Юнджэ, Джонгю и Ким Джинсок без промедления направились в Трум.

Едва они переступили черту огромного, бурлящего жизнью мегаполиса, как до их чуткого слуха донеслись возбужденные пересуды сотен участников:

— Слыхал, что прошлой ночью творилось?

— Ночью? А что стряслось-то?

— В Барауме чуть ли не война началась! С полудня и до самого рассвета грохотало!

— В Барауме? Это ж территория «Джингера»!

— Вот именно! «Джингер» схлестнулся с «Небоскребом»!..

Люди шептались негромко, но эта тема обсуждалась буквально на каждом перекрестке. Ким Джинсок, прислушиваясь к обрывкам фраз, замедлил шаг. Его лицо потемнело.

«В итоге все вышло в точности так, как предупреждал этот парень».

Клан «Джингер» и Фукуси Гендзи. Они выманили Архана в ловушку, намереваясь прикончить.

К счастью, «Золотой лев» успел подготовиться. Он мобилизовал офицеров «Небоскреба» во главе с Элвином и Ройс и заручился поддержкой Бэкчона.

Троица поравнялась с уличной таверной, у входа в которую спорили двое ранненных ветеранов:

— И чем все кончилось? Что с Гендзи?

— Да разве выстоишь против Архана и Бэкчона разом? Говорят, то ли сбежал, то ли в плен попал. Точно никто не знает, но «Небоскреб» одержал чистую победу.

— Черт побери, куда катится этот мир? Только-только от «Убийц» отбились…

— Так Эмили до сих пор не поймали! Теперь вообще непонятно, чего ждать завтра. Таким, как мы, остается только сидеть тише воды ниже травы.

Собеседники с глухим стуком стукнули кружками с пивом и переключились на обыденную болтовню.

— Фух… Похоже, пронесло, — с облегчением выдохнул Джонгю.

Он тоже жадно впитывал слухи и понял главное: победу одержал «Небоскреб», а Архан остался жив.

— Обошлось-то обошлось… но поводов для радости мало, — покачал головой Юнджэ.

— В смысле? Почему?

— Фукуси Гендзи и «Джингер» открыто переметнулись к врагу.

— Вряд ли весь клан замешан в предательстве, — негромко заметил Ким Джинсок. — Если бы скверна коснулась каждого рядового бойца, они не смогли бы скрывать это годами.

Численность клана «Джингер» вместе с низшими эшелонами переваливала за десятки тысяч человек. Поверить в то, что все они до единого продались демонам, было невозможно. Заговор зрел исключительно среди верхушки.

Но даже этого хватало, чтобы нанести сокрушительный удар по балансу сил.

— Таковы уж реалии этого мира, — мрачно отозвался Юнджэ. — Один матерый ранкер стоит сотни рядовых бойцов третьего или четвертого года.

Руководство одного из пяти Великих кланов сплошь состояло из опытнейших мастеров высшего эшелона. По сути, на них держалась половина всей боевой мощи клана. А сам Фукуси Гендзи и вовсе входил в пятерку сильнейших существ среди всего человечества.

— Что сделано, то сделано, — бросил Ким Джинсок. — Идем. На месте разберемся.

Опираться на одни лишь кривотолки было глупо. Чтобы узнать правду, требовалось поговорить с Арханом или Элвином лично.

Путники прибавили шагу. Шпиль кланхауса «Небоскреба» уходил далеко в облака и служил великолепным ориентиром из любой точки города.

— О? — Джонгю вскинул руку, указывая на массивные парадные двери цитадели. — Хён, глянь! Вон те двое на крыльце… это ведь Элвин и Ройс?

— Они самые.

Заметив приближающуюся троицу, командиры «Небоскреба» тут же устремились навстречу. Ройс так и вовсе сорвалась на бег.

— Вы как здесь оказались?! — с порога засыпала она вопросами, взволнованно оглядывая Юнджэ и Джонгю. — Что с вами?! Вы ранены?!

— Слепая, что ли? — фыркнул неторопливо подошедший Элвин. — Оба одной ногой в могиле побывали.

Ройс возмущенно обернулась и рявкнула:

— Элвин!

— Чего ты орать-то сразу? Уши закладывает.

Элвин внимательно осмотрел повязки парней и хмыкнул:

— Ну, раз на своих двоих пришли, значит, худшее позади. Вас Эмили разделала?

— Откуда вы знаете? — удивился Юнджэ.

— Фукуси Гендзи растрепал. Пока этот ублюдок пытался зарезать нашего мастера, Эмили отправилась по твою душу. Судя по тому, что ты стоишь передо мной, обломалась твоя покойница.

Кровавые бинты говорили сами за себя: схватка была чудовищной. Однако Ключ выжил и вернулся в Трум под охраной Ким Джинсока. Замысел врага провалился.

— А что с Гендзи? — спросил Юнджэ.

— О, уже наслышан?

— По дороге наслушались. Весь город гудит о бойне в Барауме.

— Новости здесь разносятся со скоростью лесного пожара, — поморщился Элвин и с досадой почесал затылок. — Мы спасли мастера, но в «Джингере» сейчас форменный бедлам. Руководство продалось демонам, рядовые в панике. А сам Гендзи… ускользнул, гад. Едва появился Бэкчон, он дал стрекача без оглядки.

— Архан и Бэкчон упустили Гендзи вдвоем? — недоверчиво прищурился Ким Джинсок.

Гендзи был невероятно силен, но Архан и Бэкчон ни в чем ему не уступали. Разрыв в мастерстве между тремя первопроходцами был минимален.

— Увы, так вышло, — развел руками Элвин. — Зато руку ему оттяпали. Трофей, так сказать.

— А сам клан?

— Сейчас при поддержке других фракций наводим порядок. Главная задача — отделить тех, кто принял Семя демона, от ничего не подозревавших бедолаг.

— Не забывайте про общественные настроения, — холодно бросил Ким Джинсок. — Если рухнет один из пяти столпов, Изнанка снова погрузится в первобытный хаос.

— Пусть об этом высоколобые политики пекутся. Мое дело — махать мечом.

— Оно и видно.

— Ладно, с нами ясно. А у вас-то что? Эмили ушла или…

Джонгю отчаянно замахал руками из-за спины сильнейшего человека, прижав палец к губам. Юнджэ тоже покачал головой, делая страшные глаза.

Элвин нахмурился:

— Вы чего там кривляетесь? Язык проглотили?

— Пойдем-ка со мной, бревно бесчувственное, — Ройс мертвой хваткой вцепилась Элвину в ухо и потащила за собой. — Соображалка совсем атрофировалась?!

— А-а-ай! Больно же!

Она сердито зашагала обратно к цитадели, волоча за собой жениха.

— Пойдемте, — глухо уронил Ким Джинсок.

Его голос звучал так надломленно и беспросветно, что у Юнджэ защемило сердце.

— М-да… — протянул Джонгю, провожая взглядом удаляющуюся пару. — У Элвина с тактом всегда были проблемы. Неудивительно, что он до сих пор Ройс предложение не сделал. Тьфу, дубина.

Услышав это, Элвин, невзирая на зажатое в тисках пальцев ухо, резко вывернул шею и испепелил наглеца бешеным взглядом.

Джонгю втянул голову в плечи:

— Ой… Неужели услышал?

— За собой следи, — фыркнул Юнджэ. — Тебе-то какое дело до чужой личной жизни?

— Чья бы корова мычала! А ты сам-то, хён?

— Вообще-то я был женат, — осадил его Юнджэ. — И у меня росла дочь.

— А… Точно…