Охотники из клана «Убийцы» выслеживали его, стараясь загнать в угол, но Юнджэ методично, одного за другим, заманивал их на удобные для себя позиции и уничтожал.

Среди нападавших попадались весьма опасные бойцы, однако стоило запустить «Часовой механизм», как бой пошёл по совершенно иному сценарию.

«Если хватит времени, я перебью их всех».

Ближе к середине схватки в нём крепла непоколебимая уверенность.

Глядя на то, как медленно двигаются враги, Юнджэ заранее просчитывал каждое их следующее движение.

Спереди метнулся угольно-чёрный канат из маны, пытаясь опутать его тело. Заклинание связывания стремительно стягивало кольца, лишая свободы движений.

Хрусть!

Юнджэ перехватил жгут голой рукой и с силой сжал пальцы. Миг сопротивления — и чары рассеялись, рассыпавшись бесполезными обрывками. Магическую удавку он попросту раздавил собственной, куда более мощной маной.

Заклинатель из рядов убийц ошеломлённо вскрикнул:

— Так быстро?!

Свист!

Чвак!

Юнджэ подцепил ногой оброненный кем-то метательный нож и наотмашь метнул его вперёд. Остриё вонзилось аккурат в горло мага. Пусть всего на один день, но метательные ножи он тоже брал в руки во время тренировок.

«Недурно».

Стоило метнуть клинок разок, как он понял: в реальном бою это более чем применимо. Юнджэ поддел носком сапога ещё несколько лежавших на земле ножей, поймав в каждую руку по три штуки.

Вжих! Вжих! Вжих!

Чвак, чвак, чвак!

Напитанные маной и защищённые «Магическим доспехом», ножи разлетелись веером по трём направлениям.

Один из убийц спешно возвёл перед собой барьер из закалённого железа, но зачарованный нож прошил металл насквозь и пробил череп нападавшего.

— Спасибо, вы преподали мне хороший урок, — произнёс Юнджэ, подбирая с земли последний клинок. — Базовое ощущение броска у меня было, но как применить его в настоящем бою, оставалось загадкой.

Видя, как ловко Юнджэ обращает их же оружие против них самих, убийцы испуганно попятились. Одно дело — сражаться с мечником. Совсем другое — столкнуться с тем, кто столь же безупречно владеет любым смертоносным орудием. Это делало его непредсказуемым.

Окинув взглядом не решавшихся подойти врагов, Юнджэ тяжело вздохнул и покосился в сторону.

«У Джонгю вот-вот закончится время…»

Сохранять рассудок под действием «Берсерка» тот мог от силы пять минут. Этот срок неумолимо подходил к концу.

— Мне тоже пора заканчивать…

Внезапно по спине пробежал леденящий душу холод. Инстинктивно активировав «Часовой механизм», Юнджэ метнулся вперёд. В то же мгновение шею обожгло острой болью.

Всплеск!

С затылка брызнула кровь.

Развернувшись в воздухе, Юнджэ встретился взглядом с тем, кто нанёс удар со спины.

— Уклонился?

Голос звучал сухо, безжизненно, точно ледяной ветер.

Глаза Юнджэ расширились от потрясения.

— Эмили?..

Серебряные волосы, тронутая серостью кожа и два маленьких рога на лбу. Её облик слегка переменился, но ошибки быть не могло: перед ним стояла она.

«Почему она здесь?..»

Мысли смешались. В отличие от остальных членов синдиката, от неё исходила запредельная, удушающая опасность. От одного её взгляда казалось, будто холодная сталь уже приставлена к горлу.

Гудение…

Тик, так.

Юнджэ выжал из «Часового механизма» максимум, замедляя окружающий мир до предела, чтобы успеть среагировать на любую угрозу.

Его концентрация достигла пика. Эмили — не тот противник, к которому можно относиться как к рядовому головорезу.

«Мастер клана "Убийцы", Эмили. Было бы славно, если бы ты смог хотя бы выжить при встрече с ней».

Слова Ким Джинсока всплыли в памяти с пугающей чёткостью.

Юнджэ прекрасно понимал их скрытый смысл. Если он сможет выстоять против Эмили, в этом мире едва ли найдётся тот, кто сумеет забрать его жизнь.

«Выжить».

Эмили сделала медленный шаг.

По крайней мере, так казалось. «Часовой механизм» растягивал доли секунды, превращая их в вечность.

Но затем…

Вжух!

— Что?!

Сделав едва заметное движение, Эмили внезапно исчезла из поля зрения. Оказавшись за спиной Юнджэ в ту же миллисекунду, она вонзила короткий клинок ему в шею.

Дзи-и-инь!

Лязг!

Юнджэ едва успел подставить рукоять меча, блокируя смертоносный выпад. В тот же миг страшная сила подбросила его тело в воздух.

Руку пронзила тупая, сводящая кости боль. Выпад казался коротким и скупым, но мощи и маны в него было вложено немерено.

«Что за чудовищная сила!..»

Кинжалы позволяли стремительно переходить от атаки к обороне, наносить уколы быстрее меча, но расплачивались за это меньшей убойной силой. Таковы были прописные истины, известные Юнджэ.

Однако клинок Эмили словно перечеркнул все законы логики.

Ни потери в дистанции, ни уступки в силе. Недостаток длины оружия она с лихвой компенсировала нечеловеческой скоростью перемещения.

На долю секунды Юнджэ даже показалось, что «Часовой механизм» дал сбой.

Тик, так.

Но артефакт исправно выполнял свою работу. Для всех остальных мир застыл в вязкой неподвижности. Рядовые убийцы вокруг даже не успевали следить глазами за их схваткой.

А это означало лишь одно:

«Насколько же она быстра на самом деле?..»

Шорох…

Силуэт Эмили размылся, превратившись в бесплотную тень. Словно сгусток мрака, сорвавшийся с места, её фигура разделилась надвое. Юнджэ отчаянно пытался выцепить взглядом обеих.

«Которая из них настоящая?»

Одна — морок.

Или же…

Лязг!

— Кх…

Опустив клинок вниз, Юнджэ заблокировал остриё, метившее в живот. Его вновь подбросило вверх, но, мгновенно создав под ногами ступеньку из «Магического доспеха», он выровнял равновесие.

Обе тени были обманками! Настоящая Эмили неслась на него по прямой, скрываясь за иллюзиями.

Ш-ш-шух…

Юнджэ направил всю доступную ману и тёмную магию в Оковы, заставляя энергию бурлить и умножаться.

Сила, запас маны, скорость — он уступал ей абсолютно во всём.

Единственное, в чём Юнджэ не проигрывал Эмили, — это чистота маны и коэффициент её умножения.

«Твоё главное преимущество — немыслимая скорость умножения энергии. Это единственный способ компенсировать недостаток её общего объёма… Ума не приложу, как тебе это удаётся. Из-за того, что ты Ключ?» — вспомнил он слова учителя.

Главное свойство Оков Захара.

Безумное, выходящее за рамки здравого смысла умножение маны.

А благодаря Сердцу Захара и «Слезе богини», добытой ещё в Туториале, магические контуры Юнджэ обладали такой проводимостью и чистотой, о которой прочие могли только мечтать.

«С этим я смогу…»

Предельно разогнав ману, Юнджэ перехватил траекторию её движения.

И затем…

Бум!

Изо всех сил он обрушил клинок навстречу мчащейся тени.

Грохот!

Два меча, переполненные колоссальной энергией, столкнулись, породив сокрушительную ударную волну. Сорвавшаяся с лезвий мана превратилась в лезвия бритвы, вспарывая землю и дробя камни вокруг.

Скрежет!

Массивный «Вальтрикс» давил сверху вниз, пытаясь раздавить Эмили. Её кинжал не дрогнул ни на миллиметр, однако во взгляде женщины мелькнуло искреннее изумление.

«Демоническая аура?..»

Наряду с маной по лезвию струилась тёмная энергия. Юнджэ не принимал Семя демона, но всё же свободно управлял этой силой.

«Нет, дело не только в этом».

Владение маги — лишь дополнение. Сама мана, которой орудовал человек, превосходила силу подавляющего большинства ранкеров. Общий резерв не поражал воображение, но коэффициент её умножения был выше, чем у самой Эмили. А чистота энергии оказалась чище всего, с чем она сталкивалась за долгие годы жизни.

Идеально чистая мана. Колоссальная компрессия. Динамическое зрение и реакция, позволяющие поспевать за её выпадами. И инстинктивное, врождённое мастерство владения клинком…

«Он гений», — эхом прозвучали в памяти слова Ким Джинсока.

Гений. Услышав это впервые, Эмили подумала, что речь идёт о скрытом потенциале на далёкое будущее.

Но реальность оказалась иной. Перед ней стоял уже почти огранённый алмаз. Боец такого уровня, с которым во всей Изнанке мира совладали бы лишь единицы.

«Его нужно убить прямо сейчас. Во что бы то ни стало».

Взгляд Эмили оледенел.

Она отбросила мысли о быстрой расправе точным ударом в уязвимое место. Этот противник был слишком опасен для полумер.

Почувствовав резкую перемену в её ауре, Юнджэ поспешно разорвал дистанцию. Огромное, подавляющее присутствие женщины внезапно словно съёжилось, а затем её аура и вовсе растворилась в воздухе.

И следом…

Шорох…

Вокруг Юнджэ соткались десятки угольно-чёрных силуэтов, замыкая его в плотное кольцо. Теневые куклы, в точности повторяющие очертания Эмили.

Юнджэ окинул их лихорадочным взглядом.

«Они все настоящие?..»

Это не походило на прежние оптические иллюзии. Вернее, он не мог с уверенностью назвать их иллюзиями. Ни от клонов, ни от оригинала не исходило ни малейшего намёка на присутствие. Если счесть их фальшивкой и проигнорировать, а они окажутся материальными, расплата будет мгновенной и фатальной.

— Это уже нечестно…

Вспышка!

Свист!

Десятки чёрных теней одновременно ринулись в атаку.

Не оставалось времени даже на то, чтобы моргнуть. Юнджэ широко распахнул глаза, пытаясь отбить или уклониться от града обрушившихся на него клинков.

Чвак, чвак!

Вжих!

Тело покрывалось десятками порезов. За считаные секунды он превратился в сплошное кровавое месиво. Каждый выпад клона не уступал удару высокорангового мечника, а порой и превосходил его. Лишь благодаря тому, что Юнджэ непрерывно накачивал «Магический доспех» маной, раны оставались поверхностными. Иначе его бы уже изрубили на куски.

«Нельзя колебаться!»

Юнджэ стиснул рукоять меча до хруста в костяшках. Это решение следовало принять в тот самый миг, когда он впервые увидел лицо Эмили.

Влив колоссальный объём маны в татуировку Оков Захара на правом запястье, Юнджэ активировал технику.

Гул-л-л…

Поток энергии заструился вспять, выворачивая магические каналы наизнанку.

«Обратный поток»!

Лязг, звон!

Острые теневые клинки, рубившие и кромсавшие его плоть, со скрежетом заскользили по ставшему непробиваемым «Магическому доспеху».

«Ещё… Ещё!..»

У-у-у-унг…

Юнджэ продолжал разгонять обратное течение, заставляя ману бесконечно умножаться. Он не раз применял эту технику в последнее время, но никогда прежде не заходил так далеко.

«Обратный поток» насильственно менял направление магических токов в теле, многократно усиливая базовый коэффициент Оков. Предела этому умножению не существовало.

Единственным ограничением служило тело носителя.

«Прошу… выдержи!»

Сквозь неописуемую боль, от которой, казалось, вот-вот взорвутся внутренности, Юнджэ раздувал магическое пламя.

Затем он задействовал свойство «Вальтрикса», конвертируя тёмную магию в физическую стойкость и укрепляя плоть. Это была лишь временная мера, но лучше, чем ничего.

Вся мана до последней капли устремилась в занесённый над головой клинок.

И не только она.

Грохот! Хруст!

Тяжёлая броня из чистой маны начала слой за слоем нарастать вокруг «Вальтрикса». Оружие стремительно увеличивалось в размерах, превращаясь в колоссальный, слепящий клинок чистой энергии.

«Сколько же у него маны?..» — потрясённо подумала Эмили, глядя на исполинский меч, готовый пронзить небеса.

Такой объём энергии… Неужели человеческое тело способно выдержать подобный напор? Дисбаланс между маной и выносливостью был чудовищным. Юнджэ балансировал на тончайшей грани самоуничтожения.

— Ха-а-а!

Перешагнув собственный предел, Юнджэ обрушил колоссальный меч вниз.

Земля содрогнулась. Когда на неё опустилось лезвие, способное рассечь гору надвое, Эмили поняла: собирать иллюзии дальше нельзя. Инстинкт воина подсказывал единственно верное решение.

«Нужно лишь остановить этот удар!»

Её короткий клинок почернел, напитавшись чудовищным количеством сжатой энергии. В отличие от исполинского меча Юнджэ, её оружие казалось обманчиво лёгким.

Исполинский сияющий клинок маны и двухвершковый чёрный кинжал. Со стороны это столкновение выглядело как попытка разбить яйцом гранитную скалу.

Но…

ГРО-О-О-ОМ!

В точке соприкосновения двух клинков вспыхнул апокалиптический взрыв абсолютной магической мощи.