— Нет, не совсем... Просто... — мужчина снова сделал паузу и глубоко вздохнул, прежде чем закончить. — Этот банковский счет не с нашей планеты.

Ной уставился на него. На его обычно бесстрастном лице отчетливо читалось сомнение, отчего толстяк мгновенно покрылся испариной.

— Что за шутки ты тут устраиваешь? Дай-ка я посмотрю, — сердито бросил управляющий, тяжело поднимаясь и широким шагом направляясь к своему подчиненному.

— Это не шутка, смотрите! — Ной наблюдал, как толстяк отстранил сотрудника в сторону, уставился в монитор, а затем побледнел как полотно.

— Я... Это... Прошу прощения, Старейшина Стерн, — запинаясь, извинился он. Опустившись обратно в кресло в полной тишине, ему потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя.

Тем временем Ной и Лилит обсуждали происходящее по мысленной связи.

«Что, по-твоему, он имеет в виду?» — спросила Лилит, и её раздвоенный язык затрепетал в предвкушении.

«Думаешь, у меня есть хоть малейшее понятие? Единственный вариант, учитывая, что он уже упомянул Марселя и Майкла — это та странная женщина, которая представилась Главой Семьи ХХХХ. Но мысль о том, что у неё есть связи с другим миром, это просто...»

«То есть она инопланетянка?» — поддразнила его Лилит, хотя сама всё ещё была глубоко погружена в раздумья.

«Инопланетянка ли? Без понятия. В любом случае, либо она не с этой планеты, либо имеет связи с кем-то за пределами этого мира, что само по себе уже довольно странно», — размышлял он, пытаясь представить, зачем ей было раскрывать это, передавая ему жетон.

— Итак, насчет этого конкретного жетона... — снова заговорил толстяк, возвращая внимание Ноя. — Хотя стоимость гарантирована, и мы можем обналичить его для вас, во-первых, сумма здесь просто огромна... Во-вторых, я не уверен, захотите ли вы вообще связываться с подобными вещами...

Осторожность, сквозившая в словах банкира, застала Ноя врасплох.

«Значит, в получении этих денег кроется какой-то подвох...» — подумал он, глядя на мужчину без тени эмоций.

— Если мы снимем эти средства, ваша информация и личность будут немедленно переданы в банк, выпустивший эту валюту... Проблема в том, что это жетон Объединенного Банка Венерианской Федерации.

Ной лихорадочно перебирал мысли, пытаясь вспомнить, где он слышал это название, но память упорно молчала.

— Хотя это коммерческая федерация, они также известны тем, что собирают самых сильных Благословенных в Изначальной Системе... Поскольку на всех подвластных им планетах есть Крепости чрезвычайно высоких уровней, у них крутится уйма денег. Я не стану возражать, если вы переведете эти средства в наше учреждение, но вы должны знать: тот, кто дал вам это, хочет, чтобы они узнали о вашем существовании.

Толстяк нервничал так, будто уже сталкивался с чем-то подобным раньше, но Ной и Лилит увидели в этом отличные перспективы.

«Значит ли это, что тебя может завербовать группа, способная оказать нам более серьезную поддержку?» — спросила Лилит, заметив легкую улыбку на лице Ноя.

«А также новые люди, из которых мы сможем добыть Осколки Божественности, если они станут нашими врагами. Всё, что мне нужно — это быть готовым», — ответил ей Ной. После недавней встречи с настоящим ангелом Божьим, его уже мало что могло пронять.

— Большое спасибо за ваше беспокойство и за всю информацию, которой вы поделились. Я очень серьезно обдумаю последствия, но интуиция подсказывает мне, что человек, о котором идет речь, не питает ко мне злого умысла. Поэтому я сниму эти средства, — сказал он мужчине, сложив руки в замок и опустив их на голову змеи.

— В т-таком случае, позвольте мне продолжить, — заикаясь, произнес младший банковский клерк. Они с управляющим нервно переглянулись. Ною, впрочем, было всё равно; его слова для них почти ничего не значили.

— Так о какой сумме идет речь? — спросил Ной, поскольку цифру ему так никто и не назвал.

— 35 миллионов, — ответил толстяк, нервно потирая пальцы, уже представляя, сколько возни предстоит с бумагами.

— Матерь божья... Не думал, что она даст мне так много... совсем не думал, — машинально пробормотал Ной, ошеломленный такой суммой.

— Она?! — воскликнул молодой клерк, услышав мысли Ноя вслух.

В следующее же мгновение громкое шипение и звук хлопка — это управляющий отвесил подчиненному подзатыльник — вернули обоих сотрудников и самого Ноя в реальность.

— Я невероятно извиняюсь за его отсутствие манер. Уверяю вас, это больше не повторится, наш банк не лезет в личные дела наших Благословенных клиентов, — сказал толстяк, силой заставляя покрасневшего клерка склонить голову.

— Всё в порядке. Это я виноват, сболтнул лишнего, — ответил Ной, поднимаясь на ноги, так как программа массажа в кресле завершилась. — Какой у меня итоговый баланс? — спросил он, глядя сверху вниз на двух мужчин, которые так и не осмелились выпрямиться. Лилит, обвив его талию, переползла на плечо и сверлила их таким же тяжелым взглядом.

— Эм... Мне нужно проверить, но с учетом этих переводов и денег от букмекерской конторы, речь идет о сумме свыше 175 миллионов. Для точного подсчета мне потребуется снова подтвердить ваши данные и использовать вон ту точку доступа, — произнес толстяк, медленно выпрямляясь.

— Не стоит, точную сумму я проверю сам чуть позже, как и обещанную кредитную линию. Буду рад сотрудничать с вами в будущем. — Ной протянул руку, которую управляющий торопливо пожал, прежде чем Ной направился к выходу.

— Видишь, что ты наделал, придурок?! Никогда не задавай таких вопросов! — услышал Ной за спиной шипение толстяка, распекающего младшего менеджера за его бестактность.

Ной был доволен: он закончил все свои дела и наконец мог вернуться к Карлосу, чтобы отдать сестре Эссенцию.

«Значит, мы здесь закончили?» — спросила Лилит, когда он вызвал лифт, не дожидаясь двух провожатых.

«Да. Жемчужины я им пока не оставлю, я этим ребятам не доверяю...» — мысленно ответил Ной, нащупывая в кармане две Божественные Жемчужины. «Хорошо еще, что из-за оплошности своего сотрудника этот толстяк даже не заметил, что я их не отдал».

«Почему ты к нему так настороженно относишься? Не понимаю. Не похоже, что у него были какие-то скрытые мотивы насчет твоих денег или вещей», — с любопытством спросила змея.

«Я встречал его раньше. Он из тех людей, которые ценят свой имидж превыше всего. Наверняка он уже придумывает, как извлечь выгоду из того, что я стал его клиентом, а эти две штуки в его руках стали бы отличным инструментом для продвижения в таком месте», — с уверенностью произнес Ной, заходя в лифт.

«Знаешь... Я и не помню, когда ты стал таким недоверчивым ко всем подряд», — заметила Лилит, вспоминая обычную беззаботность Ноя.

— Я всегда таким был. Просто раньше мне почти нечего было терять, кроме сестры, — пробормотал он вслух, заставив Лилит удивленно склонить голову: почему он вдруг перестал использовать телепатию? «В любом случае, поехали».

Ной прошел через холл под прицелом десятков глаз, покинув лифт в одиночестве. Двое банковских служащих, которые приветствовали его ранее, стояли на тех же местах и провожали его застывшими улыstances.

— До свидания, Старейшина Стерн. Надеюсь увидеть вас снова, — сказала женщина, когда он проходил мимо, направляясь к выходу на улицу.

— Увидите. До встречи, — кивнул он, обернувшись к ней перед тем, как выйти за дверь, оставив её в полном недоумении.

«Ты теперь пытаешься соблазнять других женщин?» — спросила Лилит, заметив, как разрумянилась хостес.

«Да ни за что в жизни. Я просто был вежлив», — отрезал Ной, даже не оборачиваясь.

Дорога домой прошла без происшествий, и никто не пытался вскрыть машину, пока их не было. Впрочем, когда он садился в дорогущий автомобиль, избежать любопытных взглядов не удалось.

— Кстати, Лилит, мне понадобится твоя помощь в выборе подарка чуть позже, — сказал он на полпути к дому.

— Для твоей сестры? — удивилась змея.

— Для неё тоже, но я подумываю подарить кое-что паре людей из группы, которые мне помогли, — пояснил Ной, оставив у Лилит горьковатый привкус во рту.

«И для этой женщины тоже...» — подумала она, стараясь ни в коем случае не транслировать эту мысль ему.

— НОЙ! — как только они добрались до дома, на него тут же прыгнула сестра, заключив в свои обычные крепкие объятия. — Когда я проснулась, вы уже уехали! Где мой подарок?! — спросила девочка, увидев, что брат держит на плече довольно объемную сумку.

— Отпусти меня, и я покажу, — с широкой улыбкой ответил он, глядя, как сестра приплясывает от нетерпения.

— О... Звучит интригующе, — подал голос Карлос с заднего плана, подходя ближе, когда Ной бросил сумку на стол и плюхнулся на диван.

— Ради этого я и записался на ту Арену. И это твой подарок, Мэгги, — произнес он, открывая сумку и демонстрируя залежи Эссенции.

— Ого! Какая красота, — выдохнула Мэгги, рассматривая всё это огромное количество Эссенции высокого ранга, переливающейся в прозрачных флаконах.

— Охренеть! Я никогда не видел столько этой штуки в одном месте, даже в хранилище, — Карлос смотрел на стол широко распахнутыми глазами.

Ной запустил руку в сумку, зачерпнул пригоршню и бросил другу штук пять ампул.

— Основная часть — её, но я могу выделить немного и тебе. Сам увидишь, насколько это потрясающая вещь, — улыбнулся Ной другу, который явно жаждал получить такой прирост к силе и мощи.

— Братик, спасибо, что так заботишься обо мне... Бои были такими тяжелыми, подумать только, ты прошел через всё это лишь ради того, чтобы достать это для меня, — Мэгги снова обняла его, а Ной ласково погладил её по голове. — Думаю, мы должны за это выпить! — заявила она, жестом подзывая Бела, который наблюдал за ними издалека.