Вжих! Хрясь!

Крылья ангелов, пытавшихся взять людей в плотное кольцо, разлетались в клочья, разрубленные безжалостными ударами.

Четверо мечников разделили между собой секторы: авангард, фланги и тыл. Ройс держалась в центре, прикрывая союзников щитами и выкашивая рядовых врагов заклинаниями массового поражения. Они двигались с такой слаженностью, будто были частями единого живого механизма.

— Командир ангелов! — выкрикнул Юнджэ.

— Сам вижу! — поморщился Элвин, глядя на спикировавшего прямо на него противника.

У появившегося перед ним воина за спиной гордо реяли две пары крыльев — знак командующего, ведущего за собой сотни подчиненных.

Элвин мгновенно вложил клинок в ножны и тут же выбросил его вперед в молниеносном выпаде. В воздухе свистнуло, пространство на траектории удара дрогнуло и раскололось, устремляясь к телу командира.

Свист!

Воздух с гулом затянуло в образовавшуюся трещину. Крылатый командир успел уклониться от пространственного разреза и яростно ринулся вперед, но тут прямо перед его лицом возник силуэт Элвина.

— Реакция хороша… — холодно усмехнулся мечник. — Но не стоило так легко клевать на эту уловку.

Всполох!

Между шеей и основанием крыла командира пролегла тончайшая алая нить. В следующее мгновение его тело распалось на две половины и рухнуло в траву.

— Разрез пространства был лишь отвлечением внимания, — пробормотал Элвин, глядя на поверженного врага. Настоящим смертельным ударом оказался простейший вертикальный разруб, последовавший следом. Командир увернулся от сложнейшей пространственной техники, но погиб от банальной базы фехтования.

Элвин перешагнул через останки и нахмурился:

— Похоже, их верхушка тоже переходит в наступление.

— Облавная охота, да? Отвратительное чувство, — сплюнул Джонгю, стряхивая кровь с темного лезвия.

В любой другой ситуации он радовался бы насыщению Мухаммада, но только не сейчас. Проклятый клинок и без того едва удавалось держать в узде после поглощения крови Балрога. Если он продолжит бездумно пить кровь сильных противников, то превратится в неуправляемого монстра, который сожрет душу своего хозяина.

— Скорее они просто прощупывают почву, — возразил Элвин. — Выясняют, на что мы способны.

— Эти пернатые?

— Именно. Иначе на нас бы уже давно обрушились главные силы.

Элвин скосил глаза в чащу, откуда стремительно приближались три колоссальных источника божественной силы.

Три Великих архангела.

Как бы быстро люди ни пробирались сквозь лес, рассеявшиеся по округе ангелы постоянно связывали их боем, неизбежно сокращая дистанцию до преследователей. И в эту самую секунду вражеские лидеры хладнокровно анализировали каждую их контратаку.

Хуже положения и придумать было нельзя.

— Их разведка боем не продлится долго. С такой скоростью нас настигнут с минуты на минуту, — мрачно заметил Джонгю.

— Значит, придется разделиться, — вмешался Ким Джинсок.

Он уже принял решение. Раз уйти всем вместе не удастся, оставался лишь один выход.

— Разделиться так, чтобы они не поняли, кто из нас несет Грааль.

— Вы предлагаете бежать порознь? — переспросил Юнджэ, нахмурившись.

В сложившейся ситуации такой приказ звучал как добровольный отказ от шанса выжить всем вместе.

— Они не знают, кто из нас Ключ, — непререкаемым тоном отчеканил Джинсок. — Если мы разойдемся веером, им волей-неволей придется дробить ударную группу. К тому же, положа руку на сердце, именно у тебя больше всего шансов оторваться от погони в одиночку.

— Но…

— Отставить эмоции. Думай только о выживании. Если погибнешь ты — мы все равно трупы. И кроме того… — Джинсок шагнул ближе и дважды несильно хлопнул Юнджэ по плечу. — Твоей семье тоже нужно, чтобы ты вернулся живым. Разве не так?

Юнджэ стиснул зубы:

— Звучит так, будто вы собираетесь здесь умереть.

— Вовсе нет. Уж поверь, я приложу все силы, чтобы остаться в живых.

— Времени на пустую болтовню нет! — толкнул Юнджэ в спину Элвин, кивнув в сторону деревьев. — Кажется, они нас раскусили!

Гу-у-ул!

Три чудовищные ауры совершили резкий скачок. Доселе выжидавшие архангелы ринулись вперед, сократив расстояние в считанные мгновения.

— Встретимся в Мельне! — рявкнул Джинсок, не оборачиваясь. — Если останемся кучей, просто сдохнем все вместе!

— …Понял, — тяжело выдохнул Юнджэ.

Если он продолжит спорить и колебаться, всё действительно закончится бессмысленной братской могилой. Разделиться и повысить шансы хотя бы одного — единственный рациональный и трезвый выбор.

— Раз понял… — Джинсок с силой подтолкнул его вперед. — Врассыпную!