В испытании клана «Убийцы» не существовало правил.

Разрешались абсолютно любые средства и методы, лишь бы цель была достигнута. А раз нет ограничений, то и следить за соблюдением порядка было некому.

Единственное, в чем нуждался этот кровавый отбор — в наблюдателе, способном подтвердить факт выполнения задания.

И эту роль взял на себя Ким Тэхан.

Центральная площадь Дакмьюма с момента старта испытания превратилась в импровизированный экзаменационный пункт.

Устроившись прямо посреди площади за притащенным откуда-то удобным столом, Тэхан вальяжно подпирал подбородок рукой.

— Сдал.

— Сдал.

— Не сдал. Это не Ториан, пошел вон.

Тэхан лично проверял головы и листовки с ориентировками, которые приносили кандидаты. Все они выслеживали свои цели и возвращались с подтверждением убийства.

Однако среди претендентов то и дело попадались мошенники, пытавшиеся подсунуть головы похожих людей. Некоторые и вовсе намеренно обезображивали лица жертв до неузнаваемости, с пеной у рта доказывая, что это именно их мишень.

Таких хитрецов Тэхан жестоко избивал и вышвыривал прочь.

«Будь моя воля, я бы прямо здесь...»

Вспомнив последнего наглеца, Тэхан недовольно скривился, и на его лбу вздулась вена.

Он обладал уникальным навыком, позволяющим считывать информацию о погибшем человеке, коснувшись любой части его мертвого тела.

Из-за жесткого ограничения — способность действовала исключительно на трупы — в реальном бою она была практически бесполезна. Разве что для сбора разведданных после расправы.

Зато для вынесения вердикта на испытании этот навык подходил идеально. Собственно, лишь благодаря ему Тэхан и мог безошибочно выявлять подделки.

«Вздумали меня надуть, недоноски...»

По натуре он никогда не ограничивался простыми тумаками и нравоучениями. В конце концов, Тэхан сам являлся одним из признанных палачей клана «Убийцы».

Ему безумно хотелось перерезать глотки всем этим жалким обманщикам, но их было слишком много.

К тому же, в отличие от Сифмона, его статус в клане не был настолько непререкаемым. Начни он без разбору вырезать кандидатов прямо на площади — простым выговором дело бы точно не обошлось.

«Неужели больше никого?»

— Ха-а-а-ам...

Поскольку претенденты временно иссякли, Тэхан откровенно и сладко зевнул.

«Какая скука».

Один сброд. Ни одного стоящего кадра. Даже среди тех, кто успешно прошел отбор, не нашлось никого, кто заставил бы его взгляд загореться.

Конечно, пара настоящих мясников попалась. Но на взгляд Тэхана, они все еще оставались сопливыми дилетантами. Настоящий интерес у него вызывали совсем другие кандидаты.

Шлеп.

В этот момент на деревянную столешницу опустился тугой холщовый мешок.

Тэхан поднял сонные глаза на подошедших участников, и его зрачки чуть расширились.

«Ого?»

Ким Юнджэ и Ю Джонгю.

Именно за этой парочкой Тэхан наблюдал с особым любопытством.

Новички, сумевшие прикончить Дина Аладора. Несмотря на то что они провели в Изнанке мира от силы месяц, оба уже демонстрировали результаты, выходящие далеко за рамки стандартов.

«Хотя сразу видно: они слеплены из другого теста».

По крайней мере, патологическими маньяками эти двое точно не являлись. Мясник всегда чует себе подобных, а перед ним стояли обычные прагматичные участники, каких полно в Изнанке мира — способные убивать ради выживания, но не ради забавы.

Впрочем, клану было плевать на мотивы. Множество людей вступало в ряды «Убийц» ради собственной выгоды и защиты.

Значение имели только сила и результат. А лучшим доказательством силы служила выполненная работа.

— Бумаги? — сухо бросил Тэхан.

— Вот, держите, — ответил Юнджэ, и они с Джонгю одновременно протянули свои ориентировки.

Тэхан взял листы.

Взглянув на портрет Пак Юнсона на листовке Юнджэ, он прищурился:

«Этот тип уже мертв?»

Шурх.

Тэхан развязал узел мешка.

Внутри лежали две головы. Одна была срезана идеальным, чистым ударом, тогда как вторая превратилась в сплошное кровавое месиво. Лицо едва угадывалось.

Тэхан протянул ладонь и коснулся изуродованной плоти.

[Информация об участнике]

Имя: Пак Юнсон

Сила: 73

Выносливость: 66

...

Навыки: «Подчинение души (A)», «Грабеж (C-)»...

Перед внутренним взором Тэхана всплыли характеристики покойника.

Ошибки быть не могло.

Навык ранга A — «Подчинение души». Абсолютный ментальный контроль над разумом цели на определенное время. Способность высшего эшелона.

Именно из-за нее Тэхан в свое время обратил внимание на Пак Юнсона.

Обладатель такого навыка действительно лежал перед ним. Сомнения отпали.

«Намного быстрее, чем я рассчитывал».

Пак Юнсон был умной и осторожной тварью. Он никогда не действовал очертя голову, нападая лишь при стопроцентной уверенности в своей безопасности. Подобная черта вообще свойственна серийным убийцам.

Если оценивать расклад объективно, Тэхан ставил на то, что Юнджэ и Джонгю уступают Юнсону в реальной боевой мощи. А с учетом фактора ментального контроля исход схватки казался предрешенным.

Однако очевидный прогноз разбился вдребезги.

— Занятно... — на губах Тэхана расплылась хищная усмешка.

От этой улыбки по спине Юнджэ пробежал неприятный холодок.

«Опасный ублюдок».

Никаких внешних проявлений магии или давления ауры не было. Но врожденное чутье Юнджэ кричало: этот человек невероятно силен.

Один лишь факт, что ему доверили курировать испытание, уже говорил о многом.

Да и сама его манера держаться не оставляла иллюзий: он был из той же породы, что и Пак Юнсон. Психопат, упивающийся убийствами, смакующий чужую агонию без малейшей цели или причины.

Разница заключалась лишь в одном: Тэхан был несравнимо сильнее Юнсона.

И оттого во сто крат опаснее.

— Хи-хи, зачет. Поздравляю, теперь мы соратники по клану.

— ...Благодарю.

— Держите вот это.

С этими словами Тэхан полез за пазуху и вытащил две крошечные черные бусины размером с ноготь.

Глаза Юнджэ едва заметно сузились. Они с Джонгю синхронно протянули руки и приняли странные предметы.

— Проглотите. И с этой секунды вы станете полноправными членами клана «Убийцы».

— ...И как мы можем доверять вам и глотать неизвестно что?

— Хи-хи-хи! Ваше право, можете не верить. Но сразу предупреждаю: вреда оно вам не причинит. Напротив, сделает вас куда сильнее.

— Чтобы вступить в клан, обязательно это принимать?

— Правила изменились. Решайте прямо здесь и сейчас. Либо жрете и вступаете в клан, либо возвращаете бусины, и мы делаем вид, что никакого испытания вы не проходили.

Выбор был прост.

Само присутствие здесь означало их желание примкнуть к синдикату. Однако условием окончательного вступления оказалось поглощение этой загадочной бусины.

Юнджэ попытался применить «Оценку», но Система не выдала ни крупицы информации.

Выдержав секундную паузу, Юнджэ закинул бусину в рот.

Глоть.

Следом за ним то же самое проделал и Джонгю.

Увидев это, Тэхан довольно осклабился:

— Добро пожаловать в клан «Убийцы».