Кап, кап...

Алые капли с монотонным стуком падали на грязный каменный пол, сливаясь в багровую лужу. Воздух в запертой комнате был пропитан удушливым, металлическим смрадом свежей крови.

Под потолком, подвешенные вниз головой за ноги, висели двое — мужчина и женщина. Их тела были исполосованы глубокими порезами. Они еще дышали, судорожно вздрагивая всем телом от непрекращающейся боли.

— М-м-м!

— М-м-м-ф!..

Они пытались кричать, звать на помощь, но плотные тряпичные кляпы заглушали любые звуки, превращая крики в жалкое мычание. Они висели так уже почти сутки. Измученные, обескровленные, они безуспешно пытались ослабить путы. Но толстые веревки, стягивавшие их конечности, были зачарованным артефактом — даже сверхчеловеческой силы участников не хватало, чтобы разорвать их плетение.

Их единственный призрачный шанс на спасение заключался в том, что мучитель оставил их одних.

Но надежда умерла в то же мгновение, когда...

Щёлк.

Скри-и-ип.

Дверь комнаты отворилась, и через порог перешагнул человек.

Тот самый, кто превратил их жизнь в ад.

Он вернулся.

— Заждались меня? — с мягкой, доброжелательной улыбкой спросил вошедший.

У него была самая заурядная внешность, какую только можно представить. Простой, неприметный парень.

Однако стоило пленникам увидеть это лицо, как их прошиб смертный ужас. Человек, стоявший перед ними, мог убить их в любую секунду, но вместо этого подвесил под потолок и методично резал по кусочкам. Он заранее обездвижил их, лишив малейшей возможности сопротивляться.

Мучитель подошел к висящей паре. Неторопливо протянув руку, он выдернул кляп изо рта мужчины.

— Кха!.. Кха-кха!

— Ну, как самочувствие? — участливо поинтересовался палач.

— У-умоляю... пощадите... — едва обретя дар речи, захрипел мужчина.

В его расширенных зрачках читалась слепая, животная жажда жизни. Он прошел немало испытаний в этом мире, но мало кто сохранял хладнокровие перед лицом изощренной смерти.

— Ах, как сладко звучит, — довольно прищурился парень. — Спасибо тебе. Честно, это мои самые любимые слова на свете. Давай еще. Повтори.

— Пожалуйста... умоляю вас... отпустите...

— Отпустить? — садист задумчиво склонил голову набок. — Хм-м-м. А если я вместо тебя прикончу вон ту сучку?

— Ч-что?..

Мужчина замер, не зная, что ответить.

Женщина, висевшая рядом с заткнутым ртом, была его возлюбленной. Они вместе попали в Изнанку мира, вместе прошли через огонь и воду, не расставаясь ни на миг. Лишь его глупость и неосторожность привели их в Дакмьюм, прямо в лапы этого психопата.

— Я... она...

— Неправильный ответ.

Вжик!

— М-м-ф-ф!..

— Миён-а-а-а!

Короткий кинжал, мелькнув в руке мучителя, с влажным хрустом вонзился женщине прямо в горло. Мужчина зашелся в истошном, надрывном крике. Всё произошло так быстро, что сознание отказывалось верить в случившееся.

— Надо было сказать: «Главное, чтобы я жил, а на девку плевать!» Понимаешь? Вот правильный ответ. Разве нет?

— А-а-а-а-а-а-а! Не-е-ет!

— Хотя, знаешь...

Взмах.

Шмяк.

Кинжал описал короткую дугу, начисто срезая голову бьющегося в истерике мужчины.

Голова с глухим звуком упала на пол и покатилась по кровавой луже. Палач с улыбкой посмотрел на затихшие тела и весело протянул:

— ...я бы тебя всё равно не отпустил.

Оставив за спиной два остывающих трупа, убийца неторопливо запустил руку за пазуху и достал сложенный вчетверо лист бумаги.

Шелест.

Бумага развернулась. С портрета на него смотрело знакомое лицо, а под ним чернело имя.

— До чего же забавно...

Улыбка на неприметном лице стала еще шире, обнажая ровные белые зубы.

— И подумать не мог, что этот ублюдок тоже окажется здесь.