«Гений, значит?..»

Услышав уверенный ответ Ким Джинсока, Эмили недовольно сощурилась.

Она не помнила, чтобы Джинсок когда-либо отзывался о ком-то с подобным восхищением. Даже Архана с Бэкчоном он всегда держал на почтительном расстоянии, относясь к их силе со здоровой долей скепсиса.

И вдруг такое признание в адрес сопляка, проведшего здесь едва ли больше года?

«Значит, у мальчишки действительно феноменальный потенциал».

В таком случае прикончить его нужно немедленно.

Стоит упустить время, и неизвестно, во что он вырастет. Росток следовало вырвать с корнем, пока он не набрал силу.

— Жаль, но болтать с тобой дальше я не намерен, — Ким Джинсок шагнул вперед.

В то же мгновение выжившие мердереры, окружавшие его, пришли в движение.

Шелест, лязг цепей.

Несколько десятков бойцов.

Те, кто сумел пережить первый удар Джинсока, действительно обладали выдающимися навыками. Многие из них вплотную подобрались к планке ранкеров.

Но…

— Стойте!

— Назад!

Лишь единицы почуяли неладное и попытались остановить атаку.

Однако большинство среагировать попросту не успело.

И тогда…

Ш-ш-шах!

Хлы-ы-ысь!

Тела тех, кто ринулся на Джинсока, рассекло на куски еще на подлете.

Не обращая на падающие ошметки никакого внимания, мужчина плавно приближался к Эмили, и, убедившись, что вокруг больше никого не осталось, с силой оттолкнулся от земли.

Вжух!

Меч Джинсока лег прямо под подбородок Эмили. Ощутив холод стали у своего хрупкого горла, женщина лишь прикрыла глаза и запрокинула голову.

— Ты…

Хвать!

Вместо того чтобы снести ей голову, Джинсок свободной рукой намертво вцепился ей в горло. Любой другой на ее месте начал бы задыхаться, но Эмили лишь слегка приоткрыла веки и насмешливо посмотрела на него:

— Что? Рука не поднимается?

Скрежет зубов.

В глазах Джинсока впервые за все время полыхнула неприкрытая, чистая жажда убийства:

— Где ты настоящая?!

— Кто знает…

Хрусь!

Пальцы Джинсока сжались.

Шея Эмили надломилась под неестественным углом. Оседая на траву безвольной куклой, она успела еле слышно выдохнуть:

— И где же… я… сейчас?..

— Твою мать! — лицо Джинсока исказилось от паники.

Лицо сломанной марионетки на глазах поплыло, превращаясь в черты совершенно незнакомой женщины.

Клон.

Один из ее коварнейших навыков.

Джинсок знал о его существовании. Но то, что он сам попался на эту уловку, не укладывалось в голове.

Он никогда не считал себя дураком, не способным отличить фальшивку от оригинала.

Но как же тогда?..

«Эмили изначально здесь не было».

Отбросив лишние мысли, Джинсок хладнокровно взглянул правде в глаза.

«Она лично пошла за Ключом?!»

Лицо мужчины побелело от тревоги.

Он резко обернулся. Оставшиеся в живых мердереры выглядели не менее растерянными. Ким Тэхан, пятясь от Джинсока, испуганно лепетал:

— Э-это же… уговор был совсем другой!..

Эмили твердила, что они идут убивать Ким Джинсока. Устранение Ключа тоже входило в план, но второстепенной задачей.

Однако сама Черная вдова, которая должна была связать Джинсока боем, с самого начала просто использовала их как приманку.

— Любой, кто встанет у меня на пути… — Джинсок развернулся в сторону утеса, где остались Юнджэ и Джонгю, и процедил сквозь зубы: — …сдохнет на месте. Так что, если хотите жить — брысь с дороги.

Смесь маны и убийственного намерения накрыла лес удушливой волной. От одной лишь этой ауры у Ким Тэхана затряслись поджилки, а воздух застрял в легких.

Охваченный яростью, Ким Джинсок сорвался с места.

И ни один мердерер не посмел преградить ему путь.