Бараум.

Прежняя цитадель клана «Джингер» и второй по величине мегаполис человечества после Трума.

Сейчас этот величественный город был наполовину объят пламенем.

— Ну и бойня... — мрачно процедил Архан, глядя на полыхающие кварталы.

Они с Бэкчоном спешили изо всех сил, но опоздали: улицы уже были завалены телами защитников, а дым пожарищ застилал солнце.

— Наконец-то соизволили явиться? — раздался сверху насмешливый, леденящий кровь голос.

На полуразрушенном карнизе полусожженного здания сидел демон.

Архан и Бэкчон синхронно вскинули клинки, ощутив накатившую волну неодолимой мощи.

— Владыка демонов?..

— Вы здесь за главных? Выглядите довольно жалко для командующих, — демон легко соскользнул вниз и бесшумно приземлился в десятке шагов от них. — Мое имя — Вельзевул. Мы с Сатаной были давними приятелями. Хотя, насколько мне известно, этот дурак умудрился сдохнуть где-то в этих краях.

Дрожь...

По телу Архана и Бэкчона пробежали ледяные мурашки.

Они прекрасно знали, на что способны владыки Бездны. Но аура Вельзевула казалась еще более вязкой и удушливой, чем у тех, с кем они сталкивались прежде.

«Даже Джинсоку пришлось бы с ним несладко...» — мелькнула у Архана тревожная мысль.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: даже объединив усилия, они вдвоем вряд ли смогут одолеть это чудовище.

Вельзевул тоже это понимал. Окинув двух лидеров человечества скучающим взглядом, он с первого взгляда определил их потолок сил.

— Значит, остальные увязались за владыкой Балрогом?

Он говорил уверенно, будто читал их мысли.

Главной угрозой для демонов был человеческий Ключ и те четверо исключительных воинов, о которых предупреждал Балрог.

«Раз их здесь нет, все будет просто».

Численность смертных значения не имела.

Среди людей попадались сильные бойцы. Честно говоря, Вельзевул даже отдавал им должное: то, что слабая человеческая раса смогла взрастить таких мастеров, заслуживало уважения.

Но это не отменяло главного правила войны. Слабые погибают.

— И чего ты лыбишься, будто уже победил? — внезапно усмехнулся Бэкчон.

Вельзевул недовольно скривился.

Эти двое прекрасно понимали разницу в силе. И тем не менее ни в глазах Бэкчона, ни во взгляде Архана не было и капли подобающего страха или покорности.

«Что они задумали?..»

Владыка демонов настороженно прислушался к окружающему пространству.

Но сколько бы он ни раскидывал свое восприятие, никаких скрытых засад или ловушек не обнаруживалось. Этот бой должен был стать для него легкой прогулкой.

И все же...

«Откуда это мерзкое чувство тревоги?..»

Холодок, кольнувший затылок, заставил Вельзевула мгновенно вскинуть руку для атаки.

Но было уже поздно.

Шелест перьев...

Небо озарилось чистейшим белым сиянием.

Сотни сияющих теней накрыли пылающие руины города, и Вельзевул ошеломленно задрал голову, увидев то, чего никак не ожидал встретить здесь:

— Ангелы?..

Их было не так уж много — всего несколько сотен.

Но дело было не в количестве.

Во главе сияющего воинства парил могучий воин с тремя парами ослепительных крыл. При виде этого лика зрачки Вельзевула сузились от ярости и напряжения.

Великий архангел.

— Вовремя успели, — с облегчением выдохнул Архан.

Стоявший рядом Бэкчон довольно потер руки:

— А то! Зря я, что ли, столько сил угробил на расчеты?

Мастер Белой башни с гордостью продемонстрировал неприметное серебряное кольцо на пальце.

Причина, по которой они с Арханом задержались, пока Бараум горел в огне, крылась именно в этом артефакте.

Одно из древних колец великого мага Аврама.

Уникальный предмет, позволявший мгновенно перемещать группы существ через пространство.

«Раньше этот артефакт служил стабилизатором врат в Мельне, но...»

Поскольку Мельн все равно пришлось оставить, Бэкчон нашел для реликвии куда более практичное применение.

И результат превзошел все ожидания.

— Мой план сработал безупречно, а? — подмигнул Бэкчон, глядя в небо.

Великий архангел Михаил опустил суровый взгляд на владыку Бездны.

Их глаза встретились.

— Вельзевул...

— Михаил. Давно не виделись.

Они знали друг друга слишком хорошо.

Свет и Тьма вели войну с незапамятных времен. Лидеры обеих фракций веками следили за каждым шагом своих вечных противников. Михаил и Вельзевул не раз сходились в жестоких схватках на границах своих миров.

— Какая занятная встреча, — Вельзевул оскалился в натянутой улыбке, но любой опытный воин заметил бы, как напряглись его плечи. — Что ж, здесь мы и сведем старые счеты.

Он хорохорился, но внутри уже понимал: чаша весов только что резко качнулась не в его пользу.