Небо над столицей потемнело от сотен тысяч расправленных крыльев.

Повинуясь воле владыки, ангельские легионы прочесывали город квартал за кварталом, заглядывая в каждый угол и трещину.

Метатрон парил на недосягаемой высоте, с презрением взирая на копошение внизу.

«Где же ты?..» — его золотые зрачки хищно сканировали улицы. — «Куда ты забился, жалкий червь?»

Нетерпение пожирало его изнутри. Ему не терпелось схватить человеческого мальчишку, вырвать его сердце вместе с силой двух Осколков и наконец завершить создание Грааля. Картина абсолютного триумфа стояла перед глазами так живо, что владыка едва сдерживал дрожь в пальцах.

— Мы обнаружили следы их недавней стоянки, — перед королем склонился седовласый старец с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Великий архангел Рагуил почтительно опустил голову.

Лицо Метатрона перекосилось от бешенства:

— И это всё?!

— Простите, повелитель, но...

— Мне нужны не следы, старик! Мне нужен сам Ключ! Я поднял в воздух всю армию города, почему этот мерзавец до сих пор не у моих ног?!

Громовой рык короля эхом прокатился над крышами. Рядовые воины в ужасе сжались, чувствуя, как дрожит само небо от королевского гнева.

Рагуил, принимая этот удар на себя, лишь глубже склонил седую голову. Горькая складка залегла у его губ.

«Во что же вы превратились, владыка?..»

Тот, кто должен был олицетворять мудрость и милосердие Небес, стал безумным, кровожадным тираном. Рагуил до боли в сердце жалел, что когда-то поддержал Метатрона лишь из-за его благородной крови. То, что он был потомком прежнего великого владыки, не значило ровным счетом ничего.

«Истинное величие не передается по наследству. Его куют делами и поступками...»

Почему он понял это так поздно? Впрочем, прошлое не изменить. Метатрон оставался их законным владыкой, и они были обязаны подчиняться.

— ...Мы ускорим поиски.

— До захода солнца притащи мне его голову. Иначе я начну отрывать крылья вам, — прошипел король.

— Будет исполнено.

Рагуил развернулся, чтобы продолжить руководство облавой. След вел из заброшенного переулка неподалеку от разрушенных врат.

«Найти Осколок и вернуться на истинные Небеса...» — это было единственным желанием старого архангела. Желанием, которое разделял каждый обитатель этого проклятого мира.

Топ. Топ.

«Что за?..»

Взгляд Рагуила случайно зацепился за главную площадь далеко внизу. Среди опустевших каменных плит неспешно прогуливались двое.

В то время как вся армия рыскала по подворотням, сбиваясь с ног, эти двое шагали с поразительной, почти издевательской безмятежностью. Старец нахмурился: нарушать приказ в такой момент было равносильно государственной измене.

«Пока владыка не заметил, нужно прогнать их...»

Рагуил осекся и часто заморгал. Что-то было не так. За их спинами не было крыльев. Ни единого пера. А ангелов без крыльев не существовало в природе.

Значит...

— Люди?!

Не один Рагуил заметил странную пару. Десятки патрульных воинов в небесах уже указывали копьями вниз, но никто не решался закричать — сцена была настолько абсурдной, что мозг отказывался верить увиденному.

«Они что, смертные?»

«Они же должны были прятаться в подвалах?!»

И вдруг тишину разорвал чей-то истерический визг:

— Вон они!

— Человеческий Ключ на площади!

Один крик послужил спусковым крючком. Небо всколыхнулось: со всех концов города к центру устремились тысячи белых силуэтов.

Юнджэ и Ким Джинсок остановились у фонтана, меланхолично задрав головы к затянутому перьями небосводу.

— Прямо как стая голубей на вокзале. Аж в глазах рябит, — хмыкнул Юнджэ.

— Если бы голуби плодились в таком количестве, человечество бы вымерло от антисанитарии, — невозмутимо отозвался Джинсок.

— Тоже верно. О, а вот и главный голубь пожаловал.

Юнджэ ткнул пальцем в поднебесье. В окружении двух Великих архангелов к ним медленно снижался исполин с четырьмя парами ослепительных золотых крыльев. Метатрон.

Шелест!

Миллионы крыльев зависли над площадью, закрыв собой солнце. Юнджэ, не отрывая взгляда от владыки, тихо спросил:

— Еще не пожалели, что вызвались со мной?

— О чем?

— Их слишком много. Сможете перебить всех этих пернатых?

— Шутишь? Я же не бог.

— Вот и я о том же.

Действительно, расклад выглядел самоубийственно: четыре Великих архангела, Король ангелов, три десятка командиров и армия численностью более миллиона штыков. Этой силы хватило бы, чтобы стереть с лица земли все человеческие поселения разом.

— Что всё это значит? — голос Метатрона, усиленный благодатью, придавил площадь тяжелым прессом.

Юнджэ пожал плечами:

— Да надоело по подворотням прятаться. Скучно.

— Вы пришли сюда на верную смерть? Не верю, что ты настолько глуп.

— Конечно, нет. Мы пришли сюда не умирать. — Юнджэ обвел взглядом сомкнувшееся над ними кольцо врагов и оскалился: — Мы пришли перебить вас всех.

От такой неслыханной наглости первым не выдержал Гавриил. Шагнув вперед, он сжал копье так, что побелели костяшки:

— Владыка, позвольте мне лично вырвать этот грязный язык!

— Погоди, Гавриил, — Метатрон властно поднял ладонь. На его лице играла самодовольная улыбка. — Я прекрасно понимаю твою жалкую уловку, мальчишка. Вас было пятеро, а здесь только двое. Где остальные?

— Кто знает? Попробуй угадать.

— Я скажу тебе, где они. Трое твоих дружков прямо сейчас пытаются отыскать последний Осколок, спрятанный в городе. Вы надеялись отвлечь всё внимание на себя, пока они воруют реликвию, верно?

Юнджэ промолчал, продолжая ухмыляться.

— Жаль тебя разочаровывать, — торжествующе осклабился Метатрон, — но городской Осколок меня больше не интересует. Мне достаточно оторвать твою голову и забрать те два, что ты принес прямо мне в руки.

Король ангелов взмахнул рукой, отдавая окончательный приказ:

— Принесите мне его тело! Осколки из его груди я достану сам!

— Да святится воля владыки!

— Смерть неверным!

Гро-о-ом!

Слитный рев сотен тысяч глоток сотряс каменную кладку. Ким Джинсок поморщился и зажал пальцем ухо:

— Орут так, будто на базаре...

— Выдержите?

— Придется. Куда я денусь.

— ...Не вздумайте сдохнуть.

— О себе лучше побеспокойся.

Сви-и-ист!

С небес обрушился серебряный водопад копий и клинков. Возглавляли лавину четверо: Гавриил, Михаил, Анаэль и Рагуил.

Вспышка!

Юнджэ и Ким Джинсок одновременно сорвались с места в противоположные стороны.

Гавриил, Рагуил и Анаэль бросились наперерез Юнджэ — их главной целью был человеческий Ключ. На перехват Ким Джинсока ринулся один лишь Михаил.

Вспых!

Бум!

Клинок Джинсока с глухим треском столкнулся с огненным лезвием Михаила. Волна адского жара разметала следовавших за архангелом рядовых бойцов.

— Давно не виделись, человек, — холодно бросил Михаил.

— Не могу сказать, что скучал, — парировал Джинсок.

— Два года назад ты уже проиграл мне. Откуда в тебе столько слепой уверенности?

— Откуда?

Дзы-ы-ынь!

В-ж-ж-жух!

Меч в руках Ким Джинсока внезапно вспыхнул густым багровым заревом. Заложенная в артефакт система принудительного умножения маны взревела, с неумолимой силой отталкивая Клинок Духа Пламени.

— Отсюда.

— Что?!

Свист!

Михаила отбросило назад на добрый десяток метров. А в следующее мгновение кончик меча Джинсока прочертил в воздухе прямую линию.

Пространство раскололось. Багровая полоса разрезала небосклон, перечеркивая всё живое на своем пути.

Хлы-ы-ысь!

Тысячи ангелов, неосторожно приблизившихся к эпицентру дуэли, мгновенно распались на половины, осыпаясь на землю кровавыми ошметками. Пламя на клинке Михаила дрогнуло и едва не погасло.

— Ты победил меня лишь благодаря оружию высшего ранга, — ледяным тоном произнес Ким Джинсок, стряхивая кровь с острия. — Так с чего ты взял, пернатый, что я не подготовился к реваншу?

— ...Значит, решил положиться на зачарованные безделушки?

— Считаешь это малодушием?

— Никакой артефакт не заменит истинного мастерства.

Ким Джинсок направил острие багрового клинка прямо в переносицу великого архангела:

— С чего ты взял, что это всё, что у меня есть?