Три дня. Прошло ровно трое суток.

В глубине глухого, заваленного зловонными отбросами тупика на самой окраине города Юнджэ неподвижно стоял, прислонившись спиной к шершавому камню. Глаза его были закрыты.

Спустя некоторое время он разомкнул веки и слегка повернул голову.

— Вы пришли?

— Ты здесь совсем один? — раздался хриплый голос.

— Да.

— А остальные где?

— С минуты на минуту будут.

Юнджэ коротко кивнул в сторону выхода из переулка. Ким Джинсок проследил за его жестом. Из-за угла, воровато озираясь по сторонам, торопливо семенили две знакомые фигуры.

— О, хён!

— Тс-с! Ты можешь хоть раз помолчать?!

Джонгю изо всех сил махал рукой, за что немедленно получил от Ройс звонкую затрещину по спине. Юнджэ едва заметно улыбнулся. Ким Джинсок шумно выдохнул, явно с облегчением.

— Остался только Элвин.

— Верно.

— Со вчерашнего дня в северном секторе творится что-то неладное, — нахмурился Джинсок. — Ты был слишком далеко и мог не заметить.

— Я знаю. Похоже, он устроил там знатную заварушку.

— Он справится?

— Обязательно вернется.

— Опять заглянул в будущее? Если так, то я спокоен.

— Нет, этой силой нельзя разбрасываться бездумно — она выматывает душу.

— Тогда откуда такая уверенность?

— Просто слепая вера. Уверенность в том, что никто из нас не погибнет.

— ...Хотелось бы верить.

«Никто не погибнет». Джинсок про себя усмехнулся: в их положении подобный исход граничил с чистым чудом. Пятеро смертных бросили вызов сердцу чужой империи, укрываясь от миллионов разъяренных ангелов и высших сущностей.

Собравшиеся присели на пыльные ящики, сбрасывая накопившуюся за трое суток бешеную усталость. Однако время шло, а Элвин так и не появлялся.

— Неужели... — Ройс нервно кусала ногти, измеряя шагами узкий проход.

— Не переживайте, — мягко окликнул ее Юнджэ. — Он непременно выберется живым.

— ...Да, конечно.

Спустя еще четверть часа из полумрака наконец донеслись тяжелые, волочащиеся шаги.

— Заждались?

Элвин шагал тяжело, заметно припадая на одну ногу. Его одежда была исполосована и пропитана засохшей кровью. Ройс сорвалась с места, а Юнджэ бросился на помощь.

— Что с вами стряслось? Выглядите ужасно.

— Планы немного пошли ко дну, — скривился Элвин, тяжело плюхаясь на землю. Ройс тут же опустилась на колени рядом с ним, оплетая его раны зеленым сиянием исцеляющей магии.

— Рад, что ты вообще ноги унес, — хмыкнул Джинсок. — Я уж грешным делом подумал, что тебя прижали.

— Вы столкнулись с Гавриилом? — спросил Юнджэ.

— Да, попался на крючок. Этот ублюдок возник передо мной как из-под земли. В первую секунду я даже растерялся: рубить его на месте или делать ноги. — Элвин поморщился от боли и покачал головой: — В итоге решил бежать. Одно дело дуэль один на один, но вокруг него крутилась целая свора командиров.

— Вы приняли верное решение. Прими вы бой — на вас бы стянулись все патрули сектора.

— Твою мать... С какой же маниакальной яростью он за мной гнался! Я думал, легкие выплюну, пока петлял по трущобам.

Гавриил был единственным, кто мог сравниться по мощи с Михаилом. Уйти от Главы архангелов живым само по себе было подвигом, граничащим с невероятным везением.

И самое главное...

— Этому психопату было абсолютно плевать, сколько рядовых ангелов попадет под его удары. Он просто крушил здания, лишь бы достать меня.

Для Гавриила сопутствующие потери среди сородичей не значили ничего. Именно это делало бегство от него смертельно опасным предприятием.

— Попадется он мне еще раз... я ему эти крылья в глотку затолкаю.

— Вы отлично справились, — искренне похвалил Юнджэ. Зная гордый и заносчивый нрав Элвина, наступить на горло собственной гордости и отступить ради общего дела стоило ему титанических усилий.

— И что теперь? Мы подняли на уши весь город, а толку ноль. В цитадели никакой реакции, — недовольно проворчал Элвин.

— Ошибаетесь.

Юнджэ поднял взгляд к небу и указал острием пальца в вышину:

— Взгляните сами.

— ...Спустились.

В разрывах облаков закружили мириады ослепительно белых точек. А среди них отчетливо выделялись гигантские фигуры: одно существо с четырьмя парами крыльев и двое — с тремя.

Метатрон, двое Великих архангелов и почти весь гарнизон Рателя покинули цитадель.

— Значит, выманить их все-таки удалось?

Все шло точно по расчету. Узнав, что люди хозяйничают в его столице, самовлюбленный владыка не выдержал и лично спустился вниз. Его цель была очевидна: Ключ человечества.

Метатрону нужен был демонический Осколок, хранившийся в теле Юнджэ. Идеальная приманка сработала безукоризненно. Для окончательного триумфа Метатрону не хватало лишь убить его.

Юнджэ посмотрел на приближающуюся в небе армию и хищно оскалился:

— Ну что... — он обвел взглядом своих спутников. — Теперь наша очередь подниматься наверх?