Лязг! Дзынь!

Лязг-лязг!

Зал наполнился звоном сталкивающихся клинков, который нерегулярным эхом отражался от стен. Этот звук походил на ритмичную музыку.

Джонгю, наблюдавший за спаррингом, удивленно произнес:

— Они не используют ману?

— Это только разминка. Как только в ход пойдет мана, Элвин просто задавит его. Разве они не хотят сначала проверить навыки владения мечом?

С начала поединка прошло уже минут десять. За это время ни один из них не использовал ману. Они сражались, полагаясь исключительно на свои базовые физические характеристики — силу, ловкость, рефлексы — и мастерство владения клинком.

Конечно, даже этого было достаточно, чтобы превзойти уровень обычных людей. Но настоящая сила участников раскрывается лишь тогда, когда в ход идут мана и навыки. В этом смысле текущий спарринг действительно был не более чем разминкой.

— Значит, как только они применят ману, Элвин начнет доминировать? — Джонгю уселся на пол, обхватив руками колени и уперев в них подбородок. Задумавшись на мгновение, он пробормотал: — Кто знает…

— Что? — удивленно переспросила Ройс.

Но Джонгю уже полностью погрузился в наблюдение за боем, не моргая и не отрывая взгляда от происходящего.

Лязг! Дзынь!

Мечи скрещивались, расходились и снова сталкивались с неожиданных направлений.

Юнджэ отступил назад, уклоняясь от выпада Элвина. Затем он с силой оттолкнулся от пола, перенеся вес на нижнюю часть тела.

Вжик!

Меч Юнджэ рассек воздух, метя по ногам Элвина. Элвин мгновенно опустил свой клинок, блокируя удар.

Лязг!

Мечи снова столкнулись и отлетели друг от друга. Юнджэ, который первым отступил, и Элвин, который последовал за ним, словно по безмолвному согласию разорвали дистанцию.

«А он неплохо продвинулся», — подумал Элвин.

Десять минут. Этого времени вполне достаточно для обмена ударами. За этот короткий срок они скрестили клинки не меньше сотни раз.

Тук, тук-тук!

Вжик!

Сократив дистанцию одним шагом, Юнджэ нанес удар в район поясницы. Элвин сделал полшага назад, внимательно следя за мечом.

И тут…

Взмах!

Траектория клинка резко изменилась, и острие устремилось прямо в грудь Элвина.

Дзынь!

Легкая обманка. Первый удар был прямолинейным и бесхитростным, в точности как стиль самого Элвина. Но затем траектория внезапно искривилась. То ли это была импровизация, то ли просчитанный финт — сказать наверняка было невозможно.

Лязг!

Сила, исходившая от меча Юнджэ, тоже изменилась. В ударах чувствовалась бóльшая мощь. И дело было не только в слегка возросшем показателе Силы.

Вжик! Вжик!

Тук-тук!

Взгляд Элвина метнулся к ногам стремительно перемещающегося Юнджэ. Раньше его работа ног не отличалась особой выразительностью. Юнджэ почти не использовал ноги, кроме как для рывков и отступлений. Но сейчас, так часто меняя траекторию меча, он активно задействовал нижнюю часть тела.

Даже если наносить одинаковые удары мечом, вложенная в них сила будет совершенно разной в зависимости от того, используется ли сила ног и корпуса.

Вжик!

Лязг!

Элвин нанес мощный удар снизу вверх. Разорвав дистанцию, он быстро восстановил стойку, слегка пригнувшись, готовясь ударить в поясницу.

Тук, тук-тук!

Увидев движение Элвина, Юнджэ поспешно отступил. Оценив его быструю реакцию, Элвин слегка опустил меч.

— Ты перестал быть новичком, который полагается только на свои характеристики.

Под «характеристиками» Элвин подразумевал базовую силу участников: чистые цифры статистики, навыки и артефакты. Большинство привыкало полагаться исключительно на эти три фактора, не развиваясь дальше и останавливаясь на достигнутом.

— Всё благодаря вам.

— Я тебя ничему такому не учил. Разве что ты сам украл мои приемы.

— Но ведь вы дали мне возможность их украсть.

Забота Элвина. Она проявилась во время его боя с Сифмоном. Элвин показал Юнджэ, как нужно сражаться. И сейчас Юнджэ применял именно то, что успел подсмотреть и проанализировать, наблюдая за поединком Элвина.

«Легко сказать», — подумал Элвин.

Юнджэ был прав: Элвин действительно сражался так, чтобы тот мог наблюдать и учиться. Но одно дело — увидеть, и совсем другое — перенять и применить на практике. Тем более за какие-то четыре месяца, да еще и адаптировав под свой собственный стиль. Элвин никак не ожидал такого результата.

«Я думал, на это уйдет как минимум год».

Прогресс был невероятно быстрым. Элвин провел рукой по взмокшим волосам, убирая их со лба.

«Главное — не переусердствовать».

Элвин сделал глубокий вдох, успокаивая внезапно вспыхнувший азарт. Если он сейчас увлечется, то не сможет остановиться на полпути. А это неминуемо приведет к тому, что кто-то пострадает. И скорее всего, этим кем-то окажется Юнджэ.

Немного остыв, Элвин открыл глаза и сказал:

— Разминка окончена. Пора переходить к делу.

— С удовольствием.

Вуух!

Вуууух!

Из тел Юнджэ и Элвина почти одновременно вырвалась мана, окрашенная в красный и синий цвета.

Настоящая сила участника раскрывается лишь в бою с использованием маны и навыков. А в тонком контроле маны Элвин был одним из лучших среди ныне живущих в Изнанке мира.

— Помнишь, что я тебе говорил? — произнес Элвин, напоминая о своем первом уроке. — Тебе не хватает микроконтроля маны и умения правильно использовать свои навыки. С домашним заданием справился?

— Домашнее задание? — Юнджэ усмехнулся. — Оценку выставите после боя.

— Предупреждаю сразу…

Треск!

Пол под ногой Элвина слегка треснул.

— Не думай, что раз это наш первый спарринг в таком формате, я буду сдерживаться. Дерись всерьез.

Рука, сжимавшая рукоять меча, потеплела. Хотя Элвин только что успокоил свои эмоции, закрыв глаза, азарт снова давал о себе знать.

«Не пойдет».

Нельзя становиться слишком серьезным. Иначе он не сможет вовремя остановиться. Элвин прекрасно это понимал. Но… понимать умом и контролировать тело — вещи разные.

«Хотя бы немного… можно и поддаться азарту».

В глазах Элвина вспыхнул синий свет.