Юнджэ и Джонгю вышли на улицу.

Сидеть сложа руки на постоялом дворе не имело никакого смысла. Прохожие то и дело бросали на них косые взгляды, которые затем растворялись в серой дымке города.

Пройдя по улице изрядное расстояние, Джонгю наконец спросил:

— И как ты собираешься его искать?

После визита на площадь Джонгю пришел к выводу, что отыскать убийцу семьи Юнджэ будет невероятно трудно.

Количество участников, решивших пройти испытание клана «Убийцы», исчислялось десятками тысяч. Найти среди такой толпы конкретного человека — задача почти невыполнимая.

К тому же Юнджэ не знал ни имени ублюдка, ни его лица в этом мире. Отыскать его было куда сложнее, чем назначенную кланом цель.

— У нас есть зацепка.

— Какая?

— Привычка этой твари. Вернее... его фирменный знак.

Мотивы серийных убийц обычно делятся на две категории: одни упиваются процессом и жаждут острых ощущений, другие же через череду смертей пытаются заявить о себе миру. Большинство маньяков относится либо к первому, либо ко второму типу. А порой совмещает и то и другое.

— Ублюдок, убивший мою жену и дочь, всегда оставлял на спинах своих жертв отметину. Вырезал крест.

— Что за убогая метка?

— Он заявлял: «Это моя работа». Этот выродок был помешан на самолюбовании и жаждал признания. Не думаю, что в Изнанке мира его натура хоть сколько-нибудь изменилась.

— Значит, нам нужно найти труп с крестом на спине?

— Именно.

— М-да, задачка не из легких... — тяжело вздохнул Джонгю.

Будь они в привычном мире, отыскать тело с подобным почерком не составило бы труда: в цивилизованном обществе каждое убийство вызывало широкий резонанс в новостях.

Но здесь была Изнанка мира, и не просто Изнанка, а Дакмьюм — город беззакония, где кровь лилась рекой чаще, чем в любом другом месте. Обнаружить труп со специфической отметиной среди бесконечной череды ежедневных расправ казалось почти невозможным.

— Впрочем, мы не можем гоняться только за ним. Для начала нужно разобраться вот с этим, — Юнджэ слегка взмахнул зажатым в пальцах листом бумаги.

Вместо того чтобы прочесывать огромный город в поисках призрака, о присутствии которого нельзя было заявлять со стопроцентной уверенностью, разумнее было сначала заняться конкретной, осязаемой целью.

— Ты правда собираешься его убить? А если он вообще не имеет отношения к испытанию?

— Нам необязательно убивать именно его. Я же говорил.

— Отнять листовку у кого-то другого?

— Как вариант.

Юнджэ окинул взглядом пустынный переулок.

— Например, у них.

Едва они свернули в глухой тупик, как дорогу спереди и сзади перекрыли четверо участников.

— ...Я так и знал, что ты не просто так завел нас в эту подворотню.

— Вдруг они что-то знают? Постарайся их не убивать.

Юнджэ сделал шаг вперед.

— Задам один вопрос. Ответите — разойдемся с миром.

Вместо паники Юнджэ держался с непоколебимой уверенностью, отчего перегородившая дорогу четверка растерялась.

— ...Ты глянь, какой борзый.

— Сам в шоке. Он вообще понимает, во что влип?

— Может, мы не на тех нарвались?

Один из них, похоже, почуял неладное, однако отступать вчетвером против двоих никто не собирался. Не дожидаясь, пока они опомнятся, Юнджэ продолжил:

— Я ищу человека. Маньяка, который оставляет на спинах жертв крест. Объявлялся ли в городе кто-то подобный? Или, может, кто-то из вас слышал о нем?

— Черт, о чем он вообще мелет?

— Плевать, кончай их!

Разумеется, нормального диалога не вышло. Четверка одновременно сорвалась с места, зажимая Юнджэ и Джонгю в клещи.

— Впрочем, другого я и не ждал...

Гу-у-ун...

Юнджэ не стал уклоняться и бросился навстречу двоим нападавшим спереди. Он молниеносно выхватил меч и полоснул наотмашь вправо, одновременно вскидывая левую руку навстречу кинжалу, летящему слева.

Дзинь!

Длинный клинок первого противника с жалобным звоном отлетел в сторону.

Хвать!

А вражеский кинжал намертво застрял в голой ладони Юнджэ.

— Ч-что?! — опешил нападавший.

Рука Юнджэ, покрытая «Магическим доспехом», стала прочнее закаленной стали и без труда перехватила заряженное маной лезвие.

Отбив клинок, Юнджэ тут же завершил дуговой замах.

Вжих!

Брыз-з-зг!

Фонтан алой крови взметнулся в воздух — оба противника рухнули на грязные камни с глубоко рассеченными телами.

— А-а-а-агх!

— Мой бок!..

Двое были выведены из строя за долю секунды.

Бах!

Юнджэ отшвырнул пинком одного из стонущих врагов и оглянулся назад.

— Д-да что с ним такое?! Он монстр!

— Осторож...

— А-а-а-а-а!

Джонгю действовал не так молниеносно, но тоже без особого труда сминал оставшуюся пару. Помощь ему явно не требовалась: один уже валялся в отключке, а со вторым парень разберется в пару ударов.

— Что ж, полагаю, расклад сил вы уже оценили, — Юнджэ наклонился к двум корчащимся на земле участникам. — Жду ответа на мой вопрос. В зависимости от того, что я услышу, вы можете остаться в живых.

— А... у-у-у...

Осознание колоссальной разницы в силе напрочь выбило из них спесь. В глазах обоих плескался первобытный ужас: они поняли, что стоящий перед ними человек может оборвать их жизни в любой миг.

Юнджэ сухо цокнул языком.

«Пустышки».

Они были слишком слабы. Даже близко не дотягивали до Дина Аладора, с которым Юнджэ столкнулся в Мельне. Ни выдержки, ни стержня. Сбились в стаю от трусости — такие не имели ничего общего с истинными хищниками клана «Убийцы». По натуре даже Дин Аладор был куда ближе к настоящему маньяку, чем эта мелкая шпана.

— Не хотите говорить? Или ничего не знаете? Если второе, то вы мне без надобности. Умрите здесь.

Они не были садистами, убивающими ради удовольствия, но напали первыми. Проявлять к ним излишнее милосердие Юнджэ не собирался: оставлять за спиной недобитых врагов было верхом глупости.

— П-погоди...

— Говори, — Юнджэ перевел взгляд на участника, который едва ворочал языком после сокрушительного пинка.

И то, что сорвалось с губ этого человека, заставило Юнджэ широко распахнуть глаза.

— Т-тот, кого ты ищешь... это случайно не псих, орудовавший несколько лет назад в Аняне?

Анян.

Город, где жил Юнджэ со своей семьей.

И за последние несколько лет в Аняне произошла лишь одна серия жестоких расправ.

— Он самый. Это он.

Сердце Юнджэ бешено заколотилось в груди. Повинуясь вспыхнувшему импульсу, он рванулся вперед и вцепился в воротник нападавшего:

— Говори! Где этот ублюдок?!

— Кх... кха! Я... я не знаю... где он сейчас!.. — захрипел мужчина, судорожно хлопая ладонями по железной хватке Юнджэ.

Осознав, что перегнул палку, Юнджэ разжал пальцы. Он сделал пару глубоких вдохов, усмиряя бурю внутри, и вновь спросил:

— Откуда ты о нем знаешь?

— Я сам жил в Аняне в то время. Психопат, вырезавший кресты на телах... Весь город стоял на ушах. Правда, я попал сюда еще до того, как все закончилось.

Серия убийств в Аняне длилась почти четыре года. За это время погибли десятки людей, а преступника так и не смогли поймать. Лежащий перед ним человек, судя по всему, провалился в Изнанку мира в разгар тех кровавых событий.

— И что дальше? Какие зацепки есть здесь?

— Одно я знаю точно.

— Что именно?

— Ты оставишь меня в живых, если я скажу? — с неприкрытым подозрением прохрипел раненый.

Юнджэ, не колеблясь, кивнул.

Поколебавшись еще мгновение, участник выпалил:

— Этот выродок сейчас в Дакмьюме! Он тоже попал в этот мир!

— Откуда... такая уверенность?

— Я видел его работу пару дней назад. Труп с вырезанным крестом на спине.

— Что?..

У Юнджэ перехватило дыхание, а слова застряли в горле.

«Нашел».

Сердце колотилось так, словно хотело пробить ребра.

В этот момент второй лежащий участник, заметив смятение Юнджэ, попытался нанести подлый удар снизу.

Свист!

Хрусть!

Короткое лезвие вонзилось в предплечье левой руки Юнджэ, но в то же мгновение его правый кулак с сокрушительной силой врезался нападавшему в челюсть.

Раздался сухой треск ломающейся кости, и глаза наглеца закатились. Нанеся рефлекторный удар, Юнджэ глубоко перевел дух:

— Еще одна... подобная выходка... и легкой смерти не жди.

— П-прости... — в ужасе пролепетал первый свидетель, косясь на товарища, рухнувшего без чувств.

Один удар — и человек в глубокой коме. Несмотря на то что парень выглядел потрясенным, его реакция на внезапное нападение оказалась сверхчеловеческой.

Ледяное спокойствие, исходившее от Юнджэ, пугало до дрожи.

«Что у него за взгляд?..»

И дело было не только во внезапной контратаке.

Юнджэ даже бровью не повел. Словно назойливую занозу, он без малейших эмоций выдернул кинжал из своего предплечья. Рана была глубокой, но он даже зубами не скрипнул.

— Продолжим. Где и когда ты видел тело? Ты видел лицо ублюдка?

— ...Он охотится за тобой.

— Что?

— Тот ублюдок, которого ты ищешь, охотится на тебя! Из-за испытания клана «Убийцы». Он нанял нас, чтобы мы прочесывали город. Когда мы пришли к нему в номер, там штабелями лежали трупы... и у всех на спине был вырезан крест!

В голове Юнджэ всё смешалось.

Пока он искал убийцу, тот сам начал охоту на него. Ирония судьбы или злой рок, но человек, ставший целью маньяка на этом испытании, оказался главой семьи, которую тот уничтожил.

«Будущее снова изменилось...»

В дневнике ничего подобного не было. Чтобы убийца жены и дочери сам выслеживал его ради вступления в клан?

Случайное ли это совпадение или чье-то незримое вмешательство — не имело значения. Важно было лишь одно.

На губах Юнджэ заиграла холодная усмешка.

— Прекрасно.

— ...Что?

— Получается... мне даже не нужно рыскать по городу. Эта падаль сама придет ко мне в руки.

Разумеется, сидеть и ждать Юнджэ не собирался. Чтобы встретиться с ним как можно скорее, он сделает первый шаг навстречу.

Он понятия не имел, как искать одну конкретную тварь среди бескрайнего моря людей в Дакмьюме. Но судьба преподнесла ему подарок: враг сам расставил сети.

Будущее изменилось, и вероятность возмездия возросла стократ.

— Где он остановился?

— Гостиница «Бальт». Двадцать минут пешком на север от площади по главной улице. Третий этаж, самая дальняя комната в конце коридора.

— Гостиница «Бальт», говоришь... — Юнджэ тихо повторил название, намертво впечатывая его в память.

Тем временем сзади послышались шаги. Джонгю, разобравшись со своей частью работы, подошел к Юнджэ:

— О чем вы тут шепчетесь?

— Закончил?

— Ага. Слабаки какие-то, даже размяться не успел.

Несмотря на численное превосходство врагов, Джонгю справился играючи. А если бы стояла задача убить — разделался бы еще быстрее.

— Кажется, я нашел его, — произнес Юнджэ.

— Кого?

— Убийцу.

Глаза Джонгю округлились от шока:

— Уже?!

— Гостиница «Бальт» к северу от площади. Третий этаж, последняя комната. Он там.

След нашелся куда быстрее, чем можно было предположить.

Юнджэ на секунду задумался, а затем кивнул лежащему участнику:

— Ты пойдешь со мной.

Вжих...

В то же мгновение клинок Юнджэ рассек горло третьему участнику, неподвижно лежавшему в стороне.

— Но только ты один.

Тот, кто сдал всю информацию, побледнел как полотно и в ярости процедил:

— Мы же договаривались!

— Я обещал сохранить жизнь тебе. Только тебе. Или ты думал, я отпущу твоих дружков?

Какую бы награду им ни пообещали, эти люди шли сюда, чтобы убить незнакомого человека. Оставлять их в живых не было никакого резона.

— Проклятье...

— Веди. Не хочешь — я и сам дойду. Но в таком случае... перед уходом я отрублю тебе руки и ноги.

Скрип...

Информатор стиснул зубы до скрежета. Выбора у него не осталось. Местонахождение логова он уже выдал, а проводником Юнджэ оставил его лишь для того, чтобы не плутать в незнакомых закоулках.

— Веди. Прямо сейчас.