Улицы Дакмьюма мало чем отличались друг от друга днем и ночью.

Однако в отличие от обычных городов, где жизнь бурлила на широких проспектах, здесь самым оживленным местом были темные закоулки и глухие тупики. Именно там обосновались те, кто считал себя хозяевами этой клоаки.

И уж конечно, члены клана «Убийцы» — полновластные владыки Дакмьюма — были теми, кому никто в здравом уме не осмелился бы перейти дорогу.

В глубине смрадного переулка притулилось невзрачное двухэтажное здание. Оно выглядело куда более убогим и грязным, чем соседние полуразрушенные постройки. В воздухе висел едкий запах гнили, а из щелей доносилось шуршание расплодившихся насекомых.

— Фу, мерзость… Сколько сюда ни хожу, никак привыкнуть не могу, — сухопарый мужчина невысокого роста переступил порог дома, брезгливо зажимая нос рукавом. К этой въедливой вони человеческих отходов и разложения невозможно было притерпеться.

— Ким Тэхан?

Сухопарый повернул голову на оклик.

У двери в правое крыло здания его поджидал человек колоссального телосложения с массивным крючковатым носом. Рядом с этим гигантом невысокий Тэхан казался сущим карликом.

— Чего так долго? Не умеешь соблюдать договоренности по времени?

Тэхан, все еще не отнимая руки от лица, виновато осклабился:

— Ха-ха, виноват, господин Сифмон. Впредь буду пунктуальнее.

— Что тебя задержало?

— Да так… Приглянулась тут одна цыпочка пару дней назад, пришлось потратить время, — Тэхан провел ребром ладони по горлу, красноречиво ухмыльнувшись.

Крючконосый громила лишь скривился — этот жест был ему слишком хорошо знаком. Смерив подчиненного тяжелым взглядом, он развернулся к двери:

— Заходи.

Щелк.

Гигант распахнул дверь и шагнул внутрь, Тэхан юркнул следом.

В отличие от зловонной прихожей, эта комната была просторной, на удивление чистой и опрятной. И в ней уже собралось порядочное количество народу.

Тэхан бегло оглядел присутствующих и поспешно склонил голову:

— Прошу прощения за опоздание. Кажется, я последний.

Он криво улыбнулся, но ответа не последовало. В воздухе стояло такое густое напряжение, что казалось, чиркни спичкой — и все взлетит на воздух. Взгляды собравшихся могли убивать не хуже клинков.

Шутить с ними не стоило: они находились в одном из главных штабов клана «Убийцы».

Каждый сидящий в этом зале был палачом.

Кто-то начал убивать еще в реальном мире, кто-то вошел во вкус уже после призыва в Изнанку, превратив резню в изощренное хобби. Их мотивы и предпочтения разнились, но в одном они были едины: членство в клане «Убийцы» означало полное отсутствие жалости к роду людскому.

— Как продвигается проверка новоприбывших участников? — обратился крючконосый к Тэхану.

Этот гигант — Геральд Сифмон — обладал наивысшим авторитетом среди присутствующих. Руководитель клана «Убийцы», полновластный наместник синдиката в Дакмьюме.

Почесав затылок, Ким Тэхан опустился на свободный стул. Именно на его плечи была возложена задача по отслеживанию всех прибывающих в город чужаков.

— В общих чертах картина ясна.

— Сколько голов?

— Если считать всех, кто стекся сюда за последние месяцы, наберется около пятидесяти тысяч. Конечно, вряд ли все они горят желанием вступить в наши ряды, но контингент вполне подходящий.

Пятьдесят тысяч.

Для масштабного мегаполиса цифра небольшая, но для специфики Дакмьюма — весьма солидная.

Сифмон удовлетворительно кивнул:

— Достаточно.

Вполне типичное число для этого времени года. Ни много ни мало — как раз столько, сколько нужно для хорошего праздника крови.

— Есть среди них кто-то примечательный?

— Ну, парочка занятных экземпляров имеется… — Тэхан осклабился, смакуя новость. — Буквально на днях в город пожаловали двое новичков.

— Новички? Ты имеешь в виду тех, кто прибыл полгода назад с прошлого призыва?

— Не-а.

Брови Сифмона поползли вверх:

— Нет?

— Они здесь всего около месяца. Перевелись из Мельна.

В зале повисла тишина, сменившаяся приглушенным гулом.

Обычно «новичками» называли тех, кто провел в Изнанке меньше года. Туториал проводился раз в шесть месяцев, соответственно, и приток свежей крови происходил с той же периодичностью. Как правило, к исходу полугода оперившиеся новички начинали постепенно покидать безопасный Мельн, рассеиваясь по более развитым городам.

Случались, конечно, и редкие таланты, совершавшие скачок раньше срока.

Но вырваться из Мельна всего за месяц и сразу шагнуть в Дакмьюм… Такое происходило нечасто.

— И кто они такие?

— Вы наверняка о них слышали. Это те самые щенки, что прикончили Дина Аладора.

— Дина Аладора? — Сифмон приподнял бровь.

Дин Аладор был полноправным членом клана «Убийцы». Участник второго года, охотившийся на новичков в окрестностях Мельна. По меркам верхушки синдиката его сила не представляла ничего выдающегося, но и мальчиком для битья он точно не являлся.

— А, припоминаю эту историю. Безмозглый дурак решил поразвлечься с зелеными птенцами, а в итоге сам лег в могилу.

— Позорище, тьфу…

— Хи-хи! Я помню эту шавку. Как-то дерзил мне в Труме, я хотел прирезать его на месте, но ограничился сломанной рукой. Надо было все-таки вскрыть ему глотку тогда, — послышались язвительные смешки со всех сторон.

Сифмон поднял ладонь, и насмешки мгновенно смолкли. На его грубом лице впервые за вечер мелькнуло подобие искреннего интереса.

— Со времен Уокера Элвина такого не бывало, — протянул он с кривой усмешкой.

— Что с ними делать, босс? — спросил Тэхан.

Сифмон задумчиво потер подбородок.

Новички, едва переступившие порог Изнанки мира, уничтожили опытного убийцу второго года. Даже если им просто улыбнулась удача, потенциал у этой парочки колоссальный. О будущем росте и говорить не приходилось.

— Пока не трогайте их. Наблюдайте. Если переживут испытание — я лично взгляну на них.