Юнджэ и Джонгю шли по улице, сжимая в руках значки в форме изогнутых лезвий.

У большинства крупных кланов имелись отличительные эмблемы: татуировки, специальные нашивки, значки или особые гравировки на снаряжении.

Знаком отличия клана «Убийцы» служил нагрудный значок в виде кинжала. Тэхан лично выдал их обоим, как только бусины скрылись в их глотках.

Едва они переступили порог своего гостиничного номера и заперли за собой дверь, тишину разорвали синхронные звуки:

Тьфу!

Кхэ-кхэ, тьфу!

Юнджэ и Джонгю, не сговариваясь, выплюнули изо рта спрятанные под языком посторонние предметы.

— Твою мать, до чего же мерзкое ощущение...

Джонгю брезгливо разглядывал лежащую на ладони черную бусину и беспрестанно отплевывался, будто только что подержал во рту комок грязи.

Юнджэ чувствовал то же самое. Глядя на выплюнутую бусину, он кривился от отвращения.

«Значит, вот оно какое...»

Они не стали глотать предложенную гадость вовсе не из глупого упрямства. Юнджэ заранее знал природу этого предмета, пускай даже «Оценка» отказывалась выдавать информацию.

— Это... действительно семя? — нарушил тишину Джонгю.

— Да.

— А с виду обычная стекляшка...

Это было семя живого существа.

И происхождение его лежало за пределами того, к чему имел право прикасаться человек — даже если этот человек состоял в клане отпетых головорезов.

— Семя демона. «Убийцы» переступили черту и связались с теми, к кому никогда не следовало даже приближаться.

Демоны.

Фракция, стоявшая на диаметрально противоположном полюсе от человечества. Иная природа, иная среда обитания, иной облик, иная сила.

Они были чужды людям во всем.

И пускай между владениями рас возвышался Великий горный хребет, а разделяющий их нейтральный договор запрещал прямое вмешательство, демоны оставались заклятыми, безусловными врагами рода людского.

Какими бы отморозками ни были члены клана «Убийцы», они все еще являлись людьми. Даже у отбросов должна существовать некая грань, за которую нельзя заступать ни при каких обстоятельствах.

Но они перешагнули ее.

Они завладели Семенами демонов.

И теперь скармливали их всем новичкам, вступающим в ряды клана.

«Из-за этой крошечной дряни...»

Хрусть.

Юнджэ с яростью сжал кулак, в котором лежало семя.

Он прекрасно знал, к какому чудовищному будущему приведет эта маленькая крупица зла.

Ш-ш-ш...

Внезапно между его стиснутых пальцев заструился черноватый дымок.

Ладонь обожгло ледяным покалыванием. Юнджэ рефлекторно разжал руку.

— Х-хён, что с ним?!

— ...Сам не знаю.

Юнджэ растерянно уставился на ладонь.

Черный дым излучал пугающую, зловещую энергию. Она разительно отличалась от привычной человеческой маны. Это была темная магия — маги.

«Что за чертовщина?..»

В Дневнике о подобном феномене не было ни строчки. Ситуация мгновенно вышла из-под контроля.

И все же Юнджэ не сбросил семя на пол.

Опасности он не чувствовал: пока паразит не попал внутрь пищевода и желудка, он не мог пустить корни в тело носителя.

«Посмотрим, что будет дальше».

Темный дым змейкой скользнул по запястью Юнджэ.

Именно в то место, где под кожей скрывались наручи.

«Оковы?..»

Хотя Оковы Захара уже давно вросли в плоть, они располагались ровно там, куда устремилась черная дымка.

«Семя среагировало на них?»

Сгусток темной энергии обвился вокруг запястья и начал медленно, капля за каплей, просачиваться сквозь поры прямо в кровеносные каналы.

Джонгю затаил дыхание, с тревогой наблюдая за происходящим. Он прекрасно помнил рассказ Юнджэ о чудовищных свойствах Семени демона, а потому не мог не переживать.

Однако сам Юнджэ оставался неподвижен. В такой момент оставалось только ждать.

«Маги... впитывается внутрь».

Ощущение было странным, почти противоестественным.

Мана и маги — принципиально разные энергии. Первая принадлежала людям, вторая — порождениям бездны.

Тем не менее тело не отвергало темную силу.

Оковы Захара послужили проводником. Попав через них в организм, темная энергия заструилась по каналам и устремилась прямиком ко второму сердцу — Сердцу Владыки.

Никакого отторжения не произошло.

«Дело не только в Оковах».

Наручи были лишь входными вратами.

Приняло и переработало темную энергию именно трансплантированное Сердце Владыки, а идеальные магические контуры «Источника магии Захара» позволили ей беспрепятственно разойтись по телу, не разорвав вены.

Оковы, Сердце и Магическая цепь.

Лишь благодаря гармонии этих трех факторов Юнджэ сумел усвоить силу демонов, абсолютно недоступную обычному смертному.

[Активирована характеристика «Тёмная магия».]

[Тёмная магия увеличилась на 1.]

Пробуждение скрытого параметра.

Юнджэ ошеломленно уставился на свою ладонь. Черная блестящая бусина выцвела, превратившись в безжизненный серый комочек.

— А?..

Вся темная энергия, дремавшая внутри семени, без остатка растворилась в его теле. Поразительный, совершенно непредвиденный исход.

— Да что с тобой только что произошло?! — не выдержал Джонгю.

— ...Сам толком не понял, — покачал головой Юнджэ.

Пока трудно было судить, обернется ли это благословением или проклятием. Ощущение было такое, словно в глубине груди заложили часовую бомбу с неизвестным таймером.

«Посмотрим, как она рванет».

Юнджэ с легким сожалением взглянул на обесцвеченное семя и сжал кулак.

Хрусь.

Хрупкая скорлупка рассыпалась в серую труху.

— Одно семя испорчено.

— Но у нас ведь осталось второе! — Джонгю потряс зажатой в пальцах черной бусиной. — Правда, если и оно сломается, нам крышка.

— Если оно не попадет ко мне в руки — ничего с ним не случится.

— Звучит так, будто ты у нас какой-то особенный.

— В некотором смысле так и есть.

— Сколько тебе стукнуло, хён? Синдром восьмиклассника до сих пор не выветрился? — прыснул Джонгю.

Юнджэ лишь хмыкнул и зашагал к выходу:

— Собери манатки и проверь, не забыли ли мы чего.

Они зашли в гостиницу только ради вещей. Больше причин задерживаться в Дакмьюме не оставалось.

— ...Отныне начнется настоящая буря.