Вжух! Тс-с-с!

Кьи-а-а-а-а!

Черная кровь брызнула фонтаном, когда отрубленный хвост исполинской рептилии с глухим стуком рухнул на землю. Чудовищный змей с развороченным хребтом взревел от боли, теряя равновесие, и рухнул вниз, сметая вековые деревья.

Грохот-т!

Земля содрогнулась под тяжестью стометровой туши. Несмотря на чудовищные раны, тварь все еще яростно извивалась, отказываясь подыхать.

Когда змеиная пасть снова распахнулась в попытке подняться, прямо на ее плоский череп обрушился тяжелый клинок.

Хрясь!

Меч Юнджэ, многократно усиленный слоями Магического доспеха, вошел точно в кость, пробивая мозг чудовища. Тварь наконец затихла. Юнджэ стряхнул вязкую сукровицу с лезвия и поднял взгляд к кронам деревьев:

«Там тоже заканчивают».

Ш-ш-ш!

Сквозь густую листву пробились лучи света, а в следующее мгновение две гигантские тени, рассеченные ровно пополам, рухнули наземь.

Бум! Бум!

Разрубленные змеиные туши еще пару секунд бились в агонии, хлеща хвостами по грязи.

— Все живы?

— Похоже, с этим покончено, — отозвался Элвин, вытирая клинок платком.

На уничтожение пяти первобытных чудовищ у них ушло меньше получаса. Ройс прикрывала тылы плотными щитами, пока Джинсок, Элвин и Юнджэ методично разбирали монстров на части.

— Раненые есть?

— С чего бы?

— Не дождутся, — усмехнулся Элвин.

Ни единой царапины. Для схватки с пятью Черными змеями результат был феноменальным. Более того, они даже не выложились на полную: главной задачей было избежать любых травм, поэтому отряд действовал предельно аккуратно. Если бы каждый пустил в ход свои козыри, бой закончился бы минут за десять.

— И все-таки здесь что-то не так, — нахмурился Юнджэ.

— Ты о чем?

— Поведение этих тварей. Черные змеи не сбиваются в стаи. Об этом нет ни слова в отчетах картографов, да и когда мы шли к демонам, они держались поодиночке.

Джинсок и Элвин переглянулись и согласно кивнули.

— В этом есть смысл.

— Высшие хищники объединяются лишь в одном случае, — медленно произнес Джинсок, оглядывая раскуроченный лес. — Когда на их территорию вторгается нечто куда более опасное.

— Нечто более опасное, чем они? Вы о драконах?

— Драконы мертвы или спят. Да если бы даже кто-то из них бодрствовал, они не опускаются до охоты на мелкую дичь.

— Верно… Драконы — наблюдатели, а не хищники.

Драконы хранили равновесие мира. Они не вмешивались в естественный отбор диких тварей. Предположить, что змеи бежали от драконьего гнева, было маловероятно.

— Значит, в лесу появилось нечто иное. Нечто, способное нагнать ужас даже на Черных змей…

Юнджэ повернулся на север, вглядываясь в темнеющую чащу, откуда только что примчались чудовища:

— И эта угроза движется прямо на нас.