Предначертанное будущее.

Нигде в этих записях не упоминалось вмешательство драконов. Пока разворачивалось ужасающе безысходное будущее, они лишь безучастно взирали со стороны.

«Но даже так...»

Юнджэ слегка прикусил губу.

Впрочем, сейчас было бессмысленно предъявлять им претензии.

Спрашивать, почему они не помогли человечеству в будущем? Почему позволили всему зайти так далеко? Нельзя было винить кого-то за то, что в этой временной шкале еще даже не произошло.

К тому же дракон сам признался, что не имеет права вмешиваться напрямую.

Его можно было понять. В будущем, описанном на страницах дневника, никто из людей даже не обращал внимания на эту неисследованную зону. Тогда даже картографам, исследовавшим Срединную зону, пришлось бросить все силы на войну против синдиката «Убийцы».

В тех обстоятельствах драконы попросту физически не могли помочь людям, ведь те сюда даже носа не казали.

Юнджэ прекрасно понимал истинную суть вещей и то, почему зафиксированное в дневнике будущее разошлось с настоящим, и от этого на душе скребли кошки.

«Должно быть, этот дракон и в будущем обо всем знал».

Если эти создания непрестанно наблюдали за Срединной зоной, то, видя, как под влиянием Деревьев демонов мутируют всеядные медведи, они наверняка прекрасно осознавали, к чему все идет.

[В глубинах Срединной зоны. Там, на оставшихся неисследованными территориях, я наткнулся на Семя демона.

Это было семя, которое выплюнул после трапезы всеядный медведь. Из-за этих семян по всей Срединной зоне разрастались Деревья демонов.]

На этом записи в дневнике обрывались.

Гибель человечества, Срединная зона, Деревья демонов. Это было все, что Юнджэ удалось узнать. О том, что произошло дальше, дневник умалчивал.

Дерево демонов. Из-за этого бедственного древа род людской встретил свой конец: часть призванных переродилась в полудемонов изнутри, а из Срединной зоны на беззащитные города хлынули орды мутировавших медведей.

«И если что-то и изменилось по сравнению с дневником...»

Причина, по которой реальность разошлась с записями прошлого будущего, заключалась лишь в одном.

«...в том, что сейчас здесь нахожусь я».

Юнджэ крепко сжал кулаки.

Мир настоящего уже слишком сильно отклонился от того, что был запечатлен на пожелтевших страницах. Благодаря его вмешательству город новичков Мельн не пал жертвой безумного мага Аврама, а обращение людей в демонов через паразитические семена так и не набрало обороты.

Появилась надежда. К тому же теперь стало известно точное местонахождение скверны.

Юнджэ уже приготовился прочесывать эти бескрайние дебри неделями, но благодаря дракону сэкономил уйму драгоценного времени.

— Чего застыл? О чем так глубоко задумался?

— Да так, ни о чем.

Юнджэ быстро привел мысли в порядок.

Изменившееся будущее, таинственная связь между Арханом и драконами, их древние секреты — все сплелось в тугой, запутанный узел.

Однако сейчас было не время его распутывать.

— В любом случае спасибо. Благодаря тебе мы найдем Дерево демонов куда быстрее, чем рассчитывали.

С этими словами Юнджэ поднялся на ноги. Больше не было смысла затягивать разговор с крылатым созданием.

Если Элвин с остальными уже направились к логову скверны, нужно нагнать их как можно скорее, чтобы не заставлять спутников волноваться.

«Да и вряд ли он станет вдаваться в подробности».

Дракон попросту использовал людей, чтобы чужими руками выдворить демонов, хозяйничавших в Срединной зоне. Они сошлись исключительно ради взаимной выгоды: дракон помог, потому что их цели временно совпали, но между ними не возникло доверия для задушевных откровений. На этом их диалог был исчерпан.

Когда Юнджэ развернулся, чтобы уйти, дракон тоже неторопливо поднялся с земли:

— Пустяки, мне это ничего не стоило. В конце концов, это и в наших интересах. Что ж, до встречи.

— До встречи?.. — с сомнением переспросил Юнджэ.

Услышав столь многозначительное прощание, он обернулся через плечо.

Но...

«Исчез?»

Словно сквозь землю провалился — на поляне уже никого не было. Вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Ни при появлении, ни при исчезновении — ни единого признака чужого присутствия, ни малейшего колебания воздуха.

«Даже не знаю, как к этому относиться».

Говорили, будто каждый отдельный дракон силой равен Владыкам Бездны или Королю ангелов. Юнджэ слышал об этом раньше, но никогда особо не верил. Как бы малочисленны они ни были, стоять на одной ступени с абсолютными правителями казалось преувеличением. Однако, увидев это существо воочию, не поверить было невозможно.

«Надеюсь, мне никогда не придется обнажать против них клинок».

Сразиться с подобным монстром? От одной мысли бросало в дрожь.

Юнджэ тряхнул головой, отгоняя наваждение, и вновь пустился в путь.