Топ, топ.

Вчетвером они спустились по винтовой лестнице прямо в подземные тренировочные залы.

Подземелье клана «Небоскреб» поражало воображение — эта колоссальная пещера могла без труда вместить одновременно больше тысячи бойцов. Даже сейчас здесь тренировались сотни участников клана.

— Господин Элвин! Госпожа Ройс!

— Приветствуем вас!

Заметив парочку руководителей, бойцы тут же прерывали спарринги и почтительно кланялись. Элвин и Ройс пользовались в клане колоссальным авторитетом. Мало того что они входили в число сильнейших людей Изнанки мира, Элвин еще и искренне пекся о благополучии своих подчиненных, за что те платили ему безграничной преданностью.

— Нам нужно освободить зал, — бросил Элвин, усилив голос маной.

Его бас раскатился под сводами пещеры подобно раскату грома. Тренирующиеся вздрогнули, опустили тренировочное оружие и недоуменно уставились на него.

— В чем дело?

Из толпы навстречу четверке вышла женщина с собранными в два тугих хвоста черными волосами. Рюсуй, китаянка, ранкер и один из ведущих офицеров клана «Небоскреб».

— Здесь тренируются сотни наших людей. Забирать под себя целый полигон таких размеров — не слишком ли это эгоистично, господин Элвин?

— Справедливое замечание, — Элвин окинул зал придирчивым взглядом и хмыкнул: — Но если мы начнем спарринг прямо сейчас, этих слабаков просто размажет ударной волной.

— ...

Люди в зале замерли, а затем молча, без лишних споров, начали пятиться к выходу. Никому не хотелось проверять слова своего командира на собственной шкуре и умирать нелепой смертью на тренировке.

Ройс только тяжело вздохнула, прижав ладонь ко лбу. Чего-то подобного она и ждала с того момента, как Рюсуй встала на пути Элвина.

«Характер у него, конечно, не сахар, и все об этом прекрасно знают...»

Тем не менее Ройс не хотела, чтобы между ее женихом и Рюсуй возникла ненужная вражда на пустом месте:

— Это ненадолго, Рюсуй. И мы пришли сюда не ради забавы.

— У вас есть веская причина?

— Оценка боевого потенциала нашего Ключа... Скажем так.

— Ключа? — Рюсуй распахнула миндалевидные глаза и уставилась на парня, стоявшего за спиной Элвина.

Незнакомое лицо. В отличие от Джонгю, который последние два года постоянно мелькал в замке, Юнджэ здесь практически никто не видел.

— Значит, это он — тот самый Ключ, пропавший на два года?

— Он самый.

— Ему ведь едва пошел пятый год на Изнанке? Он действительно хоть на что-то способен? На вид совсем зеленый... — Рюсуй слегка прищурилась, не скрывая скепсиса.

Юнджэ прекрасно слышал ее слова, но и бровью не повел. Джонгю, тоже находившийся на пятом году призыва, лишь беззаботно улыбался. Рюсуй с легким недоумением отметила, что ее откровенная шпилька не вызвала у парней ни малейшего раздражения.

— Мы как раз и спустились сюда, чтобы выяснить это наверняка. Так что прошу отнестись с пониманием.

Услышав мягкий, но не терпящий возражений тон Ройс, Рюсуй поколебалась, но в итоге кивнула:

— Хорошо. Но без официального разрешения мастера Архана я могу дать вам не более получаса.

— Нам хватит с головой, — Элвин повернулся к оставшимся в зале зевакам: — Вы слышали? Ноги в руки и на выход, живо. Не хватало еще собирать ваши ошметки по стенам.

«Ну почему нельзя было сказать хоть капельку повежливее?..» — Ройс закрыла пылающее от стыда лицо ладонями.

Юнджэ, наблюдая за этой перепалкой, лишь тихо усмехнулся:

«Ни капли не изменились. Оба».

Они с Элвином неторопливо вышли в самый центр опустевшей гигантской пещеры. Входные тяжелые врата захлопнулись за спинами последних рядовых бойцов.

Юнджэ плавно обнажил клинок и сделал пару пробных взмахов, настраивая связь с маной и вспоминая баланс оружия. Элвин проделал то же самое, встав напротив в десятке метров.

Глядя на двух бойцов, разминающихся перед схваткой, оставшаяся у кромки зала Рюсуй не удержалась от вопроса:

— Он правда настолько силен? Настолько, что даже господин Элвин так напряжен?

Элвин был идолом для многих рядовых членов «Небоскреба». Не только потому, что он всегда защищал подчиненных, но прежде всего из-за своей сокрушительной, абсолютной мощи. В клане не было ни одного ранкера, способного бросить ему вызов. Более того, в последнее время поползли слухи, что в дуэли один на один Элвин одолел бы даже самого «Золотого льва» Архана.

Обладая столь чудовищным боевым потенциалом, Элвин всегда отличался непомерной гордостью. И видеть, как этот надменный мечник с предельной серьезностью готовится к спаррингу с сопляком, для Рюсуй было в новинку.

— Ты ведь впервые видишь Юнджэ? — тихо спросила Ройс.

— Не совсем. Видела мельком пару раз издалека.

— А в бою?

— Слышала старую байку, что много лет назад он вместе с нашими ребятами завалил Джеффри из «Убийц».

— Джеффри... Да, было дело, — задумчиво кивнула Ройс.

Джеффри Дамер, печально известный психопат из уничтоженного клана палачей. Именно после его ликвидации имя Юнджэ впервые прогремело на всю Изнанку мира. Тот факт, что новичок на первом году пребывания смог прикончить опаснейшего ранкера-мясника, наделал немало шума.

Однако после той истории Юнджэ и Джонгю старались не светиться на публике, действуя из тени. Поэтому Рюсуй и сомневалась в способностях парня: победа над Джеффри была впечатляющей, но до уровня Элвина ей было как до луны пешком.

— С тех пор прошло больше четырех лет, — мягко заметила Ройс.

— И что с того?

— Пусть об этом и не треплют на каждом углу, но Юнджэ и Джонгю за эти годы совершили невозможное. Рюсуй, как ты думаешь, кто на самом деле уничтожил владык демонов — Плутона и Сатану — в той войне двухлетней давности?

— Ну... — Рюсуй замялась.

Официальные отчеты о той бойне были засекречены и урезаны до предела. Сама она сражалась на передовой против полчищ низших тварей, но истинных подробностей тайных операций высшего эшелона не знала.

— Разве их сразили не Ким Джинсок вместе с мастером Бэкчоном?

— Отчасти это правда.

— Ты говоришь так, словно там было что-то еще.

— Было, — Ройс перевела взгляд на Юнджэ и Элвина, чьи клинки уже начали наливаться смертоносной энергией. — Смотри внимательно. Сейчас ты всё поймешь сама.