Над грандиозной башней Ракии, чьи шпили почти касались небесного свода, завихрился воздух.

Пространство дрожало. Полупрозрачное марево разрасталось с каждой секундой, пока не затянуло собой весь горизонт.

На плоской крыше гигантского строения застыли тысячи крылатых силуэтов.

Здесь собрались рядовые ангелы с одной парой крыльев, архангелы с двумя, командиры с тремя и… великие архангелы с четырьмя парами ослепительно белых перьев.

Тысячи низших, сотни младших командиров, десятки военачальников и двое Великих. Присутствие столь могущественных созданий в одном месте наглядно говорило о чрезвычайной важности происходящего. В глазах своих собратьев они обладали силой и властью, сопоставимой с Владыками демонов, будучи ближайшими слугами Всевышнего.

— Настал этот день, — раздался звучный голос.

К верховному созданию обратился Гавриил, Глава архангелов.

Перед ним возвышался единственный в своем роде ангел с четырьмя парами крыльев — сам Король ангелов, Метатрон.

— Ты взволнован? — не оборачиваясь, спросил Метатрон. — Вполне естественно. Мы готовились к этому слишком долго. Прошло уже больше двадцати лет, не так ли?

— Для нас это лишь краткий миг, владыка.

— Для нас — да. Но как насчет них? — Метатрон слегка повел подбородком в сторону замерших за их спинами рядовых воинов. — Если командиры живут веками, то срок жизни обычного ангела едва превышает два столетия. Для них двадцать лет — немалый срок.

Гавриил промолчал.

Великие архангелы обладали бессмертием. Их тела не знали старения, а разум был достаточно непоколебим, чтобы выдержать бремя вечности. Точно такими же свойствами обладали и Владыки Бездны.

— Когда нас впервые призвали в этот мир, я часто размышлял, — неторопливо продолжил Метатрон, глядя в дрожащее марево пространственного разлома. — Сможем ли мы одолеть людей, демонов и драконов? Шансы были, но абсолютной уверенности не имел никто.

Будучи Королем, Метатрон не обладал силой, которая бы колоссально превосходила мощь великих архангелов. Он был духовным владыкой своей расы, тем, кто слышал волю Создателя яснее прочих, однако в боевом аспекте разница между ним и тем же Гавриилом не была непреодолимой.

— И тогда я задался вопросом: как обеспечить нам безусловную победу? Как свести вероятность ошибки к нулю?

Он поднял взгляд к небу.

— Именно тогда я начал искать способ сокрушить преграду между измерениями. Поиск ответов и насильственное вскрытие врат заняли у меня почти два десятилетия.

Абсолютное преимущество. Метатрон долго вынашивал этот план и в конце концов нашел решение.

Гу-у-у-у-у…

Марево над башней вспыхнуло ослепительным сиянием. Из сияющей бездны посыпались бесчисленные белые искры.

Шелест перьев слился в единый гул, похожий на раскаты грома.

Ангелы. Сотни, тысячи… десятки тысяч. Из пространственного разлома спускалась армия, во много раз превосходящая по численности гарнизон Ракии.

А в самом центре этого потока возникли величественные фигуры, за спинами которых сияли по три пары ослепительных крыльев.

Они пришли не одни. Пять Великих архангелов ступили на землю Изнанки мира.

— Наконец-то, — тихо прошептал Метатрон.

Небеса. Их родной мир, оставленный двадцать лет назад.

Оттуда, сквозь барьер измерений, Метатрон призвал армию и пятерых величайших воителей.

— Воистину… невероятно, — даже Гавриил, видевший подготовку ритуала от начала до конца, не мог сдержать трепета перед этим зрелищем.

Граница между Небесами и Изнанкой мира считалась несокрушимой. Вернуться назад без Святого Грааля было невозможно. Но если путь назад был отрезан, никто не запрещал пробить брешь в обратную сторону — из истинного дома сюда.

Метатрон сумел взломать законы этого измерения.

Спустившиеся с небес полчища синхронно преклонили колени перед своим Королем. Пятеро Великих архангелов опустили головы в глубоком поклоне.

Метатрон окинул их спокойным, царственным взглядом:

— Уриэль. Рафаил. Рагуил. Михаил. Анаэль. Давно не виделись.