Вжих!

Клинок, пронзивший шею всеядного медведя, с влажным свистом вырвался наружу. Алая кровь фонтаном брызнула в воздух.

Кап, кап-кап...

Багровые капли опустились на плечо Юнджэ. Тот сразу же повернул голову и протянул руку в сторону Джонгю, всё ещё сражавшегося с оставшимся зверем.

Лязг! Скрежет!

Ба-ам!

Когти медведя, грозно занесённые за спиной юноши, с глухим стуком наткнулись на пустоту.

Какой бы чудовищной силой ни обладал этот монстр, одного взмаха его когтей было слишком мало, чтобы пробить созданный Юнджэ «Магический доспех».

Джонгю, не отвлекаясь от наседавшего спереди зверя, влил ману в рукоять Мухаммада.

Гу-у-у-у...

Благодаря способности Кольца гиганта клинок многократно увеличился. Огромный меч, превосходящий размерами самого медведя, вспыхнул зловещим кровавым сиянием и с размаху опустился к земле.

Взмах!

Р-р-ра-а-а!

Развернув корпус и вложив в удар всю инерцию бедер, Джонгю под корень срубил медведю лапы. Монстр с оглушительным воем потерял равновесие и рухнул на землю.

— Минус четыре. Готово!

Джонгю самодовольно ухмыльнулся и оглянулся на Юнджэ.

Впрочем, тот уже заканчивал с последней тварью.

— Ну... у него там тоже всё.

Едва эти слова сорвались с губ, как...

Вжик! Прах!

Меч Юнджэ несколько раз молниеносно пробил сердце зверя, окончательно оборвав его дыхание.

Глухой удар!

Тяжёлая туша рухнула наземь, заставив почву под ногами вздрогнуть.

Юнджэ вытер тыльной стороной ладони пот со лба и повернулся к названому брату:

— Закончил?

— Только что.

— Тот ещё дышит.

Юнджэ острием клинка указал на зверя, которому Джонгю отрубил задние лапы.

Заметив направленный на него меч, медведь снова оскалил пасть. Он предупреждающе рычал, обещая разорвать любого, кто подойдёт ближе, но эта угроза была пустой.

— Да бросьте, хён, — отмахнулся Джонгю. — Он и пошевелиться-то толком не может, да и нападать явно не собирается.

Всеядные медведи отнюдь не были глупыми тварями.

Должно быть, ближе к концу схватки зверь и сам всё осознал. Осознал, что люди, которых они посчитали лёгкой добычей, на самом деле превосходят любого хищника этого леса.

Медведь, беспомощно катавшийся по земле, больше не смотрел на людей как на еду. В его глазах читался отчётливый, первобытный страх.

Топ, топ...

— Хён? — Джонгю с недоумением уставился на Юнджэ, неторопливо шагавшего к покалеченному зверю. Он не понимал, что тот задумал.

В следующее мгновение...

Хрясь!

Одним точным движением Юнджэ снёс медведю голову. Джонгю опешил:

— Зачем?..

— А если оставить его так? — обернулся к нему Юнджэ. — Что будет, когда его найдёт другой хищник? Как думаешь, сможет ли зверь, потерявший лапы и стаю, выжить в этих дебрях?

— Ну... это...

— Лучше оборвать его мучения сейчас, чем обрекать на то, чтобы его сожрали заживо. Так будет гуманнее и для него, и спокойнее для нас.

— ...И то верно.

Джонгю почесал затылок и вместе с Юнджэ повернулся к троим спутникам, молча наблюдавшим за боем со стороны.

Юнджэ взглянул в ошарашенное лицо Чон Пхёнтэка:

— Этого достаточно? Или нужно ещё?

Пхёнтэку показалось, будто над ним откровенно издеваются. Неужели парень всерьёз считает, что после такого зрелища кто-то посмеет сомневаться?

Впрочем, сам Юнджэ думал иначе.

«Десяти всеядных медведей наверняка маловато».

Во внешнем мире эти твари считались высшими хищниками. Даже в Лесу демонов, отнесённом к запретным зонам, существ подобного уровня было не так уж много.

Однако Срединная зона буквально кишела монстрами такой силы. Юнджэ искренне полагал, что победа над одной небольшой стаей вряд ли впечатлит опытного картографа.

Но реакция оказалась иной.

— Ты это всерьёз спрашиваешь? — опешил Чон Пхёнтэк и тяжело вздохнул. — Тьфу, да тут и думать нечего! Теперь-то я понимаю, почему Элвин так с вами носится.

— Так испытание действительно пройдено? — переспросил Юнджэ с лёгким замешательством.

Услышав повторный вопрос, картограф нервно усмехнулся:

— Вы надо мной издеваетесь, что ли?

Не признать силу этих двоих было невозможно. Чон Пхёнтэк с раздражением повернулся к Элвину:

— Ты знал?

— О чём именно?

— Что эти сопляки настолько сильны! Это же уму непостижимо, чёрт подери!

Элвин лишь пожал плечами:

— Скажи я вам заранее, вы бы всё равно не поверили.

— Что?

— Люди устроены одинаково. Никто не верит вещам, выходящим за рамки здравого смысла, пока не увидит их воочию. Взять хотя бы слухи о том, как они уложили Джеффри из «Убийц». Большинство до сих пор считает это байкой, разве нет?

Чон Пхёнтэк замер, не найдясь с ответом. По правде говоря, он и сам не поверил тем слухам.

Новички, не пробывшие в Изнанке мира и полугода, одолели Джеффри Дамера? В подобное действительно верилось с трудом.

Поэтому картограф ожидал от них мастерства максимум уровня того самого психопата. Если бы у них были такие силы, они смогли бы продержаться против десяти медведей хотя бы пару минут.

Но реальность превзошла все мыслимые ожидания.

— Что ж, наблюдайте дальше, — бросил Элвин. — Впереди ещё много любопытных зрелищ.

— Чего?..

Чон Пхёнтэк молча смотрел вслед удаляющейся спине мечника, неторопливо шагавшего в чащу Срединной зоны.

«И что же ещё они могут выкинуть?..»