В последние дни Ли Чахон места себе не находил от беспокойства.

Впрочем, не он один — добрая половина членов клана «Небоскреб» ходила чернее тучи.

— Да где же их черти носят?! — в сердцах сплюнул великан, стоя на карауле у парадного входа в кланхаус в Труме.

Он ждал двоих. Элвина и Ройс. Руководителей, которые когда-то привели его в клан и стали для него непререкаемым авторитетом.

— Они ведь ушли в Срединную зону, господин Ли, — попытался успокоить его Йокогама Такиши, дежуривший рядом. — Путь туда неблизкий, да и опасностей хватает. Не накручивайте себя раньше времени.

— Как тут не накручивать?! — рявкнул Чахон, смерив подчиненного свирепым взглядом. — Срединная зона — это тебе не прогулка в парке! Оттуда даже сильнейшие возвращаются через раз, забыл?!

— Да нет, но...

— Их нет уже больше месяца! Любой нормальный человек на моем месте поседел бы от тревоги!

Чахон смачно выругался и принялся мерить шагами гранитные плиты крыльца. Йокогама лишь виновато почесал затылок.

«Будто я сам за них не переживаю...»

Элвина в клане искренне уважали. Для тех, кто знал его лично, он был не просто суровым командиром, а старшим братом, готовым порвать глотку за своих людей. Многие вступили в «Небоскреб» именно потому, что были обязаны Элвину жизнью.

И Ли Чахон, и сам Йокогама относились именно к этой категории.

«Хоть бы они вернулись целыми и невредимыми...»

Каким бы монстром в бою ни был Элвин, Срединная зона не прощала ошибок никому. Ходили упорные слухи, что отряд отправился в закрытый сектор, где совсем недавно без вести сгинула целая группа элитных картографов. В таком гиблом месте даже статус высшего ранкера не давал гарантии выживания.

— А?..

— Неужели?..

Оба стража одновременно вскинули головы. В конце широкого проспекта показались знакомые силуэты.

Йокогама протер глаза, не веря своему счастью:

— Это ведь... они?

— Они! Живые!

Лица караульных озарились неподдельной радостью. Долгожданные путники подошли ближе.

— Господин Элвин! Госпожа Ройс!

Элвин окинул взглядом сияющего Йокогаму и чуть ли не пустившего слезу гиганта Ли Чахона. Было очевидно, что творилось у них на душе. В другое время мечник обязательно отвесил бы здоровяку подзатыльник за излишнюю сентиментальность и прочитал нотацию о дисциплине.

Однако сейчас его лицо оставалось каменным.

— Где глава клана? — без лишних приветствий отрезал Элвин.

В его голосе звенел такой могильный холод, какого подчиненные не слышали еще никогда.