— Думаю, нам всем стоит произнести тост! — сказала она, жестом подзывая Бела, наблюдавшего за ними издалека.

Мальчик медленно подошел к ним, явно о чем-то переживая.

— Бел, всё в порядке? — спросил Ной, поворачиваясь к нему.

— Просто... можно мне с вами? — спросил мальчик, чувствуя себя лишним.

— Конечно можно. Мы же семья, помнишь? — успокоил его Ной, раскинув руки для объятий.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Бел, улыбнувшись Мэгги.

Ной с теплотой наблюдал за взаимодействием двух детей, в то время как Лилит смотрела на это без особого интереса.

— Тост, тост! — громко произнесла Мэгги, привлекая внимание Ноя.

Ной взял несколько ампул с Эссенцией, раздав по одной каждому присутствующему, включая змею.

— За Ноя, который заботится обо всех нас, до дна! — провозгласил тост Карлос, и все с воодушевлением поглотили выданную им Эссенцию.

— Уау! Я не пробовал такого с самого Ада! Потрясающее чувство, — вслух произнес Бел, благодаря Ноя взглядом и одергивая рукав рубашки.

— Погнали! — радостно воскликнул Карлос, почувствовав прилив силы и глядя на небольшую кучку Эссенции, которую отсыпал ему Ной.

— Ной, мне правда можно всё это? — спросила Мэгги, пожирая глазами более 150 ампул с Эссенцией, всё ещё лежавших в сумке.

— Ага. Постарайся использовать всё, — с улыбкой ответил Ной, не замечая безумного блеска в глазах младшей сестры.

— Ной, а есть какие-нибудь побочные эффекты, если съесть много Эссенции за раз? — спросила Лилит. Он повернулся к ней, пытаясь вспомнить, слышал ли когда-нибудь о подобном.

— Насколько я знаю, нет, но если неправильно использовать возросшую силу, можно немного пострадать. А что? — Ной был слегка озадачен, но догадался, что это как-то связано с Мэгги.

— Да ничего... Просто она заглатывает их с такой скоростью, что, будь это обычная еда, она бы уже заработала адскую изжогу... — слова Лилит заставили его обернуться и увидеть, как Мэгги с невероятной сноровкой глотает одну Эссенцию за другой.

«Надеюсь, у неё не разовьется от этого зависимость», — подумал Ной, осознав, что за считанные секунды она проглотила уже около двадцати штук.

— Ной! Я чувствую себя такой сильной, это потрясающе! — хихикнула девочка, наслаждаясь чувством обновления, от которого ей казалось, будто она может свернуть горы.

Ной прекрасно её понимал, ведь это изначально была его идея. Он с радостью наблюдал, как его слабая сестренка всего за минуту стала сильнее обычного человека.

«Полагаю, ты добился своего, да?» — мысленно произнесла Лилит, положив голову ему на колени.

«Наконец-то, верно? Я сам едва верю, что смог так хорошо ей помочь», — ответил он. В уголках его глаз навернулись слезы, пока он смотрел на свою здоровую сестру. «И всё это благодаря Люциферу... До сих пор не верится, что он выбрал меня».

«Я не знаю наверняка, почему он выбрал тебя, но ты этого заслуживаешь», — расслабленно ответила Лилит, наслаждаясь этой человечной стороной Ноя, которую ей редко доводилось видеть.

В это же время Бел смотрел на них теплым взглядом. При виде сидящих вместе Ноя и Лилит его накрыло чувство ностальгии. «Приятно снова видеть их вместе вот так», — подумал он, сам не осознавая, что уже считает этих двоих по-настоящему близкими людьми.

— Ой! — Ной обернулся, услышав нехарактерный звук отрыжки. Мэгги прикрыла рот рукой, густо покраснев. — Извините, — смущенно извинилась она, сидя перед горой пустых ампул из-под Эссенции.

— Ты что, уже...? — спросил Ной, наполовину сбитый с толку.

— Ага! — полная энергии, воскликнула она, оттолкнув стул и вскочив на ноги. — Я чувствую себя прост... Ай! — взвыла она, схватившись за колено после прыжка.

— Эй! Ты в порядке? — Ной быстро поднялся и протянул руку, чтобы помочь сестре, которая сидела на полу, держась за колено.

— Да... Кажется, я как-то повредила колено, — ответила она, хватаясь за его руку в попытке встать.

«Проклятье! Что за чертовски сильная хватка?!» — подумал Ной, почувствовав, как хрустнули его пальцы, когда она потянула его за руку.

— Мэгги, ты это специально? — спросил он, с изумлением глядя на свою ладонь.

— Специально? — в замешательстве переспросила она, пока не перевела взгляд на свою ладонь и покрасневшие пальцы Ноя. — О боже! Прости, я даже не поняла! — смущенно извинилась она, осознав, что приложила слишком много силы, а затем с сомнением добавила: — Но как я вообще смогла так сжать твою руку? — спросила она, всё ещё не до конца осознавая эффект от только что принятой Эссенции.

— Ты понимаешь, что только что поглотила больше сотни Эссенций, верно? — закатил глаза Бел, сидя в кресле у дивана. — Вероятно, ты сейчас как минимум в два раза сильнее взрослого мужчины... Может, даже сильнее слабого Благословенного ранга Е, — вывалил он факты, которые привели её в полное недоумение. Бел подождал, пока кто-нибудь еще что-то скажет, но, поскольку все молчали, продолжил: — Скорее всего, у тебя сейчас слишком много силы для твоих суставов, так что пока будь осторожна и не применяй её бездумно. Ты только что утроила свою силу, ты к ней не привыкла.

— Нам, наверное, стоит организовать ей тренировки с бесами на пару дней, чтобы она освоилась с новой силой и не покалечилась, — сказал Карлос Ною, подходя к ним с другого конца гостиной.

— Давно пора начать её тренировать, чтобы она смогла ходить с нами в Крепости, как только ей исполнится 16, — согласился Ной, рассудив, что исцеляющего беса будет достаточно, чтобы обеспечить её безопасность.

Слова Ноя заставили Мэгги широко улыбнуться; её глаза засияли от перспективы в будущем сражаться плечом к плечу с братом.

— Значит, решено. Позже я приведу бесов и найду место для тренировок, чтобы она могла немного повеселиться. Кстати, Ной, что ты собираешься делать сейчас? Вы уже ели? — Карлос сменил тему, сообразив, что Ной и Лилит вернулись как раз после обеденного времени.

— Честно говоря, еще нет, — пожал плечами Ной, не особо испытывая голод. На самом деле, всё, о чем он мог думать — это поспать пару часов до конца дня.

— Я могу попросить ребят на кухне что-нибудь вам приготовить. Ты же дал мне Эссенцию, я должен хоть как-то отплатить, — настаивал Карлос, беспокоясь за друга.

— В таком случае, я принимаю твое предложение, но можем ли мы перенести это на шикарный ужин сегодня вечером? Сейчас я честно хочу просто немного прикрыть глаза. — Улыбнувшись щедрости Карлоса, Ной заключил сделку, которая позволит ему отдохнуть, пока тот будет заниматься подготовкой тренировки вместе с Белом и Лилит. «Теперь я могу поспать...» — подумал он.

«Даже не думай оставлять меня здесь, я совершенно вымотана», — раздался в его голове голос Лилит, которая сверлила взглядом его спину, всё ещё свернувшись клубком на диване.

«Ну хорошо. Можешь немного отдохнуть со мной, только постарайся на этот раз меня не раздавить», — ответил он согласием, но с глубоким сарказмом в голосе. Впрочем, получив желаемое, змее было совершенно плевать на его тон.

— Я, пожалуй, пойду. Можете побыть с Карлосом остаток дня, а за ужином я проведу с вами больше времени, — сказал Ной, вернувшись к дивану, чтобы забрать Лилит, прежде чем отправиться в свою комнату.

— Так что мы будем делать дальше, миллионер? — спросила Лилит, пока они шли к комнате, которую он занимал.

— Наверное, куплю нам с Мэгги дом в столице. Не хочу никаких шикарных особняков, просто какое-нибудь уютное место, где Мэгги будет комфортно отдыхать.

— Почему бы тебе не обзавестись особняком, чтобы тренировочные площадки и всё остальное было прямо дома? — спросила она, размышляя о том, что ему стоило бы приобрести замок, подобающий потомку Люцифера.

— Обслуживание станет сущим адом, к тому же мы всегда можем воспользоваться для этого объектами Семьи Хан. Вообще-то, я планирую пристроить Мэгги в Доблестную Стражу, чтобы она могла тренироваться, не подвергаясь опасности, — ответил он, приведя вполне логичные доводы, заставившие змею вздохнуть от его неамбициозности.

— Знаешь, иногда кажется, что у тебя есть душа только тогда, когда дело касается твоей сестры. У тебя нет ни амбиций, ни жадности, ни чего-то подобного... Ты уверен, что ты человек? Твой своеобразный склад ума и эта одержимость больше похожи на...

— На демона, верно? — перебил её Ной, когда они добрались до его комнаты. — Разве не это ты собиралась сказать? — спросил он, опуская змею на кровать и начиная раздеваться, чтобы спать было удобнее.

— Да... Такое чувство, что ради неё ты готов сделать весь мир своим врагом, — сказала она, наблюдая за тем, как он готовится лечь. Её сердце затрепетало.

— Ради тех, кого я люблю, я бы бросил вызов даже богам, если бы пришлось. Это мой принцип. Моя семья — это всё для меня, и ты тоже в неё входишь, — произнес он, садясь на кровать рядом с ней. — Я сейчас немного посплю, пожалуйста, тоже отдохни, — сказал он онемевшей от изумления змее.

Он лег, прикрыл глаза рукой и быстро провалился в сон. Змея же так и осталась безмолвно лежать, свернувшись кольцами на кровати прямо у его ног.

«Он сказал, что бросит вызов богам ради меня, о боже!» — подумала про себя Лилит. Будь она человеком, её лицо залилось бы густым румянцем, а руки прижались бы к пылающим щекам. Впрочем, засыпающий Ной всё равно бы этого не заметил.