— И правда был, — пробормотал Элвин, взмахнув мечом и глядя на упавший с неба глаз размером с кулак, на который указал Юнджэ. — А у тебя глаз наметан на подобные штуки. Прямо как тогда, с Сифмоном.

Паривший в воздухе глаз оставался абсолютно прозрачным. Элвин понятия не имел, как долго за ними следили, однако Юнджэ вовремя заметил неладное и предупредил его.

— У меня просто хорошее чутье.

— Но ты уверен, что справишься? Их же целая орава.

— Вряд ли мне удастся увести абсолютно всех. Часть тех, кто бросится за вами, придется взять на себя вам, господин Элвин.

— С этим проблем не будет, — Элвин развернулся в одну сторону, а Юнджэ встал лицом в противоположную.

— Брат, ты точно справишься? — с тревогой спросил Джонгю.

— Точно.

— Мы побежим строго по прямой, никуда не сворачивая. Запомни направление и, как только оторвешься, сразу догоняй нас, — Мак Ройс, которая до последнего пыталась отговорить Юнджэ от этой затеи, посмотрела на него с глубоким беспокойством.

Однако лицо Юнджэ оставалось абсолютно невозмутимым.

— Понял.

— Похоже, времени на пустую болтовню у нас не осталось, — заметил Элвин.

Шорох, шелест…

— Зашевелились.

Окружившие их всеядные медведи пришли в движение. Твари, еще мгновение назад затаившиеся в кронах и прятавшиеся за стволами, начали бесшумно спускаться, выдавая себя лишь легким шорохом тяжелых лап.

— Стоило Элвину сбить эту следилку, как они сорвались с цепи.

— Ясно. Тогда считаю до трех, — спокойно произнес Юнджэ.

Элвин усмехнулся:

— Банально.

— Чем банальнее прием, тем лучше он работает, разве нет?

— Считай быстрее, не тяни.

— Хорошо. Раз… два…

Сделав шаг вперед, Юнджэ выдохнул последнее слово:

— Три!

Вспышка!

Его силуэт сорвался с места, устремившись прямо в гущу надвигающихся чудовищ.

Тик-так.

Колесико Часового механизма пришло в движение.

Не было нужды прыгать выше головы, но Юнджэ все же выжал из своих магических контуров максимум маны.

«Для начала…»

В замедлившемся до предела мире Юнджэ одновременно воззвал к мане и маги, врезаясь в строй всеядных медведей.

«…нужно произвести неизгладимое впечатление!»

Вжих!

Хлысь!

Мчась по прямой, он взмахнул клинком, оставляя глубокие, кровоточащие борозды на телах монстров. С каждым ударом Юнджэ резко менял траекторию, атакуя следующую цель. Двигаясь с ошеломляющей скоростью, он превратился в размытую тень, за которой Чон Пхёнтэк, оглянувшийся через плечо, едва поспевал взглядом.

«Да как он может быть настолько быстрым?!»

Погрузившись в тягучий поток времени благодаря Часовому механизму, Юнджэ вложил всю ману и маги в одну лишь мобильность. Сейчас он развил предельную скорость, на которую только был способен, — скорость, какой картограф в своей жизни еще не видывал.

«…За него можно не переживать».

Не зная о скрытой цене использования Часового механизма, Пхёнтэк решил, что парень без труда выберется живым. На такой безумной скорости даже мутировавшие всеядные медведи казались не опаснее неповоротливых увальней.

Р-р-ра-а-а!

От дерзких, молниеносных атак, вспоровших их строй, медведи взревели и разом переключили все внимание на наглеца. Добившись своей цели, Юнджэ замер на открытой поляне, давая тварям хорошенько себя разглядеть.

«Первая часть плана удалась…»

Не поворачивая головы, он лишь скосил глаза, провожая взглядом удаляющийся силуэт своих спутников. Несколько медведей все же увязались за ними, но, как и планировалось, подавляющее большинство монстров избрало своей единственной добычей именно его.

— Ну что, поиграем в догонялки?

Гул!

Грохот!

Твари со всех сторон ринулись на Юнджэ. Острые, как бритва, когти взрезали воздух, массивные туши пытались раздавить его своим весом, а оскаленные клыкастые пасти тянулись к голове, намереваясь сожрать заживо.

Ловко уворачиваясь от их выпадов, Юнджэ умело использовал сложный рельеф древнего леса.

Ба-ам!

Один из медведей, вплотную преследовавший добычу, внезапно потерял ее из виду и в недоумении замер.

Принюхавшись чутким носом, монстр уловил знакомый запах за широким древесным стволом — человек скрылся по ту сторону векового исполина.

Р-р-а-а-ах!

Хищники снова бросились в погоню.

Однако…

Фигура Юнджэ без малейшего сопротивления погрузилась прямо внутрь массивного ствола, словно растворившись в древесине.

Вжих! Вжух!

Лезвие клинка внезапно вырывалось из самых неожиданных мест, рассекая плоть нападавших. Всеядные медведи метались из стороны в сторону, не понимая, откуда прилетит следующий удар.

«Гигантские деревья невиданной прочности…»

Хлюп!

Вновь пронзив горло очередного зверя, Юнджэ мгновенно отпрянул назад.

Грохот!

Запоздалый удар когтистой лапы обрушился на то место, где он только что стоял, но там уже никого не было — Юнджэ вновь ушел сквозь древесную толщу.

«Для меня это идеальное поле боя».

Коснувшись рукой спрятанного под одеждой Ожерелья фантома, Юнджэ довольно усмехнулся.

Особое свойство Ожерелья фантома: беспрепятственно пропускать сквозь себя любой физический урон.

Но этот навык распространялся не только на вражеские атаки. При желании и должной концентрации Юнджэ мог свободно проходить сквозь любые неодушевленные физические объекты. Дремучий лес с его причудливыми преградами, сложенными из гигантских деревьев, которые невозможно было сломать, стал для использующего призрачность Юнджэ идеальным укрытием.

«И против медведей этот навык подходит как нельзя лучше…»

Способность артефакта нивелировала лишь физические повреждения.

Иными словами, от нефизических атак она защитить не могла. На чистую ману, маги или божественную силу форма фантома никак не реагировала. Поэтому абсолютной эту способность назвать было нельзя. Возможно, «Небесный дракон», способный отразить любой тип энергии, в иных ситуациях был бы куда полезнее.

Однако…

«Главное, что эти твари не умеют ничего, кроме как махать когтями и давить массой».

И это касалось не только медведей.

Большинство монстров полагалось исключительно на грубую физическую силу. Создания, владеющие особыми магическими силами, встречались крайне редко. В этом отношении форма фантома идеально подходила для охоты на чудовищ, а потому Юнджэ осознанно сделал выбор в пользу Ожерелья фантома.

Вжик! Чавк!

Используя призрачность, он внезапно исчезал, заходил со слепой зоны, материализовался, наносил сокрушительный удар в уязвимую точку и тут же вновь становился неосязаемым.

Один, второй…

Он методично перерезал им глотки и пронзал жизненно важные органы. А стоило зверям контратаковать, как форма фантома вновь спасала его от смертоносных когтей. Все эти действия слились в единый, отточенный, непрерывный танец смерти.

«Еще быстрее. Я все еще опаздываю».

Юнджэ дышал ровно и размеренно, зорко сканируя окружение.

Он то слишком рано сбрасывал форму фантома, то запаздывал с ее активацией. Поддержание призрачности сжирало колоссальное количество маны, поэтому применять ее следовало строго дозировано — только в нужный миг и ровно настолько, насколько требовалось.

Главное здесь — холодный расчет и скорость реакции. Прямо посреди смертельного боя Юнджэ оттачивал тайминги идеального использования навыка.