Шшшш-а-а-а-а...

Как же давно он не ощущал прикосновения горячей воды.

Струи приятно хлестали по плечам, стекая в наполненную ванну. Юнджэ погрузился в воду по самую грудь и откинулся назад.

— Ха-а-а...

Горячий пар, срывающийся с губ вместе с выдохом, смешивался с туманом в ванной комнате и уплывал к потолку.

— Блаженство.

Слово само сорвалось с языка.

В рейдах по Срединной зоне или в дальних вылазках за пределы безопасных городов о горячей воде оставалось только мечтать. Да что там горячая вода — даже просто помыться удавалось с трудом.

Особенно Юнджэ и Джонгю: за прошедший год они провели за крепостными стенами куда больше времени, чем внутри них. Едва вернувшись из Леса демонов, они почти сразу же шагнули в опасные чащи Срединной зоны.

Там даже омовение превращалось в испытание на прочность: приходилось ежесекундно прислушиваться к шорохам, ожидая нападения тварей из кустов.

Нужно наслаждаться спокойствием, пока есть такая возможность.

«А ведь когда-то это было обычной рутиной...»

Глядя в невысокий потолок, Юнджэ позволил мыслям утихнуть.

Сколько времени он провел в воде, распаривая уставшие мышцы, он и сам не знал. Выбрался из ванны он лишь тогда, когда вода начала заметно остывать.

Щелк.

Буль-буль-буль.

Выйдя из ванной, Юнджэ налил в стакан прохладной воды и жадно выпил. Прохладная влага обожгла разгоряченное тело изнутри, разливаясь по жилам приятной истомой.

— Фух...

Стук.

Он поставил стакан на тумбочку и на мгновение замер.

Как бы он ни старался опустошить голову во время купания, мысли упрямо возвращались назад. Они роились в голове, сталкивались и сплетались в причудливые узоры.

«Ключ. Святилище. Святой Грааль».

Слишком много понятий, слишком сложный узел событий. Как ни выкидывай их из головы — ничего не получалось.

— Наверное... это к лучшему.

Его цель оставалась неизменной: заполучить Святой Грааль. А инструментом для этого служил статус Ключа. Если он действительно избранник, значит, находится в самом выгодном положении для достижения цели.

Хрусь.

Юнджэ прижал ладонь к груди.

Сердце.

Именно благодаря ему он сумел разобрать письмена на древних стенах. Если Оковы служили ключом к силе Грааля, то Сердце Захара давало право ступить на этот путь.

«Он назвал это расплатой?..»

В святилище Туториала дракон Ариан предупреждал его: это не просто могущество, это карма и тяжкое бремя. Чем большую силу ты обретаешь, тем сокрушительнее груз ответственности, ложащийся на твои плечи.

Тогда Юнджэ не понял этих слов. Не знал, какую роль сыграет чужое сердце и какую непосильную ношу ему придется взвалить на себя.

Но теперь все встало на свои места.

Сила, которую он искал, — это Святой Грааль. А бремя расплаты — жизни всех остальных людей, чье спасение теперь зависит от исхода этой грандиозной битвы.

— Тяжеловато, ничего не скажешь.

Шлеп.

Юнджэ опустился прямо на пол.

Остальные пока не знают всей правды. Он не стал говорить им всего. Не рассказал, чем именно закончится война за обладание Граалем.

Сидя на полу, Юнджэ прикрыл глаза.

Забытый, долгожданный сон мягко накрыл его с головой.