Хрясь!

Треск!

Клинок, вонзённый в землю, пропустил сквозь породу мощный импульс маны. Земля вздыбилась, и вокруг Михаила со свистом выросли тысячи острейших каменных и энергетических лезвий.

Ш-ш-шух!

Фью-ю-уть!

Михаил даже не шелохнулся. Он лишь плавно развёл руки в стороны, выпуская вокруг себя кольцо священного Небесного пламени.

Лезвия маны мгновенно испарились, обращаясь в ничто под жаром небесного огня. Однако атака Ким Джинсока на этом не закончилась.

Вспышка!

ДЗИНЬ!

Пройдя сквозь стену пламени, клинок Джинсока нацелился Михаилу прямо в горло. Но удар встретил алый пылающий меч — Клинок Духа Пламени, возникший в руке Великого архангела, с глухим звоном отбил выпад.

— Недурное оружие, — с искренним уважением бросил Джинсок, разглядывая сияющее лезвие противника.

Клинок Духа Пламени, скованный из чистейшего концентрата Небесного пламени, по праву считался одним из величайших артефактов Небесного царства.

Михаил крепче перехватил рукоять и перевёл взгляд на меч человека. На обычном с виду клинке не осталось даже царапины от столкновения со священным огнём — оружие Джинсока тоже явно выковал не дилетант.

— Ищешь оправдание на случай своего поражения?

— С чего бы?

Рывок!

Джинсок не стал тратить слова попусту. Какое имело значение, у кого артефакт круче? Исход боя решал тот, кто сжимал рукоять.

Клац, звяк!

Лязг, треск, вспышка!

Их клинки скрещивались десятки раз в секунду. Джинсок непрерывно вплетал в фехтование колоссальные взмахи, выбрасывая во врага мириады рубящих волн.

ФУ-У-УХ!

Однако площадные атаки были родной стихией Михаила. Разрозненные энергетические волны бессильно увязали в Небесном пламени, не причиняя архангелу вреда.

И всё же...

Хрясь!

Меч Джинсока снова чудом разминулся с шеей Михаила, оставив на коже острую царапину. В который раз за последние минуты по спине архангела пробежал неприятный холодок.

«Невероятно острый стиль...»

Широкие волны энергии были лишь отвлекающим манёвром, ширмой для глаз. Настоящая угроза таилась в базовых движениях: простейших прямых уколах и коротких рубящих выпадах.

Джинсок не демонстрировал вычурных стоек. Но его фундаментальная база была доведена до абсолютного, безупречного совершенства. Он прятал идеальную простоту за бурей внешних эффектов, отчего предугадать истинную траекторию было почти невозможно.

Весь стиль Ким Джинсока подчинялся одной-единственной цели: максимально быстро и эффективно оборвать жизнь врага.

«Придётся поднажать».

Михаил окончательно осознал: в текущем темпе этого человека не сломать. В чистом искусстве владения клинком смертный превосходил его на голову. Более того, его боевой опыт и инстинкты казались острее, чем у любого ангела, с которым Михаилу доводилось скрещивать оружие.

Затягивать схватку было смерти подобно.

— Пробудись, — тихо выдохнул Михаил.

ВСПЫШКА!

Клинок Духа Пламени взревел, исторгая столб ослепительного жара. Огонь охватил клинок Джинсока, стремясь перекинуться на его руки, и искры подожгли вековые кроны вокруг.

Дзинь!

Джинсок непрерывно атаковал, прикрывая тело плотным слоем маны, чтобы сдержать накатившую волну жара. Небесное пламя Михаила пылало куда яростнее, чем в начале схватки.

«Пока держусь».

Без покрова маны он бы уже обуглился до костей, но пока удавалось отводить жар и не подставляться под прямые выпады пылающего меча.

«Он всё ещё успевает реагировать?» — Михаил нахмурился, чувствуя непрекращающийся натиск.

Взмах!

Взмахнув свободной ладонью веером, Михаил выставил перед собой сплошной огненный щит. Меч Джинсока немедленно ударил в преграду.

Чирк, пш-ш-ш!

Серия молниеносных уколов захлебнулась в пламени, не достав до цели. Более того, тепловая волна прошла по металлу и обожгла пальцы Джинсока сквозь ману.

— Кх...

— Признаю, ты выдающийся воин, — шагнул вперёд Михаил, поднимая пылающий Клинок Духа Пламени. — Но жаль. Разницу между нами решит...

Вспышка!

— ...Один-единственный меч.