За месяц Юнджэ успел опробовать в бою все виды оружия.

И в итоге снова вернулся к мечу. К оружию, которое служило ему дольше всего. Казалось, он сделал круг и вернулся в исходную точку, но Юнджэ не считал это потраченным впустую временем.

«Понять, почему я держу в руках именно меч».

Одно лишь это осознание стало колоссальным прорывом. К тому же параллельно он усердно тренировал выносливость, так что проведенным месяцем Юнджэ был более чем доволен.

Шел второй месяц тренировок.

Когда прошло сорок дней с начала их затворничества, Ким Джинсок наконец перешел к прямым наставлениям:

— Шаг шире. Не разделяй меч и движение ног. Когда они работают как единое целое, даже при одинаковом усилии скорость и мощь удара возрастают в разы.

Грохот!

Юнджэ последовал совету, и сила удара изменилась кардинально. Даже без использования маны он оставил глубокую зарубку на бронированном дереве.

— Ха-а... Ха...

— На сегодня хватит. Отдыхай.

— Благодарю... за урок.

Юнджэ тяжело перевел дух, опираясь на меч. Ким Джинсок окинул его взглядом и неспешно зашагал к хижине.

Вжих!

Бабах!

Услышав за спиной свист клинка и треск дерева, Джинсок обернулся.

«Я же сказал ему отдыхать».

Казалось бы, парень дошел до предела, но продолжал двигаться. Джинсок знал источник этой несгибаемой воли, однако такое маниакальное упорство всё равно поражало.

«Снова вернется за полночь».

Солнце уже скрылось за горизонтом. Если так пойдет и дальше, Юнджэ проторчит здесь до самого рассвета. Джинсок покачал головой, но останавливать ученика не стал — сам ведь когда-то требовал от него полной отдачи.

— Цыц.

Он тихо цокнул языком и замер на месте, наблюдая за тем, как Юнджэ в одиночестве осыпает деревянный манекен градом ударов.

— Он всё еще машет мечом? — из хижины вышел Джонгю и посмотрел на Юнджэ.

Джинсок скосил на него глаза:

— Как самочувствие?

— В полном порядке. Скажите, я опять потерял рассудок?

— Минут через пять начал кидаться на всё подряд.

— Пять минут... Ого, прогресс!

— Десять дней назад ты держался всего минуту. Ты делаешь успехи.

Во время тренировок с Ким Джинсоком Джонгю использовал «Берсерк» и каждый раз терял контроль над собой. Само собой, Джинсоку приходилось вырубать его силой. Стоило «Крови Мухаммада» подчинить разум парня, как мастер безжалостно впечатывал его в землю.

— А брат с каких пор так тренируется?

— С самого утра.

— И без передышки?

— Без единой.

— Вот же монстр...

Джонгю сказал это с благоговейным ужасом, но в его тоне не было удивления. Разве Юнджэ когда-нибудь давал себе слабину? Он всегда выжимал из своего тела всё до последней капли, словно даже минутная передышка была для него смертным грехом.

— Наверное, проторчит тут до утра?

— Скорее всего.

— А вы чего здесь стоите, дядя? Раньше вы в это время уже сидели в доме, жарили мясо и глушили спиртное в одиночку.

При слове «дядя» бровь Ким Джинсока едва заметно дернулась.

Он слышал это обращение уже два месяца, но никак не мог к нему привыкнуть. Поначалу он терпел, потом начал открыто выказывать недовольство, но Джонгю с невинным видом заявлял, что не знает, как еще его называть, и упрямо продолжал гнуть свое.

— Чего молчите? Что-то случилось?

— Ничего.

Джинсок резко развернулся, собираясь уйти в хижину. Джонгю проводил его озадаченным взглядом.

Но не успел мастер сделать и пары шагов, как вдруг замер и тихо произнес:

— ...Похоже, отдых отменяется.

— А?

Пока Джонгю хлопал глазами, Джинсок стремительно развернулся и направился прямиком к Юнджэ.

Хвать.

— Прекрати.

— Что? — Юнджэ даже не заметил, как мастер подошел к нему со спины и перехватил запястье. — Почему?

Раньше Юнджэ тренировался до изнеможения каждую ночь, но Джинсок ни разу его не останавливал. Это было впервые.

— Заканчивай и займись ранами. Сегодня ты ведь не использовал «Обратный поток»?

— Нет, следовал вашему совету.

Джинсок запретил ему частить с этой техникой. Он объяснил, что чем убивать себя перегрузками, лучше развивать выносливость обычным путем, а «Обратный поток» применять не чаще раза в пять дней. Юнджэ согласился — после этой техники его тело действительно отходило больше суток.

Услышав ответ, Джинсок довольно кивнул:

— У тебя есть навык регенерации. Залечи всё прямо сейчас. Возможно, скоро придется драться.

Юнджэ мгновенно подобрался и огляделся по сторонам. Атмосфера вокруг учителя разительно переменилась.

— Что-то стряслось?

— К нам гости.

Ким Джинсок небрежно мотнул головой за спину Юнджэ.

Тот опустил клинок и обернулся. Неподалеку стояла незнакомая женщина.

«Человек?»

Здесь, на краю обрыва, Юнджэ не видел никого, кроме Джинсока и Джонгю. И вот посреди пустоши возникла чужая фигура.

— Кто это?.. — начал было Юнджэ, но оссекся, взглянув на лицо учителя.

«Это выражение...»

Он видел его всего однажды, но запомнил навсегда. И Юнджэ прекрасно помнил, о ком шла речь, когда Джинсок выглядел именно так.

— Эмили.

Плечи Ким Джинсока мелко вздрогнули.

Этой реакции было достаточно.

— Это... Чёрная Вдова? Глава синдиката «Убийцы»?

Ким Джинсок сжал губы до белизны. Впервые с момента их знакомства он выглядел настолько потерянным.

Спустя мгновение он коротко кивнул. Хлопнув Юнджэ по плечу, он медленно пошел навстречу гостье.

— Давно не виделись.

— Да, — тихо отозвалась Эмили.

Она смотрела на Джинсока с похожим, щемящим душу выражением лица:

— Очень давно.

В ее слабом голосе сквозила затаенная тоска.

— Зачем ты здесь?

— Найдется минутка поговорить?

Ким Джинсок колебался. Несколько долгих секунд он боролся с собой, после чего обернулся к Юнджэ и Джонгю:

— Ждите здесь. Никуда не уходите.

— Понял.

— Скоро вернетесь? Ужин готовить? — подал голос Джонгю.

Ким Джинсок посмотрел на него как на умалишенного:

— Делай что хочешь.

— Есть! — Джонгю шутливо помахал ему рукой.

Юнджэ опустился на землю и активировал «Стойкую жизнь», спешно залечивая микротравмы мышц и выравнивая дыхание.

Эмили.

Глава клана «Убийцы» явилась сюда лично. Прямо сейчас она не выказывала жажды крови, но никто не знал, что произойдет в следующую секунду.

Нужно быть готовым к бою в любой миг. И хотя Джонгю дурачился, по его цепкому взгляду было ясно — он всё понимает не хуже Юнджэ.

— Пойдем, — бросил Джинсок.

— Следуй за мной.

Фьють!

В то же мгновение обе фигуры растворились в воздухе.

Джонгю завертел головой, но вокруг не осталось и следа их присутствия.

— Обалдеть... Сколько смотрю, никак не привыкну. Раз — и испарились!

— Они просто двигаются слишком быстро, глаза не успевают уследить.

— А ты их видел, брат?

— Смутно.

Юнджэ не сводил глаз с того места, где они исчезли.

«Здесь что-то не так».

Тот Ким Джинсок, которого он знал, ни за что не оставил бы их одних без веской причины. Даже когда Юнджэ просто хотел сходить в Трум, мастер увязался за ним следом.

И вдруг он без колебаний уходит вслед за Эмили. Зная, что она охотится за Юнджэ как за Ключом...