Вспышка!

Четыре силуэта мгновенно метнулись в разные стороны, растворяясь в густой листве первобытного леса.

Несущиеся сквозь кроны деревьев Михаил, Рафаил и Уриэль резко затормозили в воздухе.

— Они рассредоточились.

— Что будем делать?

— Трое уходят поодиночке, двое держатся вместе. Пытаются рассеять наше внимание?

Прекрасный, исключительно грамотный ход со стороны загнанных людей. Их мотивы были ясны как день.

Каждый из этих смертных обладал силой, не уступающей командирам ангелов, а то и превосходящей их. Чтобы гарантированно перехватить беглецов, требовалось личное вмешательство Великих архангелов.

— Каковы указания?

— К чему эти глупые вопросы? Конечно же, преследовать!

— Направлений четыре, а нас всего трое. Мы не знаем, кто из них Ключ и у кого Осколок. Действовать нужно осмотрительно.

— Осмотрительно? Не смеши меня!

Бум!

Рафаил резко опустил ногу, буквально расколов толстую ветвь столетнего дерева.

— Я возьму на себя двоих. Вы берите по одному.

— Ты уверен?

— Да сколько времени уйдет на то, чтобы прикончить такую шваль?

Михаил нахмурился, глядя на самодовольную ухмылку собрата. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

«Владыка ведь предупреждал…»

Метатрон высоко оценивал потенциал человеческой расы. Он лично отдал строгий приказ: ни в коем случае не проявлять беспечности. Однако Рафаил, судя по всему, пропускал эти наставления мимо ушей, продолжая смотреть на людей как на докучливых насекомых.

«Впрочем, в его словах есть логика».

Рафаил по праву считался самым быстрым среди всего небесного воинства. Если кому-то и было под силу перехватить сразу двоих беглецов, то только ему.

Упускать нельзя было никого. Если ускользнет именно тот, кто хранит в себе силу Грааля, вся военная кампания окажется под угрозой.

— Слушайте меня, воины Небес! — возвысил голос Михаил, разнося свой приказ по всему лесу. — Всем основным силам преследовать человека, бегущего на север! Убивать не обязательно! Ваша задача — сковать его боем и не дать уйти далеко! Я беру северо-восток, Уриэль — восток, Рафаил — северо-запад! Как только покончите со своими целями, немедленно стягивайтесь на север!

Четыре направления. Четыре тропы сквозь чащу.

Михаил не собирался оставлять в живых ни одного из этих дерзких смертных.

— Выступаем!

— Ха-ха-ха! Превосходно! Это мне по душе! — из горла Рафаила вырвался безумный, клокочущий смех.

Его глаза вспыхнули ядовито-голубым пламенем первобытной жажды крови.

«Наконец-то… Наконец-то!»

Рафаил был без ума от Изнанки мира.

Их родной мир — Небесные чертоги — был обителью вечного покоя. Не существовало места более мирного и безмятежного, но именно поэтому для Рафаила оно являлось сущим адом. Там битвы существовали лишь в воображении.

Существу с такой натурой не было места в раю. Для него истинным раем стала эта дикая, пропитанная насилием земля.

Драконы. Демоны. Люди.

От одной мысли о том, что он сможет разорвать их всех на куски своими руками, сердце Рафаила забилось в бешеном, упоительном восторге.