С этого момента Галлиан и Мара вели их вперед.

Они вели группу через нейтральные сектора, где координаторы уже погибли, прямо по древнему скрытому тракту, соединявшему владения ангелов и человеческие земли. Оба дракона знали эти тропы как свои пять пальцев.

Скорость движения возросла в разы. Имея точных проводников, больше не требовалось осторожничать и тратить время на разведку.

Галлиан и Мара мчались вперед с такой скоростью, что рядовые ранкеры не выдержали бы и четверти пути. Но для собравшейся пятерки этот темп не составлял никакого труда.

Юнджэ поравнялся с Галлианом и на бегу негромко спросил:

— К чему такое великодушие?

Он не ослаблял бдительности ни на секунду. Драконы оставались нейтральной стороной, но союзниками они людям точно не были. Их временная помощь объяснялась исключительно тем, что ангелы первыми нарушили установленные правила. Стоит балансу восстановиться, и драконы снова станут препятствием.

— Это не великодушие. Мне просто претит мысль о том, что вы начнете бесчинствовать в здешних краях.

— Ты про убийство монстров?

— Для вас они чудовища, но для нас — неразумные дети, о которых некому позаботиться.

— Вроде домашних питомцев?

— Питомцев? Ну, в каком-то смысле. По крайней мере, мы несем за них ответственность.

Юнджэ прислушался к шорохам леса. Монстров вокруг собралось великое множество, но вели они себя совершенно иначе, чем раньше. Никакой ярости или жажды крови — хищники держались поодаль, настороженно, но без малейшей агрессии сопровождая бегущих.

«Все из-за этих двоих?»

Очевидно, присутствие Галлиана и Мары действовало на зверей успокаивающе. Монстры прекрасно чуяли запах крови сотен убитых сородичей, въевшийся в одежду людей, и в обычных условиях бросились бы в самоубийственную атаку. Но сейчас они не смели даже оскалиться. Причины Юнджэ не понимал, но для отряда это было только на руку.

— Если так пойдет и дальше, доберемся без лишней мороки, — заметил бежавший рядом Джонгю.

Мара, не сбавляя шага, обернулась через плечо:

— Если не будем останавливаться на ночлег, доберемся за четыре дня.

— Четыре дня? Без сна?! — Джонгю состроил кислую мину. Мчаться на пределе сил четверо суток подряд — удовольствие сомнительное.

Элвин, державшийся чуть позади Мары, подал голос:

— У меня есть один вопрос.

Красноволосая драконица лукаво улыбнулась:

— Какой еще? Спрашивай. Я, конечно, уже спасла твою шкуру однажды, но могу оказать еще одну маленькую любезность.

— …Забудь. Не буду спрашивать.

— Да ладно тебе! Спрашивай. Если ничего секретного, так и быть, отвечу.

— Сколько вас вообще?

— Нас? — Мара на мгновение задумалась и окликнула бегущего впереди спутника: — Галлиан, сколько нас осталось?

— Не знаю точно, — бросил тот, не оборачиваясь. — Новые появляются на свет где-то раз в двести лет, а живем мы около десяти тысяч. Наверное, штук пятьдесят наберется.

— Слышал? — передала Мара Элвину.

Цифра заставляла задуматься. Невероятно долгая жизнь и грозная сила.

«Рождаются раз в два века… Всего пятьдесят особей».

Каждый дракон по силе был сопоставим с Великим архангелом или Владыкой демонов. А древнейшие из них и вовсе превосходили всякое воображение. Потенциал этой расы не поддавался никакому сравнению с тремя другими. Становилось понятно, почему именно драконы взяли на себя роль Координаторов: если бы они всерьез вмешались в конфликт, война рас потеряла бы всякий смысл.

— Впрочем, в последнее время нас стало заметно меньше, — вздохнула Мара. — На страже этих границ полегло больше десятка. А давным-давно Балрог сожрал сразу троих.

— Значит, сейчас вас около тридцати?

— А что? Собрался с нами воевать?

— Кто знает. В жизни всякое случается.

Ответил не Элвин. Голос донесся спереди.

Мара прищурилась, глядя в спину Юнджэ:

— А в твоих словах сквозит угроза.

— Разве?

— Думаешь, сможешь с нами совладать?

— По крайней мере, с вами двумя — запросто.

Воздух между ними мгновенно сгустился до предела. Рука Юнджэ легла на рукоять меча, а вокруг Мары заколебались языки багровой энергии.

— Хватит, — ледяным тоном оборвал их Галлиан.

Мара цыкнула языком и неохотно развеяла ауру. Юнджэ убрал руку с эфеса. Бег продолжился в напряженном молчании.

«Что это на него нашло?» — Джонгю с удивлением посмотрел на спину названого брата.

Вопрос Элвина был безобидным, обычное праздное любопытство. Но реакция Юнджэ оказалась на удивление острой, несмотря на то что Галлиан и Мара прямо сейчас вели их за собой.

«Он что-то знает… определенно знает то, чего не знаем мы».

Джонгю крепко сжал челюсти и молча прибавил шагу.