— Да шевелитесь же вы!

— Да иду я, иду!

Джонгю, наскоро ополоснувшийся в ледяных струях ближайшего горного водопада, спешно натягивал сапоги под недовольные окрики Ройс. Остальные члены отряда давно собрали снаряжение и были готовы к переходу.

— Сильно ждали?

— Почему ты вечно копаешься дольше всех?

— Да кто бы говорил, сама-то только что…

— Что ты сказал?

— Ничего-ничего, молчу, — Джонгю вжал голову в плечи под строгим взглядом девушки.

Ройс с трудом сдержала смешок и поспешила догнать вырвавшегося вперед Элвина:

— Неужели мы и правда возвращаемся прямо сейчас? Мы ведь даже не уверены до конца, настоящий ли это Осколок.

— А какой у нас выбор? — отозвался Ким Джинсок, не сбавляя шага. — Парень не может вытащить его наружу и проверить. Прочесывать эти бескрайние пустоши наугад — безумие. Придется поверить, что добытый трофей подлинный.

К тому же путь через Срединную зону уже был проложен, вернуться сюда можно было в любой момент. Сатана и Плутон мертвы, и если с Осколком что-то пойдет не так, ничто не мешало повторить рейд.

Джинсок первым ступил под покров древнего леса:

— Хватит болтать, прибавьте ходу. По возвращении нас ждет куча неотложных дел.

— Точно… Лес демонов…

Осколок Грааля был не один. Раз уж частицу на землях демонов удалось заполучить, следующим шагом должно было стать изъятие реликвии, сокрытой в проклятой чаще близ Трума.

— Верно, совсем из головы вылетело.

— Раз вспомнила, не отставай.

— Дядь, а рука-то совсем зажила? — подал голос Джонгю.

— Кто это тут тебе «дядя»?

— Ну, для старшего брата вы староваты, мне так сказали…

— …Зажила. Под ноги смотри.

— Хе-хе, я потом придумаю, как вас называть, — Джонгю виновато осклабился, заметив, как дернулась щека Джинсока, а затем поравнялся с Юнджэ: — Хён, ты чего застыл?

— А? Что?

— Опять витаешь где-то? В последнее время ты сам не свой.

— Нет. Все в порядке.

— Да что «в порядке»-то? Вечно темнишь, подозрительно это.

Джонгю с недоверием оглядел Юнджэ с ног до головы. Тот действительно выглядел странно еще до того, как они покинули лагерь: отрешенный, погруженный в какие-то свои мрачные думы.

«Впрочем, с ним такое сплошь и рядом».

Джонгю не стал ломать голову над чужими секретами. Юнджэ часто уходил в себя, и вытянуть из него хоть слово в такие моменты было невозможно. Парень просто привык к этой черте названого брата. Он лишь хлопнул Юнджэ по спине:

— Пошли быстрее, а то Ройс нам обоим головы оторвет.

— Кому это я голову оторву? — донесся спереди звонкий голос.

— Ой…

Джонгю испуганно пригнулся. Юнджэ посмотрел на него и с тяжелым сердцем кивнул.

В обычное время подобные перепалки вызвали бы у него улыбку. Но сейчас внутри все сжалось в тугой ледяной узел.

«Снова… Все повторилось до мельчайших деталей».

Эту сцену он уже пережил. Буквально минуту назад.

Опоздавший Джонгю, ворчание Ройс, сухой ответ Джинсока, подколка про «дядю» и этот легкий хлопок по спине — абсолютно всё.

«Почему это происходит?..»

Это был далеко не первый случай. За минувшие дни подобное повторялось уже неоднократно. Отрезок времени был крошечным: от тридцати секунд до минуты. Мир словно отматывался назад, заставляя его проживать одно и то же мгновение дважды.

Поначалу он списывал это на побочные эффекты дремоты или наваждение, но когда феномен повторился в третий и четвертый раз, отмахнуться от него стало невозможно.

Мысли лихорадочно метались, но вывод напрашивался единственный:

«Осколок».

Реликвия, проглоченная по указанию Ариана, начала пускать корни в его сущности. Другого объяснения не находилось.

«Но почему именно так?»

Откатывать время назад на жалкие секунды? Какая в этом практическая польза? Если уж Грааль способен управлять тканью бытия, Юнджэ предпочел бы вернуться на годы назад, в тот день, когда его семья была еще жива, а не переживать заново дурацкие диалоги товарищей.

— Ничего не понимаю…

— А? Ты о чем?

— Забудь. Не обращай внимания.

— Ну вот, опять за свое… — Джонгю театрально вздохнул и постучал кулаком по груди, выражая крайнюю степень обиды.

Оставшуюся часть пути Юнджэ шел молча, погруженный в размышления. С каждым часом продвижения вглубь Срединной зоны временные аномалии накатывали все чаще.

На третий день пути, когда отряд сделал короткий привал, Юнджэ вытащил из-за пазухи потрепанную тетрадь. Возможно, его двойник из будущего сталкивался с чем-то подобным?

«Была не была».

Он открыл страницы, надеясь найти хоть строчку о временных петлях, но листы упорно не поддавались, оставаясь склеенными невидимой силой.

— Что делаешь? Опять дневник читаешь?

— А что там? — заинтересовалась Ройс, оглянувшись через плечо.

Юнджэ торопливо спрятал тетрадь обратно под куртку:

— Да так, пустое.

— Память о жене, да? — мягко спросила она. — Я все понимаю, но нельзя же так истязать себя. Ты только расковыриваешь старые раны. Я видела, ты каждый вечер перед сном перечитываешь эти страницы.

— Не волнуйтесь. Я уже привык.

— И все-таки…

— Он взрослый человек, сам разберется. Хватит лезть не в свое дело, — оборвал ее Элвин.

— Эй, полегче на поворотах! — Ройс сердито вскинула брови.

Глядя на то, как они снова сцепились взглядами, Юнджэ едва заметно улыбнулся.

«Скоро я увижу эту ссору еще раз».

Феномен повторялся по три-четыре раза за сутки. Но дневник упорно молчал: нужные страницы оставались запечатанными.

«Хотя страниц осталось совсем немного».

Юнджэ провел пальцами по корешку дневника прямо через ткань одежды. Записи неумолимо приближались к финалу. Словно грандиозная летопись подходила к своей кульминационной главе, дневник исчерпывал свой объем.

В этой толстой тетради было записано бесчисленное множество событий: от бытовых зарисовок до бесценных подсказок, перевернувших ход истории. Если бы не эти записи из грядущего, он вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня. Скорее всего, они проиграли бы войну с демонами и сгинули без следа.

«Осталось не больше одного-двух открытий».

Каждый раз дневник раскрывал разное количество текста: иногда десяток страниц, иногда сразу несколько глав. Судя по толщине оставшегося блока, скоро тайна дневника раскроется целиком.

«Что же ждет меня на последней странице?..»

Этот вопрос мучил его с самого первого дня. Что произошло с ним в будущем? В какой момент дневник был отправлен назад во времени? Ответов пока не было — оставалось лишь терпеливо ждать.