Юнджэ пролежал без сознания двое суток. Раны были очень серьезными. К счастью, в клане «Небоскреб» нашлось достаточно умелых целителей, и кризис удалось быстро миновать.

Очнувшись, Юнджэ лежал на больничной койке и смотрел в белый потолок.

«Я проиграл».

Это была его первая мысль. Ожидаемый результат. Он и не надеялся на победу. Но увидев итог своими глазами, не мог не почувствовать разочарования.

«Ещё чуть-чуть...»

Юнджэ снова закрыл глаза.

«Но всё же…»

Раньше Элвин казался ему недосягаемой вершиной. Теперь же появилось чувство, что стоит лишь протянуть руку — и он сможет дотянуться. Одно это понимание уже стоило того.

Юнджэ приподнялся и осмотрел свое тело. Все еще ныло, но дело было не только в ранах. Раны как раз почти зажили.

«Похоже… «Обратный поток» все еще слишком тяжел для меня».

Тело ныло, но сильнее всего болело правое запястье. Использование «Обратного потока» создавало колоссальную нагрузку на руку с Оковами.

[Обратный поток]

Ранг: B+

Тип: Активный

Мастерство: 0.45%

Эффект: Временно позволяет свободно управлять направлением потока магии в магических контурах.

Простое до безобразия описание. Это даже сложно было назвать полноценным навыком — скорее, системным признанием его собственного метода использования маны.

Он открыл «Обратный поток», пытаясь найти способ кратковременно, но взрывным образом усиливать магию. Принцип заключался в том, чтобы временно исказить магические контуры и направить всю ману в правую руку. Используя Оковы как катализатор, он усиливал ману, затем возвращал ее в тело, чтобы снова направить в Оковы — и так по кругу, пока тело могло выдерживать нагрузку.

«Если бы не Оковы, я бы даже не смог это провернуть… Но мне определенно нужно больше практики».

Для этого нужно тело, способное выдержать такую нагрузку. Либо придется найти способ искажать контуры без вреда для себя. Вспоминая бой с Элвином, Юнджэ провел в раздумьях некоторое время.

Вдруг дверь распахнулась.

— О, очнулся! — радостно воскликнул вошедший Джонгю. Следом за ним в палату вошли Элвин и Ройс.

— Как ты? Тебе лучше? — спросила Ройс.

— Тело еще ноет, но жить буду. Не беспокойтесь.

Ройс с облегчением вздохнула, а затем резко обернулась к Элвину.

— А тебе нечего сказать?!

— Что именно?

— Из-за кого Юнджэ сейчас на больничной койке валяется?!

Под настойчивым взглядом Ройс Элвин помялся, а затем посмотрел на Юнджэ.

— Мне нужно извиниться?

— Всё в порядке. Наоборот, я должен вас благодарить. Вы выполнили мою эгоистичную просьбу.

— Вот видишь, — пожал плечами Элвин, взглянув на Ройс.

Не ожидавшая, что Юнджэ встанет на сторону Элвина, Ройс только растерянно моргнула и пробормотала:

— Боже мой…

— Держитесь, — Джонгю похлопал Ройс по плечу, понимая ее чувства.

Глубоко вздохнув, Ройс покачала головой и опустилась на стул рядом с кроватью.

— Сколько я был без сознания? — спросил Юнджэ.

— Дня два. Долго же ты дрых.

— Два дня…

— Это побочный эффект от той техники? — спросил Элвин.

Юнджэ кивнул. Ройс, наблюдавшая издалека, могла не заметить деталей, но Элвин, скрестивший с ним мечи, все прекрасно понял.

— Да, отдача довольно сильная. Искажение магических контуров и принудительное усиление маны даром не проходят.

— Искажение магических контуров? Такое возможно? — поразилась Ройс.

Юнджэ вкратце объяснил теорию «Обратного потока». Поначалу Ройс ничего не поняла, но когда он упомянул об использовании Оков как катализатора, до нее дошло.

— Использовать вживленный в тело артефакт, чтобы задавать направление мане и усиливать ее… Идея оригинальная.

— Но пока это лишь полумера.

В голосе Юнджэ сквозило недовольство. Использование кратковременной взрывной силы всегда сопровождалось откатом. Это было закономерно, но Юнджэ не собирался останавливаться на достигнутом. Снизить отдачу от «Обратного потока» — вот его следующая задача.

Юнджэ вытащил иглу капельницы из вены и поднялся с кровати.

— Полежи еще. Ты же говорил, что все еще болит, — попыталась остановить его Ройс.

— Болят искаженные магические контуры, возвращающиеся в норму. Движение тут ни при чем. Главное — пока не использовать ману. К тому же, не могу же я всё время лежать.

Видя упрямство Юнджэ, Ройс вздохнула. Они с Элвином действительно становились всё больше похожи друг на друга. Своим упрямством так точно.

«Бесполезно спорить».

К счастью, Юнджэ сам понимал, что ему нельзя перенапрягаться. В конце концов, он снял бинты, переоделся и вышел из палаты. Движения отдавались тупой болью, но это было терпимо.

— Кстати, что насчет тех участников, которые тренировались в подземном зале? Вы обещали рассказать после поединка, — вспомнил Юнджэ.

— Ах да, я же обещал… — отозвался Элвин.

Они направились в столовую. Приближалось время ужина, а Юнджэ за двое суток маковой росинки во рту не было.

— Наконец-то нормальная еда! — обрадовался Джонгю.

— Этот парень все два дня только о еде и бредил, — кивнул на него Элвин, садясь за стол. Джонгю только радостно ухмыльнулся и уже потянулся за ложкой.

— После четырех месяцев сухпайков у меня проснулся зверский аппетит!

— Только и делаешь, что объедаешь нас. Паразит какой-то.

— Элвин, ну что ты такое говоришь! — Ройс ущипнула Элвина за бок.

Юнджэ лишь тихо рассмеялся, наслаждаясь этой редкой мирной атмосферой.

«Я вернулся два дня назад, но отдыхаю только сегодня».

По прибытии в Трум — сразу тренировка с Элвином. Затем тяжелые ранения и обморок. Время пролетело незаметно.

Дождавшись, пока подадут еду, Юнджэ снова спросил:

— Так что насчет той истории?

— Я уже рассказывал этому обжоре… — начал Элвин. — Мы начали тренировать командные бои. Во время столкновений с кланом «Убийцы» выяснилось, что мы совершенно не умеем сражаться в группе.

Участники Изнанки мира привыкли полагаться на личную силу. Из-за огромной разницы в характеристиках и навыках командная работа отходила на задний план. К тому же играло роль и глубоко укоренившееся недоверие. Участники были слишком уверены в себе и не доверяли товарищам.

— Клан «Убийцы» пал, но это еще не конец. За ними стоят куда более серьезные силы.

— Демоны?

— И Ангелы тоже, — веско добавил Элвин.

Демоны и Ангелы. Враги человечества, обитающие за Великой горной цепью и Срединной зоной. Пока они существуют, уничтожение «Убийц» не означает конец войны.

Нет, скорее…

— Это только начало.

Элвин раздраженно нахмурился.

— На самом деле, мы должны были готовиться к этому уже давно. Каким бы сильным ни был отдельный участник, организованная группа всегда превосходит его.

Истинная сила человечества кроется не в индивидуальной мощи, а в интеллекте и организации. В Изнанке мира это правило тоже работало. Участники собирались в кланы, создавали свои фракции. Это были огромные организации. Но Элвин давно был недоволен их структурой.

— Кланы — это лишь красивое слово, на деле — бессмысленные сборища. Единственная их цель — безопасность. О развитии никто не думал. Даже подземный зал пустовал годами.

— И теперь все изменилось?

— Это к лучшему. Заставило многих задуматься.

— Появление демонов стало шоком.

— Люди почувствовали угрозу.

Раньше они сталкивались с демонами и ангелами только в Срединной зоне — буферной территории, где не жил никто. Но чтобы демон появился прямо в человеческом городе? Такого еще не было.

— И это касается не только нашего клана. Остальные тоже зашевелились. Те, у кого не было тренировочных площадок, спешно строят их внутри или снаружи своих территорий.

— У вас тут прямо военное положение.

— По сути, так и есть. Пришло осознание, что в любой момент может начаться война.

Юнджэ кивнул.

— Это неплохо.

— Да, неплохо.

— …О чем вы вообще? — вмешался Джонгю, который никак не мог уловить суть разговора.

За прошедшие два дня Элвин и Ройс уже ввели его в курс дела. Но перспектива тренировок по командному бою, а значит — подготовки к войне с ангелами и демонами, его не радовала. Война означает смерти. Вне зависимости от победы или поражения, жертвы неизбежны.

— Это должно было случиться в любом случае. Просто все притворялись, что ничего не замечают.

— Не замечали?

— Сейчас у нас не мир, а скорее перемирие. Все просто выжидают. Но как только кто-то сделает ход, перемирие закончится.

— Так вы считаете, что этого было не избежать?

— Да. Все просто закрывали на это глаза. Не хотели замечать, вот и не готовились.

Элвин с горечью усмехнулся.

— Для тех, кто погиб в последних событиях, это слабое утешение, но для будущего это хороший стимул.

Элвин смотрел далеко вперед. Он думал не только о выживании в Изнанке мира, но и о войне с Ангелами и Демонами, поиске Святого Грааля и возвращении в родной мир. В этом контексте нынешние перемены были лишь на пользу.

Пока они разговаривали, стол уставили блюдами. Юнджэ зачерпнул ложку супа. Вкус был превосходным. Конечно, ему бы больше хотелось домашней корейской еды, но в Изнанке мира о таком можно было только мечтать.

«Придется довольствоваться этим».

Тем не менее, это был настоящий пир. Юнджэ с аппетитом поел.

— Чего ты хочешь в качестве награды? — неожиданно спросил Элвин, когда ужин подошел к концу.

Юнджэ не сразу понял, о чем речь. А, награда за информацию о Дереве демонов и семенах.

— На ваше усмотрение. Я не ради награды старался.

— Брось эти формальности. Я-то знаю, что ты не из скромных.

— Я так выгляжу?

— Вполне.

Юнджэ усмехнулся. Конечно, он не был лишен амбиций. В этом мире без амбиций не выжить. Но он доверял Элвину в вопросе награды. Тот уже доказал свою справедливость во время инцидента с Аврамом.

— Опять перекладываешь ответственность на меня?

— Ну, я ведь не знаю, что у вас тут ценнится. Оставляю выбор на усмотрение Элвина и мисс Ройс.

— Какой же ты заноза.

Элвин со звоном положил ложку и покачал головой. Ройс лишь тихо рассмеялась. Затем она обратилась к Юнджэ:

— Так что вы планируете делать дальше? Есть какие-то планы?

Это был вопрос, который больше всего волновал Ройс после их возвращения. Учитывая всё, что они совершили, их будущее обещало быть интересным. Где бы они ни появлялись, всегда что-то происходило.

Элвин тоже замолчал, ожидая ответа.

— Мы… — Юнджэ заколебался, затем тихо вздохнул.

Если он не скажет, они могут обидеться.

— Мы собираемся отправиться в Срединную зону.

Впрочем, если он скажет, реакция будет точно такой же.