Топ, топ...

Пленный участник понуро брел впереди.

Следом за ним в абсолютном молчании шли Юнджэ и Джонгю. Атмосфера была настолько тяжелой, что Джонгю даже не решался заговорить.

«Что с ним происходит?..»

Лицо Юнджэ не выражало абсолютно ничего. За все время их знакомства Джонгю ни разу не видел напарника в таком состоянии.

Это не было похоже на слепую ярость. Напротив, Юнджэ казался пугающе хладнокровным. И именно от этого мороз драл по коже.

В подобной ситуации сохранять ледяное спокойствие было неестественно. От спутника веяло такой смертоносной аурой, что рядом с ним становилось тяжело дышать. Джонгю впервые осознал, насколько устрашающим может быть человек с пустым, застывшим лицом.

Взгляд Джонгю скользнул по руке напарника:

— Хён, твоя рана...

Это был след от внезапного удара кинжалом.

Джонгю не понимал, как Юнджэ вообще мог пропустить эту атаку. Противники были откровенными слабаками, а Юнджэ превосходил их на голову. Подобная оплошность означала лишь одно: на какую-то секунду его рассудок дал трещину. Эмоции выбили его из колеи.

И хуже всего...

— Хватит, — отрезал Юнджэ, не давая ему договорить. — Ни слова. Просто иди вперед.

— ...Хорошо.

Джонгю снова украдкой взглянул на его профиль.

Они шли молча уже добрых двадцать минут.

Вокруг царила неестественная тишина.

«Тише, чем обычно».

Несмотря на внешнее оцепенение, Юнджэ непрерывно сканировал пространство вокруг.

Еще в полдень центральная площадь гудела как растревоженный улей. Но стоило пройти всего паре часов, как улицы вымерли.

Конечно, город не опустел до конца. Юнджэ то и дело улавливал чужие взгляды из темных подворотен и из-за пыльных штор, но никто не решался нападать.

«Опасаются нашего числа?»

Со стороны их группа выглядела внушительно: трое вооруженных людей. Серийные убийцы по своей природе недоверчивы и предпочитают работать в одиночку. Их излюбленная добыча — одинокие, беззащитные путники. В Изнанке мира эти повадки никуда не делись.

— Кажется, пришли, — шепотом произнес Джонгю.

Миновав северную часть площади и пройдя по широкой улице, они уперлись в трехэтажное невзрачное здание с вывеской: «Гостиница „Бальт“».

Шаг Юнджэ ускорился.

Опередив проводника, он первым толкнул входную дверь гостиницы.

— Действуем без ошибок, — глухо бросил Юнджэ.

Джонгю внутренне подобрался. Он прекрасно понимал, насколько этот момент важен для напарника. У самого Джонгю нервы были натянуты как струны, а уж что творилось в душе у Юнджэ — страшно было представить. Но спина идущего впереди человека оставалась прямой и несгибаемой.

Скрип...

Они поднялись по ветхой деревянной лестнице на третий этаж и остановились перед дверью в самом конце темного коридора.

«Он здесь...»

Юнджэ затаил дыхание и протянул руку к дверной ручке.

Щелк.

Замок даже не был заперт.

Сделав глубокий вдох, Юнджэ потянул дверь на себя.

Скри-и-ип...

Дверные петли старой гостиницы жалобно застонали.

Свист!

Хруст!

Юнджэ резко развернулся на пятках и выбросил кулак в челюсть шедшего позади проводника. Тот, кто еще секунду назад покорно указывал дорогу, внезапно бросился на них с искаженным лицом.

«Его глаза...»

Одного взгляда в пустые, расфокусированные зрачки хватило, чтобы понять: сознания в этом теле больше нет.

Хвать!

Не обращая внимания на сломанную челюсть, проводник с безумной силой вцепился мертвой хваткой в руки Юнджэ и Джонгю.

Вспышка!

ГРОХОТ!

Гостиницу «Бальт» разорвало чудовищной силы взрывом, превратившим здание в пылающий ад.