Вуууух!

Бабах!

Две разноцветные ауры маны столкнулись, поглощая друг друга и разбрасывая вокруг яркие сполохи. Это походило на столкновение двух бушующих волн. А сквозь рев магической энергии то и дело пробивался звон скрещивающихся клинков. В самом эпицентре этого шторма двигались Юнджэ и Элвин.

Дзынь! Дзынь!

Отразив удар меча, покрытого «Магическим доспехом», Юнджэ почувствовал отдачу в кисти и тут же распространил действие навыка на руки. Каждый удар, каждый лязг стали отдаваться резкой болью.

«Всё-таки мне еще есть куда расти».

Прямое столкновение показало разницу. Каким бы быстрым ни был его прогресс, в лобовой атаке он пока уступал Элвину. Плотность его маны, возможно, и была выше, но в абсолютном объеме разрыв был слишком велик. То же самое касалось и чистой физической Силы.

С тех пор как в ход пошла мана, Элвин стал пугающе серьезным. Его нынешний стиль боя разительно отличался от тех спаррингов, что больше походили на наставления. Теперь от Элвина исходила реальная угроза. Но, как ни странно, Юнджэ это лишь радовало.

«Значит, я достиг того уровня, когда со мной можно драться всерьез».

Если бы Элвин продолжал с ним играть, Юнджэ был бы разочарован. Это означало бы, что он все еще слишком слаб.

«Раз лобовая атака не проходит…»

Юнджэ сменил тактику.

Тук!

Резко оттолкнувшись, он взмыл в воздух, а затем обрушил удар сверху вниз.

Вжик!

Элвин мгновенно отреагировал на атаку. Не дожидаясь, пока клинок Юнджэ приблизится, он провел мечом по воздуху.

По спине пробежал холодок. В долю секунды Юнджэ активировал «Часовой механизм». Окружающий мир замедлился, звуки растянулись. В разгар падения он мгновенно создал под ногой платформу из «Магического доспеха» и, оттолкнувшись от нее, снова взмыл вверх.

Вжик!

Раздался свист рассекаемого воздуха. Краем глаза Юнджэ заметил, как от кончика его брони отсекло кусок.

«Еще бы чуть-чуть, и меня бы располовинило».

Юнджэ уже видел этот прием раньше: Элвин уничтожал десятки и сотни химер одним движением пальца. Теперь он использовал меч, но суть оставалась прежней.

— А интуиция у тебя отличная, — бросил Элвин.

Взмах!

Он снова рассек воздух клинком. И Юнджэ начал двигаться еще до того, как удар был завершен.

Вжик!

Атака, рассекающая пространство. Это было похоже на стиль Джефри Дамера, но в то же время имело свои отличия. Джефри словно удлинял свой клинок, покрывая огромную площадь, тогда как меч Элвина разрезал именно ту точку пространства, которую он выбирал, игнорируя всё остальное на своем пути.

Словно… преодолевая саму дистанцию.

Каким бы прочным ни был «Магический доспех» Юнджэ, против этой атаки он был бесполезен. Меч Элвина игнорировал защиту и рассекал напрямую то, что находилось за ней. Это была техника, уничтожающая само понятие дистанции и пробивающая любую броню.

«Так вот каков Элвин в настоящем бою».

Наблюдавшая за поединком Ройс пораженно ахнула. Она видела, насколько Юнджэ хорош в бою, но никак не ожидала, что Элвин применит против него этот прием.

«Это может плохо кончиться».

По глазам Элвина было ясно: он полностью погрузился в процесс. Он больше не проверял навыки новичка, а сражался так, словно перед ним был равный противник.

Вжик! Вжик!

Вжииик!

На теле Юнджэ появлялось всё больше порезов. Тем не менее, он с минимальным отрывом уклонялся от невидимых атак. Выкрутив «Часовой механизм» на максимум, он мог предугадывать направление ударов Элвина.

«В таком темпе от боев в воздухе нет никакого толка».

Воздушные схватки всегда были его преимуществом. Создавая платформы из маны, он мог свободно менять траекторию в полете. Но если противник твердо стоит на ногах и способен атаковать, игнорируя дистанцию, летать вокруг него нет никакого смысла.

«Если уклоняться бесполезно…»

Хвать!

Вууууух!

Юнджэ крепче перехватил «Полудемонический меч Валтрикс» и влил в него Тёмную магию (маги). Мана и магия смешались, окутывая клинок. По всему телу прокатилась волна новой энергии, ускоряя движения. Это была еще одна способность «Валтрикса» — преобразование Тёмной магии в нужные характеристики на короткое время.

Рывок!

Тело Юнджэ выстрелило вперед, словно пружина. Если уклоняться не имеет смысла, единственный выход — идти напролом.

Элвин ухмыльнулся и поднял меч.

Вжух!

Он опустил его, намереваясь разрубить Юнджэ надвое.

Точнее, попытался.

Дзынь!

Меч Элвина наткнулся на преграду и застыл в воздухе. Прямо под падающим клинком материализовался темно-красный полупрозрачный щит.

«Он заблокировал удар до того, как я его нанес?»

Пока Элвин на мгновение опешил от неожиданного отпора…

Вжик!

Вжух!

Юнджэ уже оказался прямо перед ним, обрушивая меч на его плечо.

Хвать!

Элвин поднял свободную руку. Сконцентрировав в ней ману, он голыми пальцами поймал клинок Юнджэ.

Кап, кап.

Меч глубоко вошел в плоть, и по белой перчатке Элвина потекла кровь. Рана была серьезной, но Элвин даже не поморщился.

Более того…

Взмах!

Вжииик!

Он сделал резкий взмах мечом, оставляя глубокий порез на груди Юнджэ.

— Кхх! — выдохнул Юнджэ.

Удар!

Одновременно с порезом Юнджэ вскинул ногу и со всей силы ударил Элвина в живот. Отдача отбросила их друг от друга.

Юнджэ пошатнулся, зажимая рану на груди рукой.

«Слава богу, не слишком глубоко».

Крови было много, но жизненно важные органы не задеты. Пока что он мог продолжать бой. От серьезных повреждений его спас «Магический доспех», в последний момент окутавший грудь.

«…Но долго я так не протяну».

Даже используя «Стойкую жизнь», в таком интенсивном бою раны будут открываться снова и снова.

— В тот раз… — начал Юнджэ.

— Что?

— Когда вы сражались с Сифмоном, вы использовали один прием. Можете показать его еще раз?

— Прием? Ты про «Белое одеяние»?

— Белое одеяние?

Название звучало слишком миролюбиво для столь разрушительной силы. Заметив недоумение Юнджэ, Элвин немного помедлил, а затем объяснил:

— Проще говоря, это способность, которая до предела увеличивает коэффициент усиления маны… Ты хочешь, чтобы я применил ее на тебе?

— Прошу вас.

Юнджэ слегка поклонился. Он хотел, чтобы Элвин сражался в полную силу. В памяти Юнджэ до сих пор был жив тот образ огромных белых крыльев, развернувшихся за спиной Элвина во время схватки с Сифмоном.

Тренируясь в Лесу демонов, Юнджэ снова и снова прокручивал этот бой в голове, пытаясь придумать, как он смог бы противостоять этой технике. Но без реального применения все это оставалось лишь фантазией. В обычных спаррингах Элвин никогда не использовал «Белое одеяние», да и незачем было: если только он не собирался кого-то убить, тратить столько сил было бессмысленно.

Вот почему Юнджэ просил его об этом сейчас. Неважно, что с ним самим случится — он хотел увидеть этот предел.

— Хууу…

Элвин откинул промокшую от пота челку со лба. Пальцы оставили на коже влажный, липкий след. Взглянув на руку, Элвин замер.

«Кровь…»

Он сжал окровавленную ладонь в кулак. Кровь хлынула сильнее. От жгучей боли на губах появилась легкая улыбка.

— Ладно.

Вуууух!

Синяя мана, исходящая от Элвина, начала бледнеть. Теряя цвет, она становилась белой, а ее плотность и мощь возрастали в разы. Вскоре Элвин оказался полностью окутан белоснежным сиянием.

«Так вот почему…»

Теперь Юнджэ понял название. Белая мана обволакивала Элвина, словно сотканная из света одежда. Затем она сконцентрировалась за его спиной, образуя гигантские крылья. Тот самый образ, что уничтожил Сифмона.

— Использование этой техники выматывает, так что давай не будем затягивать, — сказал Элвин.

«Белое одеяние» радикально усиливало ману. Белый цвет и крылья были лишь побочным визуальным эффектом. Но за это приходилось платить колоссальной нагрузкой на тело. Элвин не мог поддерживать эту форму долго.

— Это как раз то, что нужно.

Юнджэ был только рад. Из-за полученных ран затяжной бой был ему не по силам.

«Я вряд ли выиграю».

Глядя на бушующую ману Элвина, Юнджэ сглотнул. Он видел эту силу раньше, но сейчас, стоя лицом к лицу, чувствовал настоящий трепет. И всё же страха не было. Было лишь предвкушение столкновения с этой несокрушимой мощью.

— У меня тоже…

Дзынь! Дзыыынь!

— …есть пара козырей в рукаве.

Оковы Захара яростно завибрировали. Мана, циркулирующая по магическим контурам Юнджэ, внезапно потекла в обратном направлении, концентрируясь в браслете.

Главной функцией Оков было усиление маны. Пропуская через них энергию, Юнджэ многократно увеличивал ее мощь. Затем он возвращал эту усиленную ману обратно в тело и снова направлял в Оковы, создавая бесконечный цикл нарастающей мощи, пока тело могло это выдерживать.

Это был «Обратный поток».

Используя 발트릭스, Юнджэ преобразовал часть Тёмной магии в обычную, вливая в этот круговорот все свои резервы. Рука с Оковами дрожала так, словно готова была вот-вот взорваться. Объем маны уже давно превысил все допустимые пределы его тела.

«Обратный поток? Задумка неплохая», — оценил Элвин, глядя на руку Юнджэ. — «Хотя одной задумки мало».

Мана вырывалась из одной точки — там, где находился браслет. Иногда один-единственный предмет или навык мог полностью изменить жизнь участника. Для Юнджэ этим предметом стали Оковы. Артефакт, усиливающий ману, должен находиться в тесном контакте с магическими контурами, иначе такой эффект был бы невозможен.

«Но его тело долго не выдержит…»

Элвин усмехнулся.

— Похоже, мы оба ставим всё на один удар.

Элвин понимал, как Юнджэ пришел к такой идее. Скорее всего, наблюдая за его боем с Сифмоном, парень искал способ максимально усилить свою ману.

— Ну что ж…

Вспышка!

Белые крылья за спиной Элвина широко распахнулись.

— Давай проверим!

Рывок!

Бабах!

Они одновременно оттолкнулись от земли. Элвин, взмывший на белых крыльях, и Юнджэ, сконцентрировавший всю свою чудовищную ману на острие меча, столкнулись в воздухе.

Грохот!