Пламя полыхало, насколько хватало глаз. Замученные души горели и вопили, пока он без единой эмоции шагал между огненными полями пыток. По крайней мере, так казалось. Ной шел, но не мог контролировать ни свое тело, ни зрение, ни даже эмоции. Он был лишь пленником внутри этого тела, наблюдающим за всем от первого лица.

Вдалеке его взгляд сфокусировался на мальчике, вооруженном длинным клинком. Тот пригвоздил к земле массивного монстра, чисто разрубленного на две ровные половины. Мальчик опустился на землю и медленно зашагал к нему; его тело и лицо были залиты кровью.

— Люцифер! — громко позвал он, радостно подпрыгивая навстречу. — Мы уже подавили здесь восстание. Мама, наверное, сейчас там прибирается.

— Ты хорошо потрудился, — сорвался с губ голос Ноя, хотя и не по его воле. Он был потрясен тем, насколько голос походил на его собственный, хотя это был вовсе не он.

С той же энергией мальчик побежал обратно, на ходу подбирая с земли зеленые фрагменты душ — Эссенцию — и проглатывая их. Именно тогда Ной осознал, что под ногами плещется море крови тысяч убитых демонов.

«Какого черта здесь произошло?! И это всё только ради того, чтобы остановить восстание? Здесь больше никого нет... Неужели он сделал всё это в одиночку?» — полнейшая нереальность происходящего сбивала Ноя с толку. Но он вспомнил, что Бел говорил что-то о «Маме».

В этот момент его голова повернулась направо, где по земле скользило нечто гигантское. Оно выглядело как огромная труба, но двигалось. Оно было выше небоскреба, и каждый раз, когда оно хоть немного меняло направление, земля под ногами содрогалась.

Присмотревшись, Ной заметил на массивной трубе чешую, каждая чешуйка была размером со взрослого человека. Ной в благоговении замер, не в силах ничего поделать со своим телом, когда на вершине этого туловища показалась массивная змеиная голова, в сотни раз больше его самого.

В тишине змея скользнула вперед поверх собственного тела, нависая над ним с аурой истинного божества. Её глубокие темные глаза наполняли его одновременно чувством чего-то знакомого и трепетом, словно могли проглотить его целиком одним лишь взглядом. Он смотрел на медленно шипящий раздвоенный язык, который, несмотря на то что казался небольшим, был как минимум в дюжину раз больше его самого. Змея медленно приблизилась и остановила голову прямо перед ним.

И вдруг пурпурный туман окутал всё тело змеи, и гигантская форма растворилась в темной тени.

— С возвращением, любовь моя. Со всем уже разобрались, — сладкий голос зрелой женщины зазвенел в его ушах. И хотя он был настолько громким, что почти оглушал, казалось, будто эти слова шепчут ему прямо на ухо.

Из рассеивающегося пурпурного тумана возникла женская фигура. Силуэт медленно становился всё четче, обрисовывая изгибы тела и длинные волосы. Ной сглотнул, сосредоточившись на образе, постепенно проступающем сквозь дымку.

Она назвала его своей любовью, она была гигантской змеей размером с гору. «Неужели это... Лилит?» — подумал он, нервно сглотнув. Его сердце забилось чаще в предвкушении увидеть, как выглядит эта женщина.

Стали видны развевающиеся длинные волосы, покачивающиеся из стороны в сторону бедра, пока она шла к нему сквозь пурпурный туман, через который не мог пробиться взгляд. А затем, пока его сердце колотилось как сумасшедшее, перед глазами всё помутнело, и он узнал голос.

— Теперь мы идем домой? — спросила она, и на него нахлынуло чувство дискомфорта.

В то же мгновение зрение затуманилось, и весь мир вокруг медленно исчез. Ной стоял один в кромешной тьме, а на краю периферийного зрения, в окружающей его пустоте, появилось текстовое окно, написанное пламенем.

[Вы восстановили фрагмент памяти Люцифера]

[Во время объединения Ада было проведено множество сражений под предводительством Генералов и Матери Всех Демонов, в то время как сам Люцифер управлял системой наказаний и реорганизацией Ада. В процессе погибли тысячи демонов; их сила была поглощена теми, кто встал на сторону Люцифера, что увеличило разрыв в силе и закрепило социальную иерархию самого Ада.]

«Черт», — подумал Ной, осознавая, что только что увидел то, что когда-то в прошлом пережил сам Люцифер. Но тень женщины всё еще заставляла его нервно сглатывать; он не мог перестать представлять, как должна была выглядеть эта женщина, Лилит. Теперь было ясно одно: раньше она выглядела как человек. Она была не просто змеей, как гласили христианские писания. «Почему я... Ох, я проснулся?» — подумал Ной, медленно осознавая, что он находится не в пустоте, а просто всё ещё пребывает в полудреме.

«...Я не могу ни открыть глаза, ни пошевелиться. У меня что, сонный паралич?» — спросил он себя, пытаясь дернуться, но обнаружил, что буквально прикован к кровати. «А... Это она...» — он закатил закрытые глаза, поняв, в чем дело.

— Лилит, можно мне, пожалуйста, открыть глаза? — спросил он вслух, но лишь после того, как немного поерзал, потому что что-то касалось его подбородка, мешая свободно говорить.

— Амнюн? — послышалось странное сонное бормотание, и что-то слегка скользнуло по его глазам.

«Лилит! Пожалуйста?» — на этот раз он попросил по телепатической связи, постаравшись мысленно крикнуть как можно громче, чтобы это помогло ей быстрее проснуться.

— Что? Ой! Прости, — Лилит слегка запаниковала, перекидываясь в форму поменьше. Она сползла с глаз Ноя и освободила его от своей хватки.

— Тебе серьезно нужно найти более удобный способ спать, чтобы не брать меня в заложники под собой, — пробормотал Ной, садясь на кровати и глядя на змею, которая водила головой из стороны в сторону, словно потягиваясь.

— Эм, ты же знаешь, что это не специально, да? — виноватым тоном спросила она.

— Не специально? Тогда как ты это делаешь? — выпалил в ответ озадаченный Ной. Он не сводил с неё взгляда, пока она сворачивалась кольцами и смотрела на него снизу вверх.

— Без понятия. Я просто сплю рядом с тобой, а потом... Но иногда мне снится, что ты уходишь, так что, возможно, это как-то связано, — она заползла по его ноге и положила голову ему на колени, чтобы он мог её погладить.

— Полагаю, с этим пока ничего не поделаешь, — он пожал плечами, опустив руку ей на голову, отчего она удовлетворенно зашипела и высунула раздвоенный язык. — Кстати, о странных снах, — начал он, переводя тему на то, что казалось более важным. — Мне только что приснился один. Точнее, это был сон о прошлом, воспоминание Люцифера.

Лилит быстро выскользнула из-под его руки, вытянулась стрункой и уставилась ему прямо в глаза с расстояния в несколько дюймов.

— Что значит «воспоминание Люцифера»?

— Ну, в общем... — Ной пересказал ей весь сон: от того, как выглядел сам Ад, до присутствия Бела. Но главное — он сосредоточился на ней. Как она обращалась к Люциферу, какой массивной была её змеиная форма и каким подавляющим ощущалось её присутствие. Самое важное он оставил напоследок: — А прямо перед тем, как сон оборвался, из тебя начал сочиться пурпурный туман, и гигантская змея исчезла. А секунду спустя из тумана ко мне пошел человеческий силуэт с твоим голосом. Жаль, что сон закончился до того, как я смог разглядеть твою внешность.

Ной говорил без всякой задней мысли, просто радуясь возможности поделиться странным видением, которое оказалось фрагментом памяти самого Люцифера.

— ...Я была его любовью, — ошеломленно повторила она, прокручивая в голове рассказанные им события. — Я... ему эти вещи... Наверное, он был моим... — она осеклась, размышляя о своих предполагаемых отношениях с Люцифером, о которых уже догадывалась по тем немногим крупицам памяти, что смогла восстановить. Но она также не упустила тот факт, что, помимо всего прочего, была гигантской змеей размером с целую гору.

— Прости, что не смог разглядеть, как ты выглядела, — сказал Ной нервничающей змее. Она раз за разом сворачивалась и разворачивалась кольцами, обдумывая его слова, не зная наверняка, было ли что-то не так или она просто сбита с толку всем этим.

— Ной, а что если ты и есть Люцифер? — внезапно спросила она. Ной лишился дара речи, пытаясь понять, что именно она имеет в виду.

— А? В каком смысле? Разве я не его потомок? — спросил он.

— Нет, не в этом дело. Что, если всё происходящее — это просто способ заставить тебя вспомнить, кто ты такой на самом деле, и всё это время ты был его реинкарнацией? — настаивала она, заставляя его задуматься об этом еще сильнее, лишь для того, чтобы в итоге отбросить эту мысль как полное безумие.

— Это же невозможно, верно? Представь, если бы я был Люцифером, потерявшим всю силу и способным лишь годами перебиваться ради выживания, только чтобы начать восстанавливать память и снова стать кем-то другим... Звучит не очень. Ты ведь говоришь это не потому, что тебе было бы как-то удобнее, окажись это правдой?

Его последний вопрос ударил по змее, словно пуля в упор. Это задело её гордость: она начала осознавать, что испытывает чувства к кому-то другому, будучи технически уже связанной с Люцифером.

— ...Да, пожалуй. В этом нет никакого смысла, — слегка подавленно согласилась она, задаваясь вопросом, что всё это может означать как для неё, так и для него. — В любом случае, уже поздно. Нам пора идти, если ты действительно хочешь поужинать с Карлосом и Мэгги.

Слова Лилит заставили Ноя взглянуть на телефон, и он осознал, что обычное время ужина уже миновало, а часы показывали почти семь часов вечера.