Ким Джинсок повел Юнджэ и Джонгю прямиком на верхний ярус кланхауса «Небоскреб».

Поднявшись наверх первым, Элвин дважды постучал в массивные створки кабинета главы. Ответа не последовало.

— Он точно там? — спросил Джинсок.

— А куда ему еще деваться?

Элвин постучал громче. На этот раз из-за дверей донеслось глухое:

— Входите.

Створки распахнулись. Первое, что бросилось в глаза — Архан, в одиночестве сидевший на диване посреди комнаты со стаканом в руке.

— …И сколько вы уже выжрали? — поморщился Элвин.

— Да так… изрядно.

— Оно и видно.

Элвин брезгливо повел носом. Огромный кабинет насквозь пропитался удушливым запахом перегара. Пустые бутылки теснились на столе и валялись прямо на ковре.

«И все сплошь запредельной крепости», — отметил Юнджэ, окинув взглядом батарею темного стекла.

В нос ударил резкий спиртовой дух. Обычные участники, обретя ману и сверхчеловеческое телосложение, почти не пьянели от обычного алкоголя. Чтобы пронять опытного бойца, требовалось вылакать не один литр чистейшего дистиллята. На Изнанке пили ради вкуса, а не ради хмеля — затуманить измененный разум было непосильной задачей.

Однако эти напитки были сварены специально для того, чтобы пробить физиологическую защиту участников. Алкоголь, созданный лишь для одной цели — отключить сознание.

И все же…

— Явились? — голос Архана звучал кристально четко. Ни единого признака опьянения.

Юнджэ мысленно вздохнул.

«Конечно. Он и не мог захмелеть».

Эти напитки рассчитывались на средних рангов. Иммунитет к ядам и регенерация у существ уровня Архана превосходили любые мыслимые пределы. Свалить Золотого льва простым спиртом было невозможно в принципе.

— Странная штука, — Архан поднес бутылку к губам и сделал жадный глоток. — Сколько в глотку ни заливай, а хмель не берет. Совсем. Каково оно, Джинсок?

В его вопросе сквозило понимание — он знал, через какой ад сейчас проходит друг.

Ким Джинсок молча шагнул вперед, сгреб Архана за грудки и вздернул на ноги:

— Что «каково»?! В чувство приди, идиот!

БАМ!

Кулак Джинсока врезался Архану в челюсть.

Удар был чистым, без маны, одной лишь физической силой. Убить не убил, но голову встряхнул изрядно.

Архан рухнул обратно на диван и ошалело уставился на товарища.

— Нашел время раскисать?! — прорычал Джинсок, сверля его яростным взглядом.

— Гляжу, сам-то ты держишься молодцом?

Джинсок прекрасно понимал, почему Архан заливает глотку пойлом. Предательство Гендзи полоснуло Золотого льва по живому. Для него их крошечный круг ветеранов Первого поколения был единственной семьей в этом проклятом мире.

— По мне заметно, что я «молодцом»?

Архан вгляделся в окаменевшее лицо Джинсока и покачал головой:

— …Нет. Ни капли.

Он горько усмехнулся, стряхнул с плеч оцепенение и с шумным выдохом потер подбородок:

— Ладно. Ты прав, надо собраться. Просто накатило… жалко стало самого себя.

— Жить надо дальше, — Ким Джинсок протянул ему раскрытую ладонь.

Архан ухватился за нее, поднялся на ноги и принялся отряхивать помятую одежду:

— Твоя правда. Будем жить.

Тучи на его лице немного рассеялись. Джинсок удовлетворенно хмыкнул:

— Как и всегда — тебе помогает только добрая оплеуха.

— Хватит уже распускать руки. Мы что, в детском саду? Чуть что — сразу в морду.

— Не будешь тупить — не получишь в морду.

— Понял я, понял, завязал с глупостями. — Архан оглядел собравшихся. — А чего вы всей толпой приперлись? Перекличку устроить?

Он ткнул пальцем в сторону Юнджэ:

— Оставьте нас с этим парнем вдвоем. Остальные — брысь. Если есть вопросы, потом обсудим.

— И мне уйти? — уточнил Джинсок.

— И тебе. Бэкчон внизу ошивается, иди поболтай с ним. Наверняка он сейчас в таком же раздрае, как я полчаса назад.

«Сходи, вправь ему мозги», — читалось в небрежном взмахе руки Архана.

Ким Джинсок молча развернулся и первым вышел в коридор. За ним послушно потянулись остальные.

— Садись, не стой столбом, — Архан плюхнулся на диван и указал на место напротив. — Извини за свинарник.

Юнджэ окинул взглядом заваленный бутылками столик:

— «Свинарник» — это мягко сказано.

— Сделай скидку на обстоятельства. Сгреби этот хлам в сторону.

— Хорошо.

Юнджэ спихнул пустую тару на пол и сел. Ткань обивки неприятно липла — кто-то явно пролил здесь спиртное.

— Эмили мертва? — прямо спросил Архан.

— Да.

— А этот дурень строит из себя кремень, хотя у самого душа в клочья…

— А вы сами, мастер? Справились с ударом?

— Да разве такое отпустит за пару часов? Двадцать лет плечом к плечу, а этот сукин сын водил нас за нос все это время. Вчера и вовсе пытался вырезать мне сердце. — Архан невесело усмехнулся и запустил пятерню в золотистую гриву. — Но раскисать перед Джинсоком стыдно. Ему сейчас во сто крат паршивее, чем мне.

Двадцать лет дружбы. Неразрывная связь людей, заброшенных в чужой враждебный мир. Один погиб, второй вонзил нож в спину. Архану требовалось время, чтобы переварить этот кошмар.

«И упустили они Гендзи наверняка по той же причине».

Архан и Бэкчон не могли упустить предателя при нормальных обстоятельствах. Скорее всего, в решающий миг у них просто дрогнула рука.

— Зачем вы оставили меня наедине? — перешел к делу Юнджэ.

— Сам ведь понимаешь, верно?

— О чем вы?

— О том, какого черта Гендзи сбросил маску именно сейчас.

— Ответ очевиден, — без колебаний отозвался Юнджэ. Дневник будущего здесь был ни при чем — достаточно было элементарной логики. — Ему больше незачем скрываться.

— Вот именно.

Других вариантов не оставалось. Гендзи хранил свою тайну семь долгих лет. Раз он решился на открытый мятеж, значит, у него появились железобетонные гарантии.

— И какова же причина?

— Вероятнее всего… — Юнджэ сделал паузу, чеканя каждое слово с абсолютной уверенностью: — Путь через Срединную зону, соединяющий земли людей и владения демонов, практически завершен.