая богиня нахмурилась, тяжело вздохнула и наконец легким взмахом руки призвала из пустоты колоссальный «Лазурный Странник». Внезапное появление исполинского корабля размером с целую планету мгновенно повергло Божественного Повелителя Вэлита и его людей в глубокий шок.

«Нет нужды приносить кого-то в жертву. На моем корабле достаточно места, чтобы вместить всех ваших людей, и останется еще для десятка таких племен,» невозмутимо заявила Эмпирей Океанское Сердце. «Итак, ты все еще уверен, что берешь с собой только эту горстку воинов?»

Вэлиту потребовалось некоторое время, чтобы вернуть дар речи, после чего его глаза загорелись чистейшим, безумным восторгом.

«Благодарю вас, Ваше Божество! Я немедленно сообщу всем! Мы заберем каждого!» Божественный Повелитель бросился обратно к лагерю с благой вестью, его лицо раскраснелось от счастья, словно он был пьян.

Среди тех, кто изначально оставался умирать, было много его прямых потомков и близких. Будь у него хоть малейшая возможность спасти их, он, естественно, никогда бы их не бросил.

Серафина повернулась к прабабушке с искренней благодарностью. Тяжесть, давившая на ее сердце, наконец спала.

«Спасибо, прабабушка.»

«Не стоит благодарности. Внутри Лазурного Странника скрыт целый обособленный мир. Взять на борт сотню беженцев или миллиард – для меня нет никакой разницы.»

«Мм!»