Отряд во главе с Юнджэ и Элвином покинул Мельн и устремился к лаборатории Аврама.

Времени не оставалось вовсе: никто не знал, в какой именно момент Аврам закончит создание эликсира.

Едва они подошли к подножию горной гряды, где скрывалось подземелье, дорогу им преградили химеры.

Однако...

Вжих!

Хлынула кровь!

Особой проблемы это не составило.

Бойцы клана «Небоскреб» сметали вставших на пути монстров единым сокрушительным порывом. С каждым взмахом клинков и каждой примененной магической атакой тела химер разлетались на куски, рассекались надвое и взрывались кровавыми ошметками.

Бежавший во главе отряда Юнджэ невольно поразился увиденному.

«Поразительно».

Химеры вовсе не были слабыми тварями. Даже ветеранам первого или второго года стоило немалого труда одолеть хотя бы одну или две такие особи, а обычным новичкам пришлось бы наваливаться впятером, а то и вшестером. По сути, для окрестностей Мельна это были монстры запредельного уровня опасности.

И все же участники клана «Небоскреб» истребляли их с пугающей легкостью, не сбавляя шага.

Рывок!

Кьи-и-и-а-а-ак!

В этот миг прямо на Юнджэ, указывавшего дорогу, с фланга бросились две химеры.

Гул-л-л...

В то же мгновение по Оковам Захара волной прокатилась мана, мгновенно заполнив тело Юнджэ. Рефлексы сработали быстрее мысли: он нанес упреждающий удар.

Вжих!

Хрясь!

Химер чисто перерубило пополам в районе пояса, и их верхние половины с глухим стуком упали в грязь. Брызнули фонтаны черной крови.

«Ого...»

Все произошло настолько естественно и плавно, будто так и должно было быть. Осознав, что разрубил двух опасных тварей одним взмахом, Юнджэ сам опешил и на секунду замер.

— Чего встал?! Не отставай! — прикрикнул на него бежавший рядом член «Небоскреба».

— Виноват.

Опомнившись, Юнджэ тут же прибавил ходу. Но взгляд его невольно задержался на поверженных монстрах.

«...Как это вышло?»

Пока он блуждал по лаборатории Аврама, ему довелось сразиться с немалым числом этих созданий. Он прекрасно помнил, с каким трудом давалась каждая победа.

И тем не менее...

«Неужели дело в эликсирах?»

Химеры пали слишком уж легко. Главное — тело отреагировало раньше разума. Скорость, с которой мана заструилась по каналам и разошлась по мышцам, не шла ни в какое сравнение с прежней. Более того, вложив в удар силу, достаточную для рассечения плоти и костей двух тварей, он не почувствовал ни малейшей отдачи.

«Надо проверить».

Юнджэ резко сменил направление бега. Вместо того чтобы мчаться к входу, он бросился прямо навстречу надвигающейся волне монстров.

— Эй! Ты что творишь?! — яростно рявкнул ему в спину кто-то из бойцов, но Юнджэ пропустил окрик мимо ушей.

Вести отряд было важно, но перед схваткой с Аврамом ему было жизненно необходимо точно оценить пределы своих возросших сил.

Свист!

В мгновение ока преодолев подъем, Юнджэ врезался в самую гущу тварей. Раньше подобная выходка граничила бы с самоубийством, но сейчас в душе не возникло ни тени сомнения.

Едва ноги коснулись земли посреди рычащей своры, как Оковы Захара вновь запульсировали, передавая в мышцы чистейшую энергию.

Вжих, вжи-и-их!

Фонтаны брызг!

Один удар, следом второй. Монстры даже не успели прыгнуть, как Юнджэ снес всех, кто оказался в радиусе досягаемости. Невероятная скорость в сочетании со сконцентрированной маной превращала податливые тела химер в труху.

И он не остановился. Мчась сквозь нескончаемый поток набегающих чудовищ, Юнджэ безостановочно вращал клинок, собирая кровавую жатву.

— Это еще что такое?..

— Он точно новичок?!

Увидев эту картину, бойцы «Небоскреба» на мгновение даже забыли про бой и застыли с разинутыми ртами. Они слышали доклады и знали, что парень, ведущий их к лаборатории — новобранец, лишь недавно прошедший Туториал. Ему не отводили никакой иной роли, кроме проводника.

И что же они видели сейчас? То, как двигался Юнджэ, не укладывалось ни в какие рамки представлений о зеленых новичках. Он ни в чем не уступал присутствующим здесь ветеранам.

«Да он просто... вне всяких стандартов».

Элвин наблюдал за Юнджэ не менее пристально. Когда тот рванул в гущу боя, глава отряда решил оценить его способности в деле.

Результат превзошел любые ожидания. Парень в одиночку выкашивал монстров, которые могли бы доставить немало хлопот участникам второго года.

«Действие эликсиров Аврама?»

Он знал, что Юнджэ выпил найденные зелья. Физические характеристики взлетели до небес, как и резерв, восстановление и усиление магии. Но только ли в этом дело?

«...Тут есть что-то еще».

Взгляд Элвина зацепился за браслет на запястье Юнджэ, вибрировавший в такт каждому взмаху.

«Немыслимая скорость циркуляции и чудовищный коэффициент усиления. Все дело в этом наруче?»

Обычно сила участника определялась не одной лишь физической мощью. Мышцы и кости служили фундаментом, но истинный расклад сил зависел от запаса маны и умения ею управлять. Если энергия бьет через край, но ты не в силах облечь ее в форму — грош тебе цена.

А браслет на руке Юнджэ разгонял ману до невероятных скоростей.

«Понятно, почему на него позарились».

Если предмет с такими характеристиками попадет в руки Аврама... Если этот артефакт способен выдержать и усилить мощь великого мага прошлого...

«Хотя едва ли старик охотился за ним лишь ради этого».

Казалось, Аврам знал об этом наруче нечто сокровенное. В его глазах читалась не просто алчность коллекционера. Да и артефактов подобного толка при должном упорстве можно было сыскать немало, особенно существу уровня Аврама.

Тут крылось нечто личное. Загадка наруча вызывала у Элвина неподдельный интерес.

«Скоро все выяснится».

Впрочем, интриговал не только наруч. Все способности этого парня вызывали массу вопросов.

— Элвин-сан, впереди! — выкрикнул Юнджэ, отвлекая командира от мыслей.

С направления, куда двигался Элвин, неслась очередная лавина химер. Чем ближе они подходили к скалам, тем плотнее становились ряды монстров.

— Цыц. Достали... — Элвин скривился при виде накатывающей на него орды.

Он небрежно поднял руку навстречу тварям и провел пальцем прямую горизонтальную линию по воздуху.

Кьи-и-и-а-а-ак!

Десятки химер одновременно прыгнули на него.

— Он что творит?.. — опешил Юнджэ, видя, что Элвин даже не думает защищаться.

И в то же мгновение, когда когтистые лапы были уже в сантиметре от его лица...

Вспышка!

Вдоль невидимой черты, начертанной пальцем Элвина, само пространство словно разорвало на части.

Хрясь!

Всплеск крови!

Десятки монстров, не успев издать ни звука, были рассечены на правильные геометрические куски. Деревья за их спинами срезало, будто бритвой.

Само пространство перестало существовать в пределах одной линии.

Юнджэ, до этого переживавший за безоружного мага, онемел, приоткрыв рот.

«Невероятно...»

Он даже не успел разглядеть, что произошло. Простое движение пальца — и монстры разлетелись на куски. Как текла мана? Что это был за навык? Понять было невозможно.

Юнджэ считал остальных бойцов «Небоскреба» сильными, но этот человек...

«Он на совершенно ином уровне».

Схватка с Аврамом в городе завершилась слишком стремительно, и Юнджэ не успел оценить весь масштаб мощи Элвина. Он лишь видел, как тот подчинил чужую магию и обратил ее вспять.

— За кого ты переживаешь, малец? — усмехнулся бежавший рядом боец, заметив потрясение Юнджэ. — Даже если мы навалимся на Элвин-сана всем скопом, мы и волоска с его головы не собьем.

Он смотрел на своего лидера как на истинное стихийное бедствие.

«Значит, те слова... были чистой правдой».

Юнджэ вспомнил первую речь Элвина перед новичками:

«Таких желторотых птенцов, как вы, я могу перебить в одиночку хоть тысячу».

Тогда все сочли это дешевым бахвальством ради устрашения. Но теперь, видя, как одним движением пальца в фарш превращаются десятки тварей, Юнджэ понял: со стороны Элвина это была лишь констатация факта.

Даже безмозглые химеры, не знавшие страха перед гибелью сородичей, после этой атаки испуганно замерли.

Абсолютная, подавляющая мощь. Выжившие твари инстинктивно пятились, боясь приблизиться к человеку.

— Ну и? Кончились смельчаки? — осклабился Элвин.

Гр-р-р-р...

Насмешка возымела действие: твари вновь оскалили пасти.

— Скучно с вами.

Усмехнувшись, Элвин перешел на шаг.

Раз, два.

А на третий шаг...

Его силуэт смазался, и он возник прямо посреди плотной толпы химер.

Вспышка! Фонтаны черной крови!

Сотни наступавших монстров полегли в единое мгновение, оставив после себя лишь широкий кровавый коридор.

Бойцы «Небоскреба» лишь удовлетворенно кивнули, принимая увиденное как само собой разумеющееся.

Лишь Юнджэ продолжал завороженно смотреть вперед.

«Он оправдывает свое имя на все сто процентов».

Юнджэ не переставал мысленно восхищаться этой мощью. Еще минуту назад, выкашивая химер, он почувствовал гордость за свои новые силы. Ему казалось, что теперь он сможет выстоять против кого угодно.

Но стоило взглянуть на Элвина, как вся спесь слетела без следа.

«Мне до него еще расти и расти».

Впрочем, глупо было ожидать иного: он провел на Изнанке мира меньше года. Мечтать превзойти одного из сильнейших людей всего измерения было верхом самонадеянности.

Но непреодолимой стеной Элвин больше не казался.

Сейчас — невозможно. Но этот рубеж достижим. Он обязательно догонит его. И превзойдет.

— Долго еще? — обернулся Элвин, закончив зачистку.

Очнувшись от размышлений, Юнджэ указал рукой вперед:

— Мы пришли.

Перед ними возвышалась отвесная скальная стена, в глубине которой виднелся узкий лаз.

— Лаборатория Аврама прямо там.