Напряженная атмосфера витала в подземном зале.

Зал, способный вместить тысячи людей, казался тесным. Двое еще даже не сошлись в бою, но воздух вокруг Юнджэ и Элвина, стоявших по разные стороны, уже тяжело давил на плечи.

— Ну что, начнем?

— Ты уже готов?

— Я был готов еще давным-давно. Ждал только вас, Элвин.

— Надо было сказать раньше. Я-то ждал тебя.

Произнеся это, Элвин прищурился и спросил:

— Время на подготовку не нужно?

— Естественно.

— Тогда...

Вжик… Дзынь!

— Начнем прямо сейчас.

Фигура Элвина исчезла со своего места и появилась прямо над головой Юнджэ. Без особых усилий вскинув свой клинок, Юнджэ заблокировал удар и, усмехнувшись, перешел в контратаку.

Лязг, дзы-дзы-дзынь! Лязг, бам!

Два клинка сходились и расходились вновь и вновь.

Волн от столкновения маны не ощущалось. Оба бойца сейчас использовали магическую силу исключительно для максимального усиления своих физических возможностей.

«Ч-что такое?.. Вообще ничего не разглядеть!»

Рюсуй пыталась уследить за битвой Юнджэ и Элвина, но с какого-то момента уже просто пялилась в пустоту.

Первые несколько обменов ударами еще можно было различить, но когда схватка ускорилась, уследить за ней невооруженным глазом стало решительно невозможно. Она еще могла уловить общее направление их движений, но как именно двигались и сталкивались их мечи — оставалось загадкой.

— Кажется, хён побеждает?

— С крошечным отрывом. Скорость у них примерно одинаковая, но в тактике Юнджэ превосходит его. В чем же разница?

— Похоже, хён двигается на полтакта быстрее. Как будто он наперед знает все ходы Элвина.

От разговора Джонгю и Ройс у Рюсуй голова пошла кругом. Эти двое, казалось, ясно видели весь бой.

С Ройс все понятно, но поверить в то, что Джонгю, который находится на Изнанке мира всего пятый год, способен следить за битвой, недоступной даже ее взору, было крайне трудно.

«Нет, постойте... Элвин проигрывает?!»

Рюсуй снова перевела взгляд на сражающихся Юнджэ и Элвина.

Их силуэты по-прежнему оставались размытыми. Как именно скрещивались их мечи, разглядеть тоже не удавалось. Но на короткое мгновение она сумела поймать выражение лица Элвина — и оно было отнюдь не радостным.

Лязг! Вжи-и-ик…

Отбив клинок вниз, Элвин не смог продвинуться вперед и плавно отскочил назад.

Юнджэ уже собрался броситься вдогонку, но Элвин выставил руку вперед, и он замер на месте.

— Что с тобой такое?

— О чем вы?

— Ты что, у меня в мыслях копаешься?

В его голосе сквозило полнейшее недоумение.

С каждым обменом ударами Элвин чувствовал странный дискомфорт. Юнджэ орудовал мечом так, словно заглядывал ему в голову и предвидел каждый следующий шаг.

— То, что ты стал быстрее и сильнее — это не так уж и удивительно... Но что, черт возьми, ты творишь?

— Это секрет.

— Ху-у...

Элвин протяжно вздохнул и почесал затылок.

— Видимо, вполсилы мне тебя не одолеть.

Он выглядел изрядно потрясенным. И это было неудивительно, ведь Элвин считал, что за последние два года его навыки тоже существенно возросли.

«Может, этот Ким Джинсок — просто шарлатан?»

Мысленно возмущаясь, он попытался свалить вину на Ким Джинсока, но в глубине души знал правду. Проблема была вовсе не в его наставнике. Проблема заключалась в самом Юнджэ, чья сила за эти два года возросла до невероятных пределов.

«Что вообще нужно было делать, чтобы так измениться за два года?..»

Всю схватку Элвина не покидало чувство, что Юнджэ ему поддается. Всякий раз, когда его собственные атаки натыкались на блок, а удары Юнджэ становились слишком тяжелыми, тот в какой-то момент просто отступал.

Как будто играл с новичком.

— Давай сражаться всерьез. Хватит валять дурака.

— Всерьез?

— Да.

Тсс-сс-сс…

Не став ходить вокруг да около, Элвин использовал «Белое одеяние», чтобы многократно усилить ману и окутать ею свое тело.

Шу-ух…

Одна пара крыльев, вторая пара. Следом за спиной Элвина распахнулась третья пара крыльев, и ослепительно белая мана хлынула во все стороны.

— К чему нам сдерживаться, не так ли?