Скри-и-ип.

Разлом распахнулся вновь.

Захар негромко позвал:

— Выходи.

Ответа не последовало.

Подождав немного, Захар повысил голос:

— Вылезай, кому говорю.

— Срок ведь еще... не вышел? — донесся из темноты хриплый, до предела измотанный голос.

В проеме показался Юнджэ. Вид у него был краше в гроб кладут.

Захар жестом велел ему выйти. С трудом оторвавшись от наседавших фантомов, мечник шагнул через порог.

— Досталось тебе, гляжу.

Юнджэ походил на ходячий труп.

Тяжелых ран не было, но одежда превратилась в кровавое тряпье, висящее лохмотьями.

А лицо...

Осунувшееся, бледное, с темными кругами под глазами. Казалось, тронь его пальцем — и он рухнет замертво. Прошедшие месяцы стали для него сущим адом.

— Терпимо, бывало и хуже, — попытался отмахнуться Юнджэ.

Хотя по лицу было видно: врет и не краснеет. Захар подумал, что выдернул парня как раз вовремя.

Впрочем, об отдыхе можно было забыть.

— Планы меняются.

— В каком смысле?

— Балрог на свободе.

Юнджэ замер.

Следы усталости мгновенно стерлись с лица, уступив место ледяной собранности. Мечник сжал рукоять клинка:

— Балрог?..

— Он самый.

— Как это произошло? Кто снял печать?

— Драконы подсуетились.

— Быть того не может... — ошарашенно выдохнул Юнджэ. — Он ведь сожрал их сородичей! Я собственными глазами видел кости драконов в его логове!

— Знаю. Он пожирает все подряд. Похоть, гнев, чревоугодие, лень — Балрог соткан из всех смертных грехов.

— И драконы выпустили чудовище, сожравшее их братьев?!

— Трудно сказать, воля ли это всего клана или решение одного безумца.

Захар вкратце пересказал свой разговор с Гаоном.

В конце концов, сам Захар не слишком глубоко разбирался во внутренней кухне ящеров. Он знал их природу, но не лез в душу каждому сородичу.

— С чего вдруг драконы решили действовать на опережение?

— Потому что следили за мной.

— За вами?

— Я никогда не скрывал своей ненависти к ним. А увидев, что я взялся тебе помогать, они окончательно все поняли.

Захар прищурился:

— Они сочли тебя смертельной угрозой.

— ...

— Ко мне явился их предводитель. Прощупывал почву, требовал не вмешиваться. Ну, я и послал его куда подальше...

Устало опустившись на диван, Захар закинул руки за голову:

— Короче говоря, все пошло наперекосяк. Я не ожидал, что эти твари так быстро почуют неладное.

Драконы перешли в наступление первыми.

Худший сценарий. Изначально Юнджэ с союзниками должен был нанести упреждающий удар.

А теперь чешуйчатые заключили союз с порождениями бездны и освободили Балрога.

Фактически драконы и демоны выступили единым фронтом.

— Вы говорили, Балрог был Ключом прошлой эпохи.

— Был.

— Почему же он не погиб вместе со всеми?

— Бессмертие... Никакого другого объяснения у меня нет.

О невероятной живучести чудовища Юнджэ знал не понаслышке.

Разрубленный надвое, тот даже не подумал сдохнуть. От одной мысли об этом опускались руки.

— Значит, статус Ключа все еще при нем?

— Скорее всего. На это Гаон и рассчитывал, освобождая тварь.

— Насколько он силен?

Юнджэ уже сходился с Балрогом в бою.

Но тогда демон был прикован к скале, а его сила — запечатана.

«Если он остался на том же уровне...»

В глубине души теплилась слабая надежда. Раз уж они одолели его однажды, быть может, справятся и теперь? Вот только надежда эта таяла на глазах: тогда Балрог был скован по рукам и ногам.

Захар знал о нем куда больше.

— Он силен. До одури силен.

Ответ был краток и емок.

Юнджэ ждал продолжения, но Захар молчал.

— И это все?

— А что тут еще скажешь?

— Должны же быть слабые места! Хоть какие-то зацепки, пределы возможностей!..

— Слабостей нет. Но я могу описать его мощь.

— И насколько же он могуч?

— Без полного контроля над Осколком Силы тебе против него не выстоять.

Тык.

Захар ткнул пальцем в грудь Юнджэ.

Там, в унисон с живым сердцем, билось сердце Захара. Там же покоился Осколок Силы.

— Впрочем, ты, кажется, нащупал верный путь.

— ...В общих чертах.

— Жаль, времени тебе отмерили в обрез...

Тяжело вздохнув, Захар спросил:

— Выбирай сам. Выступаешь немедленно или вернешься в разлом и продолжишь тренировки?

— ...

Сила еще не покорилась ему до конца.

Нужно больше времени. Вопрос лишь в том, есть ли оно у них.

Юнджэ колебался.

Но лишь мгновение.

— Я возвращаюсь.

Если Балрог на свободе, его путь лежит лишь в одно место.

В земли людей.

Демон не забыл, кто отнял у него Осколок в прошлый раз.

А если за его спиной стоят драконы, человечество станет их первой и главной мишенью.

Судя по словам Захара, среди людей сейчас нет никого, кто мог бы задержать Балрога хоть на минуту.

— Я так и думал.

За эти месяцы Захар изучил характер парня вдоль и поперек. Когда дело касалось долга, Юнджэ превращался в упрямого фанатика. Если он считал что-то своей обязанностью, то шел до конца, невзирая на огонь и воду.

Сейчас он взял ответственность за исход битвы на себя.

Что ж, поводов для беспокойства не было.

Глаза парня горели холодной, непоколебимой уверенностью.

— Тогда доброй охоты.

Захар махнул рукой на прощание.

Провожать его до ворот он не собирался.

Юнджэ отвесил почтительный поклон:

— Спасибо вам за все.

Захар смотрел, как силуэт воина растворяется в сиянии выхода.

«Спешит».

Понять его было нетрудно.

Нужно предупредить остальных, собрать силы, приготовиться к бойне.

Отныне Захар был бессилен помочь. Владыка не имел права вмешиваться в битву за Грааль за пределами своего храма. Стоило ему переступить порог, и он превратился бы в пустое место.

Теперь ему оставалось лишь наблюдать со стороны.

И молить небеса о том, чтобы их следующая встреча не стала поминальной.