Дзынь! Бам-м-м!

Вжух! Свист!

Копье и меч непрерывно скрещивались в воздухе, высекая снопы искр.

С небес нескончаемым дождем низвергались тысячи световых копий, целясь в слепые зоны, а прямо перед глазами сверкало острие царственного оружия.

Юнджэ уклонялся от атак с такой легкостью, словно у него были глаза на затылке и макушке. Одновременно с этим его клинок безостановочно осыпал Метатрона сокрушительным градом ударов.

Вжих! Чвак!

— Кх!..

На теле Метатрона множились кровоточащие раны.

Движения Юнджэ, поминутно отталкивавшегося от воздуха и менявшего траекторию полета, было трудно отследить даже взглядом. Король инстинктивно отбивался копьем, но счет его смертям шел уже на десятки.

Вжик!

Голова Метатрона вновь слетела с плеч.

В то же мгновение Юнджэ резко развернулся. Прямо со спины, материализовавшись из ниоткуда, в его горло уже вонзалось новое копье короля.

Дзи-и-инь!

Вскинув клинок снизу вверх, Юнджэ сбил выпад в сторону.

Движение было настолько плавным и естественным, будто он заранее знал, где появится противник. Метатрон ошеломленно расширил зрачки.

— И сколько жизней у тебя еще осталось?

— Проклятье!..

Лязг! Дзынь!

Юнджэ продолжал методично размениваться ударами, не меняя спокойного, давящего тона:

— Это твоя врожденная способность? Или привилегия титула короля ангелов? Понятия не имею, сколько у тебя там запасных жизней...

— Я... бессмертен!

— Сам знаешь, что врешь. У бессмертного не было бы такой рожи — перекошенной от дикого ужаса.

Глаза Метатрона вновь панически дрогнули.

«Ужаса? У меня?..»

Увидеть собственное лицо он не мог — посреди боя зеркалу взяться неоткуда.

Но сквозь холодные слова Юнджэ Метатрон с леденящей ясностью осознал: он действительно до дрожи в костях боится стоящего перед ним человека. И это осознание жгло его гордость хуже раскаленного железа.

— Это невозможно!..

Пронзить!

— Возможно.

Вжих! Всплеск!

Меч Юнджэ вонзился Метатрону прямо в сердце и плавно рассек его торс до самого бедра.

В самый последний миг острие клинка Юнджэ взмыло ввысь, встречая падающее сверху копье очередной реинкарнации короля.

Дрожь земли!

— Кха!..

От отдачи фигуру Метатрона отбросило далеко назад. Юнджэ рванул следом, не давая разорвать дистанцию.

Свист! Вжух-вжух-вжух!

Сотни новых копий соткались из воздуха, устремляясь в уязвимые точки человека.

«Не подходи!» — мысленно взмолился Метатрон.

Он лихорадочно кричал в пустоту, швыряя сгустки божественной силы. Воздвигал барьеры. Обрушивал с небес оглушительные молнии.

Но Юнджэ упорно шел вперед, обращая в прах все попытки сопротивления. Уклонялся от копий, сминал барьеры, принимал молнии на плотную завесу маны.

Чирк! Вжих!

Новые мелкие царапины появлялись на коже человека, но он не обращал на них ни малейшего внимания.

Глядя на неумолимо приближающегося Юнджэ, Метатрон сорвался на визг:

— Не приближайся-я-я!

Грохот!

С небес прямо на голову Юнджэ рухнул колоссальный перун небесной кары.

Человек даже не попытался уклониться: приняв разряд на выставленный Магический доспех, он лишь взмахнул мечом.

— И это все?

Гудение маны!

Бум!

Опустившийся клинок вспорол пространство, сотрясая твердь. Метатрон выставил исполинский щит божественного сияния, силясь сдержать колоссальную ударную волну.

Но сдержать ее было невозможно.

— Кхе-кхе!..

Изо рта Метатрона хлынула кровь.

Он в ужасе воззрился на противника.

«Он стал... еще сильнее?!»

Ву-у-у-у-уж!

Мана Юнджэ, вновь прошедшая через контур Оков Захара в Обратном потоке, вздулась до невиданных величин.

От одного только давления этой ауры внутренности скручивало узлом.

Человек перед ним казался исполином, подпирающим небесный свод. Не верилось, что смертное существо способно вмещать в себе подобную мощь.

Поверить, что совсем недавно он уступал Гавриилу в грубой силе, было попросту невозможно.

«Немыслимо... Он сдерживался даже в той ситуации?!»

Юнджэ копил силы именно для этой минуты.

Если бы он бездумно разогнал Обратный поток раньше времени, чудовищная отдача разорвала бы его сосуды до того, как падет цитадель. Поэтому он тянул время, выжидая падения Рателя и экономя жизненные ресурсы.

Но теперь, когда цитадель была разрушена, а союзники вступили в бой, причин сдерживаться больше не осталось.

— Признаю, сырой мощи у тебя в достатке, — холодно анализировал Юнджэ. — Куда больше, чем у Гавриила, даже впитавшего силу прошлых Глав.

Метатрон действительно был невероятно силен по сравнению с другими ангелами.

Но на этом все и заканчивалось.

— Однако Михаилу ты и в подметки не годишься.

Стиснув зубы до крошева, Метатрон взревел:

— Я... Я — КОРОЛЬ!

Оглушительный гул!

Световое копье в руках Метатрона начало стремительно разрастаться. Невероятный объем божественной силы сконцентрировался в ладони, формируя исполинское стометровое копье.

Копье Суда, карающее отступников с небес.

Вложив в него весь остаток своих сил, Метатрон обрушил его вниз.

— Я же сказал, — Юнджэ высоко поднял клинок.

И снова мана скакнула на новый порядок. По сравнению с колоссальным сияющим копьем Метатрона меч Юнджэ казался крошечной зубочисткой, но сконцентрированная в нем энергия не уступала ни на йоту.

Сжав рукоять обеими руками, он наотмашь рубанул навстречу. Маленький клинок столкнулся с гигантским копьем.

Звяк!

Треск-треск-треск!

Дзы-ы-ынь!

По исполинскому копью побежали ветвистые трещины, и в следующее мгновение оно разлетелось на миллиарды сверкающих осколков. Метатрон застыл в оцепенении, не в силах поверить, что его абсолютная атака была разбита в пыль.

— Таким тварям, как ты, не место на троне.

Лицо Юнджэ возникло прямо перед глазами.

В панике Метатрон выставил руки вперед, выплескивая сырую, бесформенную волну божественной силы.

Гул! Взрыв!

Пусть это был слепой рефлекторный выброс, но силы в нем хватило бы, чтобы сдуть с лица земли укрепленную крепость.

Но любая атака бесполезна, если она бьет мимо цели.

— Сколь бы ни была велика твоя мощь, если ты не умеешь ей управлять, она гроша ломаного не стоит.

Кулак Юнджэ, облаченный в непробиваемый панцирь Магического доспеха, врезался Метатрону точно в солнечное сплетение.

Хрясь!

— Кха!..

Следивший только за мечом Метатрон распахнул рот, хватая ртом воздух, и его согнуло пополам.

— Тебя давно пора было проучить.

Вжух!

Хрясь! Бам!

Удар, второй! Кулаки, напитанные концентрированной маной, молотили по лицу и ребрам короля ангелов с беспощадностью гидравлического пресса.

Треск!

Очередной сокрушительный удар в челюсть отбросил его назад. Судорожно распахнув крылья, чтобы удержаться в воздухе, Метатрон отчаянно затряс гудящей головой, пытаясь сфокусировать зрение.

«Где он?!»

Юнджэ исчез.

Метатрон попытался нащупать его ауру, но вокруг не было ничего. Человек словно растворился в небытии за долю секунды.

И тут...

Хвать!

— Кх-х-х-х...

Метатрон судорожно вцепился обеими руками в железную ладонь, сомкнувшуюся на его шее сзади.

Он пытался разжать эти пальцы, вывернуться, но хватка была подобна адамантовым тискам. Давление на горло усиливалось с каждой секундой.

— Теперь я чувствую, — раздался за спиной негромкий голос.

Хруст.

— Это твоя последняя жизнь.

Сомнений не оставалось.

Иллюзорная неуязвимость растаяла. За этой плотью больше не стояло запасных сосудов — под пальцами пульсировала подлинная плоть, кости и угасающая душа.

— Живучий же ты гад. Не знаю, то ли у тебя жизней было без счета, то ли ты прятал свое истинное тело за десятками аватаров, трясясь за свою шкуру...

Абсолютного бессмертия не существует в природе.

Юнджэ никогда не верил в сказки о неуязвимости. Всему приходит конец.

И перемена в поведении Метатрона — то, как он стал панически избегать размена ударами — лишь доказала догадку: жизней больше не осталось.

Лишившись защиты, король ангелов впервые в жизни познал животный, парализующий ужас перед неминуемой гибелью. Если этот человек сломает ему шею — он умрет. Навсегда.

Дрожь.

Тело Метатрона мелко затряслось. Пальцы на его шее сжались еще сильнее.

— И напоследок...

— По... ща... ди... — с трудом выдавил он из передавленной гортани.

Король молил о пощаде. Разумеется, на Юнджэ это не произвело ни малейшего впечатления.

— Умирая, прочувствуй каждую секунду... и захлебнись раскаянием за всю свою никчемную жизнь.

Хрясь!

Пальцы Юнджэ сомкнулись до упора, с сухим щелчком дробя шейные позвонки владыки небес.