Полностью покрытый чёрно-багровыми пятнами демонической ауры, Джонгю стоял неподвижно, широко расставив ноги.

Ройс держалась чуть позади, непрерывно концентрируя ману на кончиках пальцев и не спуская глаз с пустоты.

Вших, вью-ю-у...

Тихий шелест рассекаемого воздуха коснулся слуха, похожий на дуновение лёгкого ветерка. Джонгю замер, превратившись в статую.

Шаг.

Шорох подошвы по коре.

В то же мгновение силуэт Джонгю ожил.

ДЗИНЬ!

ГРОХОТ!

Клинок Мухаммада встретил обрушившийся из пустоты кулак Рафаила. Воздух взорвался громовым раскатом, явив взору беловолосого архангела.

«Опять?!»

Глаза Рафаила полезли на лоб от ярости. Человек снова предугадал точку его появления!

Вспышка!

Взмыв ввысь, Рафаил выжал максимальную скорость. За всю свою жизнь он не встречал никого быстрее себя.

Но...

Скрежет!

БУМ!

Джонгю снова встретил его атаку вслепую, выставив меч ровно туда, куда летел кулак архангела.

Мысль о том, что жалкий смертный поспевает за его движениями, вызывала у Рафаила приступ бешеной ярости.

— Ничтожество!..

— Слушай...

Хвать!

Джонгю свободной рукой намертво перехватил запястье Рафаила и прорычал прямо в лицо:

— ...Ты слишком много болтаешь!

СВИСТ!

БАМ!

Дёрнув архангела на себя, Джонгю с размаху впечатал свой лоб в его переносицу. От удара Рафаил кубарем отлетел назад, судорожно расправляя три пары крыльев, чтобы стабилизировать полёт.

«Он не быстрее меня...»

Динамическое зрение и феноменальная скорость реакции. Недостаток физической скорости человек компенсировал рефлексами, натренированными до животного автоматизма.

Кап.

Рафаил машинально провёл ладонью под носом. Пальцы окрасились в багровый цвет. От вида собственной крови его лицо перекосило судорогой бешенства:

— Как ты посмел...

Став Великим архангелом, он проливал кровь лишь в битвах, где решалась судьба миров. А тут его разбил в кровь какой-то смертный!

Однако бросаться сломя голову Рафаил не стал. Он был психом и садистом, но отнюдь не дураком.

— Фу-у-ух... — Джонгю шумно втянул воздух, глядя на зависшего в небе ангела. — Что... сдулся?

Рафаил впился в него бешеным взглядом. Улыбка на окровавленном лице человека выглядела настолько мерзкой, что её хотелось содрать вместе с кожей.

Ройс же, напротив, смотрела на Джонгю с нарастающей тревогой.

«Он уже на пределе...»

В последнее время Джонгю научился контролировать «Берсерк» и подолгу удерживать разум в узде. Но поглотившая кровь Балрога «Кровь Мухаммада» стала в десятки раз опаснее.

Прошло всего десять минут, а парень уже балансировал на краю бездны безумия.

«Нужно заканчивать. Немедленно».

Ройс вскинула обе руки, концентрируя колоссальный массив маны, и направила ладони на Рафаила. Тот ощутил, как воздух вокруг мгновенно потяжелел.

— И-и-их!

Мана Ройс взорвалась в пространстве, замыкаясь в многослойный кубический барьер «Драконьей тюрьмы». Прозрачные стены отрезали архангелу любые пути к отступлению.

— Что это за жалкие фокусы?! — взревел Рафаил, сжимая кулаки.

Его крылья вспыхнули божественным силом, и удар, способный снести горный пик, обрушился на преграду.

ГРОХОТ!

Гул-л-л...

Барьер содрогнулся, но выдержал. Рафаил с удивлением отдёрнул ушибленную руку — плотность маны в этих стенках превосходила любые разумные пределы.

Ройс обладала огромным резервом маны, и вся её мощь сейчас уходила на удержание этой клетки.

— Я долго не продержусь! — крикнула Ройс, стиснув зубы от напряжения.

С каждым ударом архангела по барьеру бежали трещины, и ей приходилось вливать всё новые и новые потоки энергии.

— Этого хватит, — усмехнулся Джонгю.

Ему как раз требовалась передышка.

Он прикрыл глаза.

«Слышишь меня?» — мысленно обратился он к клинку в своей руке.

Меч отозвался голодной вибрацией:

Гу-у-ум...

[Наконец-то одумался?]

«Перебьёшься. Тело я тебе не отдам».

«Кровь Мухаммада» жаждала полной власти над носителем. Чем сильнее становился меч, тем громче звучал его демонический шёпот.

[Тогда зачем зовёшь?]

«Поделись той силой, что сожрал недавно».

Речь шла о крови Балрога — древнего Ключа демонов, бога смерти, запечатанного Захаром. Даже капля этой субстанции несла в себе неописуемую мощь.

[Думаешь, я поделюсь за просто так?]

«Если я сдохну здесь, ты останешься ржаветь в грязи. Никто больше не сможет совладать с тобой так, как я».

[...]

Меч замолчал. В его извращённом разуме теплилось понимание: этот человек действительно был идеальным носителем.

«Давай сделку. Тело не получишь. Но взамен я дам тебе напиться такой крови, о которой ты и мечтать не смел».

[Крови этого пернатого? Её я получу и так, если дам тебе силу.]

«Не его», — оборвал Джонгю и мысленно назвал цель.

Клинок задрожал от неописуемого предвкушения:

[...А вот это уже занятно.]

«По рукам?»

[Забирай. Но смотри не сдохни. Твоё тело всё равно достанется мне.]

«Мечтай».

БУХ!

Джонгю распахнул глаза. Стены «Драконьей тюрьмы» уже покрылись глубокими трещинами под градом ударов Рафаила.

Хрусь, дзынь!

Барьер рассыпался миллионом осколков. Обессиленная Ройс упала на колени, а Рафаил с искажённым от ярости лицом ринулся на неё:

— Сдохни, сука!..

Ройс застыла, не успевая поднять щит. Кулак архангела нёсся прямо ей в висок.

ХВАТЬ!

Пальцы Джонгю с железным лязгом сомкнулись на запястье Рафаила в миллиметре от головы девушки.

— Меня забыл?

ХРУСЬ!

Кости предплечья архангела с хрустом треснули. От чудовищной боли Рафаил взвыл, но в следующую секунду тело Джонгю налилось силой Балрога, и он крутанулся, вбивая кулак в челюсть пернатого.

БА-А-АМ!

Сломав несколько исполинских деревьев, Рафаил пропахал спиной землю и с трудом затормозил, расправив потрёпанные крылья.

«Что это за дьявольская сила?..»

Он вправил вывихнутое запястье и с ужасом уставился на человека.

Джонгю изменился. Его кожа потемнела, покрываясь узорами из первозданной демонической скверны. Это больше не было силой обычного берсерка — из него сочилась аура древнего бога смерти.

— Ты... используешь силу, которую не можешь контролировать? — осклабился Рафаил, разгадав подвох. — Достаточно просто протянуть время, и ты сам сгниёшь изнутри!

— Догадался? — оскалился в ответ Джонгю. — Молодец. Вот только дожить до этого момента тебе не светит!