Гул, шепотки...

Центральная площадь Дакмьюма гудела от скопления людей. Казалось невероятным, откуда в мертвом, пустынном городе взялась такая толпа — сосчитать участников на глаз было невозможно.

— Неужели все они хотят вступить в клан «Убийцы»? — понизив голос до едва слышного шепота, спросил Джонгю.

— Похоже на то, — кивнул Юнджэ.

Разумеется, далеко не каждый житель города мечтал нацепить герб гильдии мясников. Однако масштабы собравшейся на площади массы внушали неподдельный трепет. И вряд ли все присутствующие были законченными маньяками. Большинство составляли обычные участники, привыкшие убивать ради выживания в суровых реалиях Изнанки мира. Но даже они шли на поклон к «Убийцам» — ведь как ни крути, этот синдикат оставался одним из влиятельнейших кланов измерения.

«Здесь как минимум несколько десятков тысяч человек».

Территория Дакмьюма в несколько раз превышала Мельн, и его центральная площадь могла без труда вместить десятки тысяч людей. Удивительно, но пока среди собравшихся душегубов не вспыхнуло ни одной потасовки. Каждый понимал, зачем пришел, и глупо рисковать головой раньше времени никто не хотел: зачинщиков драки хозяева города выпотрошили бы прямо на месте.

«Он тоже может быть здесь...»

Юнджэ прищурился, скользя взглядом по лицам в толпе. Каждый встречный взор сочился скрытой угрозой — казалось, эти люди готовы вспороть тебе горло просто за то, что ты посмотрел в их сторону.

Юнджэ отвел глаза. Его лицо непроизвольно скривилось.

Заметив перемену в лице напарника, Джонгю тихо спросил:

— Что с тобой?

— Тошнит... от них.

К горлу подкатила волна омерзения. «Ублюдки». Это слово набатом стучало в висках. Если он продолжит смотреть им в глаза, его клинок сорвется в ножны раньше времени.

Джонгю понимающе хмыкнул и перевел взгляд на пустующий помост:

— И когда они собираются начать? Полдень уже прошел.

— Прямо сейчас.

Время пришло.

В-и-и-и-и-у-у-у!

Внезапно над площадью разнесся оглушительный, пронзительный визг сирены. Звук врезался в уши с такой силой, что гомон многотысячной толпы мгновенно угас. Местный аналог навыка усиления голоса, похожий на тот, что использовал Уокер Элвин.

Десятки тысяч взглядов одновременно устремились вверх, в затянутое тучами небо.

— Все собрались?

Вжух, вжух!

В воздухе прямо над помостом материализовалось несколько фигур.

Один — коренастый здоровяк с хищным орлиным носом, рядом с ним — тщедушный, жилистый человек неприметной наружности, казавшийся карликом на фоне соседа.

Это были Геральд Сифмон и Ким Тэхан в сопровождении старших членов клана «Убийцы».

Сифмон окинул площадь тяжелым взглядом. Ощущая на себе давление тысяч пар глаз, он осклабился:

— Добро пожаловать. Меня зовут Геральд Сифмон, я один из руководителей клана «Убийцы».

— Сифмон?..

— Ничего себе, сам пожаловал...

— Такая крупная шишка лично принимает экзамен?

Шепотки побежали по рядам. Геральд Сифмон был фигурой известной. Если в Изнанке мира большинство участников зарабатывало славу подвигами в подземельях и на полях сражений, то клан «Убийцы» маниакально кичился своими «заслугами» из прошлой, земной жизни. Скольких людей ты сумел безнаказанно зарезать до того, как тебя призвали сюда?

По этому критерию Сифмон стоял на недосягаемой высоте. И на Земле, и здесь он заслужил репутацию безжалостного монстра. Занимая пост руководителя клана, он обладал колоссальной силой, и среди кандидатов вряд ли нашелся бы хоть один человек, не слышавший о его кровавых похождениях.

«Геральд Сифмон. Врач, убивший сотни пациентов... Психопат-отравитель».

Юнджэ тоже слышал эту фамилию в реальном мире. История врача-убийцы гремела на весь мир. Но тот маньяк жил в прошлом веке, и его имя осталось в криминальных хрониках.

«Просто совпадение имен. Не один и тот же человек».

Когда участник попадает в Изнанку мира, все записи и память о нем на Земле стираются. Раз Юнджэ помнил историю врача Сифмона из учебников, значит, стоящий перед ними главарь — не тот исторический персонаж. Хотя исключать странные аномалии тоже не стоило.

«Впрочем, какая разница. Не он моя цель».

Юнджэ потерял интерес к биографии Сифмона.

Тем временем главарь на помосте поморщился от поднявшегося шума.

Визг сирены.

— Пока вы не заткнетесь...

Свист!

Хрусть! Брызг!

Не успел он договорить, как где-то в центре толпы с глухим хлопком лопнула голова одного из участников. Ошметки черепа и брызги серого вещества окатили стоявших рядом людей. Палец Сифмона лениво указывал на обезглавленный труп, медленно заваливающийся на каменную брусчатку.

— ...я буду убивать по одному каждые три секунды.

На площади воцарилась гробовая, леденящая тишина.

Абсолютное, подавляющее превосходство. Никто из собравшихся даже не понял, как Сифмон это сделал — в воздухе не дрогнуло ни единого магического контура. Навык сработал мгновенно и без малейшей утечки маны.

«Больной ублюдок».

Ради тишины взорвать человеку голову. Жизнь человека для них дешевле мухи. Как бы ни притуплялась мораль участников в этом измерении, подобная бессмысленная жестокость переходила всякие границы.

— Вот теперь другое дело. Славно, очень славно, — Сифмон хищно улыбнулся и продолжил, расхаживая по воздуху, словно по ступенькам: — Да ладно вам, не сжимайте булки от страха. Своих я пальцем не трогаю. Ни я, ни любой другой член клана «Убийцы». Таково наше непреложное правило.

Чтобы объединить толпу маньяков в организованную силу, нужен железный закон. Первое и главное правило клана — запрет на братоубийство. Тот, кто поднимет руку на соклановца, подлежит медленной и мучительной казни, где бы он ни прятался. Только на этом правиле кровавый синдикат и держался.

— Конечно, одного из вас я только что шлепнул... Но сначала скажу спасибо. Приятно видеть, как много отбитых придурков хотят вступить в наши ряды.

Слова Сифмона сочились откровенной насмешкой. Он прекрасно знал: добрая половина собравшихся не испытывает маниакального восторга от резни. Почти каждый участник в этом мире хоть раз убивал человека. В этом смысле здесь все были убийцами.

Однако синдикат строился вокруг тех, для кого убийство было искусством и наслаждением. Те же, кто стоял на площади, просто искали сильную крышу. Под защитой имени великого клана жить намного спокойнее. Ведь внутри клана «Убийцы» тебя никто не тронет.

— Мы никого не выгоняем. Наш клан крайне гостеприимен. Если ты умеешь резать глотки и беспрекословно выполняешь приказы — милости просим.

Главное — «выполнять приказы». Наемные убийства, вымогательства, грабежи, работорговля — клан брался за любую грязь. И каждый, кто готов был пачкать руки, мог претендовать на место под солнцем.

— Хватит трепаться. О нашем клане вы и так всё знаете...

Щёлк!

Сифмон щелкнул пальцами.

Шелест, шелест!

В то же мгновение с неба плотным снегопадом посыпались тысячи белых листов бумаги.

Десятки, сотни тысяч бумаг закружились в воздухе и плавно спланировали на головы участников. Толпа на площади инстинктивно вскинула руки, каждый старался поймать падающий листок.

— Эта бумага — ваше задание на сегодня.

На стандартном листе формата А4 были отпечатаны портрет человека и его имя.

— Найдите ублюдка, чья рожа и имя значатся на вашем листке, и отрежьте ему башку. Тот, кто принесет голову вместе с этой бумажкой, сдал экзамен.

Задание казалось до смешного простым. В духе клана — просто убей. Никаких рамок, никаких условностей. Но за внешней простотой скрывалась чудовищная бойня.

«Найти одного конкретного человека в этом огромном мегаполисе?..»

Юнджэ поймал случайный лист и тут же спрятал его за пазуху, не разглядывая. Его взгляд мгновенно стал сканировать окружающих.

«Теперь любой из стоящих рядом может оказаться моим охотником».

Дакмьюм огромен. Пусть людей здесь меньше, чем в других городах, счет всё равно идет на сотни тысяч. Доверять нельзя никому: неизвестно, чье имя написано на листке соседа.

— Ну что ж... — Сифмон с предвкушением окинул взглядом замершую в напряжении площадь. — Развлекайтесь, детишки.