— Туда! Вон туда!

— Нет, сюда побежали!

— Да не путайтесь под ногами, куда именно?!

Со всех сторон доносились встревоженные выкрики.

Укрывшись в узком простенке между плотно стоящими зданиями, Юнджэ и его спутники переглянулись. Элвин посмотрел на него, и во взгляде его читался немой вопрос: «Мы правда обязаны заниматься этим?»

С самого начала на его лице застыло это выражение — смесь глухого раздражения и недовольства. Юнджэ пришлось потратить немало сил, чтобы убедить его дойти до этого места.

«Лобовое столкновение исключено».

Одного легкого покачивания головой оказалось достаточно. Элвин и сам все прекрасно понимал.

Понимал, но от этого ситуация не становилась менее удушающей.

Через некоторое время голоса преследователей начали удаляться. Все это время затаивавшие дыхание члены отряда наконец шумно выдохнули и опустились прямо на мостовую.

— Фух... Чуть не задохнулся.

— Я пока заглушу звуки. И заодно скрою эманации маны, чтобы нас не засекли...

Ройс тонкими нитями расстелила вокруг плотную вуаль маны, полностью изолируя любые звуки. Кроме того, она позаботилась о том, чтобы ни одна случайная частица энергии не просочилась наружу, даже если какой-нибудь патрульный решит заглянуть в этот переулок.

— Знаете, Ройс, я каждый раз поражаюсь, сколько у вас полезных талантов, — заметил Джонгю.

— Ну так я женщина способная, — хмыкнула она.

— Ого, сколько самодоволь...

— Что-что? — Ройс резко повернулась к нему, с угрожающим видом выставив пальцы с наманикюренными ногтями. Джонгю с преувеличенным испугом спрятался за спину Юнджэ.

После того как они без единого лишнего звука перевернули город вверх дном, напряжение в мышцах давало о себе знать.

Ким Джинсок окинул взглядом тесный переулок и спросил:

— Ты уверен, что Осколок именно здесь?

— Да, в этом сомнений нет. Правда, в таком огромном городе отыскать его точное местонахождение будет непросто.

Уверенность Юнджэ не подкреплялась никакими вещественными доказательствами. Однако никто не смел в ней сомневаться: еще на землях демонов Юнджэ, полагаясь лишь на собственное шестое чувство, безошибочно нашел скрытое подземелье с Осколком. Сейчас происходило то же самое. Как бы там ни было, артефакт находился где-то в пределах этих стен.

— Проблема... Город невероятно огромен.

В отличие от бесплодных пустошей демонов, Осколок на землях ангелов был упрятан в куда более хлопотном месте. Столица Ракия, обитель бесчисленного сонма крылатых созданий.

Ким Джинсок запрокинул голову и уставился на парящую в вышине твердыню:

— Как же раздражает... И угораздило же его оказаться именно там.

На высоте нескольких десятков тысяч метров прямо посреди небес дрейфовала исполинская цитадель, сравнимая по размерам с целым городом. Упоминания о ней сохранились даже в древнейших манускриптах мира людей. Это сооружение с незапамятных времен почиталось смертными как небесная обитель богов, когда те еще слепо поклонялись крылатым созданиям. И именно там находилась резиденция Короля ангелов Метатрона и его Великих архангелов.

— И что теперь? Начнем партизанскую войну?

Едва перебравшись через Срединную зону, отряд сразу направился к Ракии. Прямо у главных ворот они безжалостно перебили несколько сотен рядовых стражей и обезглавили одного Командира, после чего бесследно растворились в лабиринте кварталов.

— Если нас заметят оттуда, начнется сущий ад.

— У нас две цели, — отозвался Юнджэ.

— Две? Первая — вернуть Осколок. А вторая?

— Вы же сами только что сказали.

— Партизанская вылазка? — Ким Джинсок опешил, не ожидая, что брошенное мимоходом слово воспримут всерьез. — Ты шутишь?

— Мы пришли сюда не на прогулку.

— ...Хочешь сказать, мы впятером развяжем полномасштабную войну?

— Чтобы найти Осколок, придется перерыть здесь каждый закоулок. Сидеть по щелям и надеяться на чудо бессмысленно. А раз уж нам суждено раскрыть себя... — Юнджэ пожал плечами, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся: — Будем считать, что мы просто начали войну чуть раньше срока.

Ким Джинсок и остальные на мгновение лишились дара речи. Они подозревали нечто подобное, но услышать прямое подтверждение было совсем иным делом. Даже Элвин, всегда считавший себя безрассудным авантюристом, не нашелся с ответом.

— Теперь понятно, зачем тебе понадобилось то доказательство собственной силы, — со вздохом поднялся Ким Джинсок. — Значит, мы просто повторим то, что случилось два года назад?

— Все будет иначе. Это их родной дом, и здешних архангелов куда больше.

— Твоя правда. В живых остались четверо Великих архангелов, а уж число Командиров не сосчитать.

— Именно поэтому нам нужна партизанская тактика. Ну же, план дерзкий, но ведь шансы есть?

Удивительно, но оптимистичнее всех настроен был Джонгю. Ким Джинсок с удивлением покосился на юношу: в прежние времена тот первым бы запричитал и принялся жаловаться на тяжелую судьбу.

— Шансы действительно есть, — медленно проговорил Джинсок.

Если все разыграть безупречно, затея не казалась безнадежной. Единственная настоящая проблема — Великие архангелы. Пока верхушка не знала, что нарушители уже просочились внутрь Ракии.

— Пусть даже эти шансы ничтожно малы, — подытожил Джинсок.

Их было всего пятеро. Пятеро против целого мегаполиса крылатых созданий. Против четырех Великих архангелов и самого Короля.

Юнджэ тоже поднялся на ноги и спокойно произнес:

— Тогда действуем по плану. Встретимся на этом месте ровно через три дня.