Самый нижний уровень клана «Небоскреб».

Подземная тюрьма на несколько десятков этажей вниз, куда можно было попасть по лестнице, расположенной на противоположной стороне от подземного тренировочного зала.

Эта тюрьма, рассчитанная всего на нескольких пленников, уже долгое время пустовала.

В Изнанке мира, где человеческая жизнь ценилась крайне дешево, за большинство преступлений полагалась смертная казнь.

Именно поэтому подземная тюрьма так долго оставалась в тишине, не пополняясь новыми узниками.

Но спустя несколько лет эта тишина была нарушена.

Лязг—

Бам— Дзынь—!

Звук лязгающих прочных цепей и глухие удары о каменные стены.

В самой глубине тюрьмы бесновался новый узник.

Дзынь, лязг—!

Дзынь—!

Узник, закованный в тяжелые цепи, — Геральд Сифмон, — изо всех сил колотил скованными руками по стенам, отчаянно пытаясь разорвать путы.

— Эй, заткнись, а!

— Сказали же, бесполезно. Думаешь, можно порвать цепи из Дерева Усиления одной только физической силой, без магии?

— Дай поспать, ублюдок!

Немногочисленные узники в голос орали на Сифмона.

Но тот не прекращал своих попыток разорвать цепи.

Дзынь—!

Очередной мощный удар цепью о стену.

Но, как и сказал один из заключенных, порвать цепи из Дерева Усиления без использования магии было невозможно.

«Чертовски крепкие».

Ху-ух—

Сифмон глубоко выдохнул.

Всё его тело было покрыто ранами. Особенно крупная рана на груди и не думала заживать.

«Скверно».

Благодаря показателю Выносливости, перевалившему за сотню, большинство ран обычно затягивались за день-два. Но рана, нанесенная Элвином, требовала на восстановление не меньше десяти дней.

Конечно, если бы он использовал другие исцеляющие навыки или зелья, дело обстояло бы иначе.

Но сейчас Сифмон находился не в том положении, чтобы спокойно зализывать раны.

«Рана только больше разошлась. Это плохо».

Чем отчаяннее он пытался вырваться, будучи скованным, тем быстрее расходовалась его выносливость.

К тому же, из открывшейся раны снова сочилась кровь, и сознание начинало мутиться.

— ...

Сифмон закрыл глаза, чтобы немного восстановить силы.

Без выносливости ничего не выйдет. Даже если ему удастся освободиться от цепей, без сил он не сможет сбежать.

Отдыхая с закрытыми глазами, Сифмон вдруг почувствовал странное беспокойство.

«Тихо?»

Как бы тихо ни было в этой темной тюрьме, сейчас тишина казалась неестественной.

Еще мгновение назад другие заключенные раздраженно вопили из-за его шума, а теперь от них не доносилось ни звука.

Не было слышно даже их дыхания.

Когда Сифмон снова открыл глаза...

— Ого, а тут живописно.

— Живописно? Скорее убого.

Два темных силуэта стояли прямо перед ним. Поразительно, но, находясь так близко, их очертания были размыты.

Судя по голосам, это были мужчина и женщина.

И Сифмон с первого взгляда понял, кто перед ним.

— Почему вы здесь? Разве мы не договаривались, что вы пока не будете действовать в открытую?

— А? Ты о чем? — усмехнувшись, переспросил мужчина. — Сделки с демонами? Неужели ты настолько наивен?

От его слов лицо Сифмона исказилось от гнева.

Эта парочка перед ним — они были не людьми, а демонами. С ними он контактировал еще на этапе планирования культивации демонов с помощью Дерева демонов.

Но по договору они не должны были действовать напрямую.

Их появление в самом центре мегаполиса, да еще и в подземельях одного из 5 Великих кланов, было явным нарушением уговора.

— ...Вы с самого начала не собирались выполнять обещание?

— Ну, типа того.

— Тогда, неужели...

— Тсс. Достаточно.

Демон приложил палец к губам, призывая к тишине.

— Тебе лучше не слышать ответ на этот вопрос. Поверь, так будет спокойнее.

В голове Сифмона всё смешалось.

«Лучше не слышать ответ» — разве это не означает, что ответ ему точно не понравится?

И этот ответ...

— Вы нас использовали?

— А ты догадливее, чем кажешься.

Лязг—

Бам—!

Тело Сифмона резко дернулось. Закованный в цепи и прикованный к стене, он не смог податься вперед и резко остановился.

В тусклом свете камеры Сифмон со злостью посмотрел на двух демонов.

— Я должен встретиться с Плутоном. Немедленно снимите это.

— Эй.

— ...Какой же ты всё-таки наглый.

После слов Сифмона выражения лиц демонов стали угрожающими. Мужчина, который до этого момента весело посмеивался, теперь с ледяным, полным убийственного намерения лицом произнес:

— Такому ничтожному червю, как ты, не позволено произносить это имя. Усек?

— ...Командиры легиона?

Жажда убийства, исходящая от демона, была пугающей. Сифмон понял, что перед ним не обычные рядовые демоны.

Сразу после Короля — самые приближенные к нему демоны.

Перед ним стояли представители высшей иерархии демонов — демоны уровня командующих.

— Вы не собираетесь меня спасать?

— Думаешь, мы проделали весь этот путь ради тебя одного?

— ...Хотите заставить меня замолчать?

— Наши планы еще не завершены. Да, многое пошло не так... но если ты начнешь болтать, всё станет еще хуже, разве нет?

Демон подошел ближе и протянул руку к голове Сифмона.

Но на лице Сифмона не было и тени страха.

Скорее, оно выражало обреченность.

Демон, сжав голову Сифмона, с ухмылкой спросил:

— Страшно?

— ...Да.

Сифмон ответил честно.

Он всегда считал себя равнодушным к смерти. Он убил стольких людей без малейших колебаний, что был уверен: когда придет его час, он примет смерть спокойно.

Жизнь — это нечто хрупкое и бессмысленное. И его собственная жизнь ничем не отличалась от других.

Но...

«Я думал, мне не будет страшно».

Животный страх смерти.

Сейчас Сифмон испытывал его впервые.

Смерть еще никогда не подходила к нему так близко. Лишенный магии и скованный по рукам и ногам, он был абсолютно бессилен перед командирами легиона демонов.

— Людишки такие эгоисты.

Демон презрительно усмехнулся.

Он знал, что за человек перед ним.

Не мог не знать.

Сифмон был такой же тварью, как и он сам, а может, и хуже.

Скольких людей он убил своими руками? Их число даже подсчитать невозможно.

И этот самый человек сейчас дрожал от страха перед собственной смертью.

— Обожаю это.

Хрусь, хрусть—

— ...Вашу мерзкую, эгоистичную натуру.

Хватка демона на голове Сифмона становилась всё сильнее.

Сифмон, пытавшийся терпеть боль и не кричать, широко раскрыл глаза и распахнул рот.

— Кгх... А-А-А-А-А—!

— Ой, что такое? Больно?

Демон сжал пальцы еще сильнее.

Хрясь—!

Крепкий череп с хрустом лопнул. Из лопнувшей, словно воздушный шарик, головы во все стороны брызнули мозги.

— Мог бы и сказать. Я ведь не такой уж плохой демон.

Кап, кап—

Брезгливо стряхивая с руки остатки мозгов, демон с веселой усмешкой добавил:

— Я бы убил тебя чуть быстрее.