В святилище Герана не существовало смены дня и ночи.

Под колоссальным куполом вечно царил ровный, мягкий свет, скрывавший небеса. Чувство времени здесь притуплялось до абсолютного нуля.

И все же Юнджэ нутром чуял: прошло немало дней.

— Сколько я уже здесь торчу? — спросил он, не открывая глаз и не меняя позы медитации.

Ответ прозвучал сухо и резко:

— Не отвлекайся.

— Недели полторы уже прошло?

— Раз язык развязался, значит, процесс пошел на лад.

Бац!

— Ай!

Стоявший за спиной древний дракон Геран смачно отвесил парню затрещину по затылку.

— Сосредоточься, говорю. Нам еще пахать и пахать.

— ...Мне нужно понимать, сколько времени уходит! При всем уважении к тренировкам, у меня его в обрез.

— Знаю. Три года. Ровно тысяча девяносто пять дней. Смехотворно малый срок.

— Вот я и спрашиваю: сколько уже сгорело?

— Из отведенного времени прошло двадцать два дня. Осталось тысяча семьдесят три.

— Нельзя было сразу сказать, обязательно по шее бить?

— ...Могу просто выставить тебя за дверь. Так что закрой рот.

— Понял. Молчу.

Юнджэ вновь погрузился в медитацию. Глядя на то, как парень мгновенно собрался, Геран невольно вспомнил день их первой встречи.

«И угораздило же меня вляпаться в эту историю...»

[Помогите мне.]

Вот что заявил Юнджэ, едва переступив порог святилища.

Он рассказал о вероломстве Метатрона и решении драконов вмешаться ради восстановления баланса. А затем добавил:

[Но ведь сейчас баланс все равно нарушен, не так ли?]

Геран был стражем Осколка, но прежде всего он оставался представителем расы Драконов.

Игнорировать решение сородичей он не мог. Их истинная роль заключалась в поддержании мирового равновесия, а охрана святилищ была лишь частью этой миссии.

«Да и парень был чертовски прав».

Выслушав наглого гостя, Геран отлучился на сутки, чтобы переговорить с другими драконами.

Он передал им просьбу Ключа людей и выслушал их вердикт.

Совет сородичей был единодушен:

[Одобрено.]

Помочь человеку.

Так Юнджэ остался в святилище. Просьба его была предельно конкретной:

[Научите меня управлять силой Осколка.]

Юнджэ уже поглотил Осколок демонов, сделав его частью своего естества.

Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как пробудить его истинную силу.

Парень рассудил здраво: если кто и знает толк в природе Осколков, так это древние создания уровня Герана или Ариана, охранявшие реликвии тысячелетиями.

И он не прогадал. Геран согласился обучить его всему, что знал сам.

«Учится с пугающей скоростью».

Дракон с высоты своего роста наблюдал за неподвижной спиной медитирующего Юнджэ.

Когда прозвучала цифра «три года», Геран счел затею безнадежной.

Осколок пускает корни в душе носителя медленно, словно семя в каменистой почве. Первые признаки его силы у прошлых Владык Грааля проявлялись как минимум через год непрерывных тренировок. Исключений не знала история.

Но этот человек сломал вековые шаблоны.

«Осколок пробудился в нем изначально».

Юнджэ пришел сюда с уже активированной реликвией.

Более того, скорость, с которой он учился осознавать и подчинять эту колоссальную энергию, не поддавалась никакому логическому объяснению.

Даже Геран, видевший смену множества эпох и обучавший величайших владык древности, никогда не сталкивался ни с чем подобным.

— Фу-у-ух...

Юнджэ распахнул глаза и плавно поднялся на ноги. Геран, скрестив руки на груди, окинул его оценивающим взглядом:

— Готов?

— Да. Готов.

— В этот раз справился быстрее прежнего.

Шурх...

Клац.

Геран снял из-за спины длинное копье и вонзил его наконечник в каменные плиты пола:

— Начнем.