Территорию Академии опоясывала массивная каменная стена высотой более десяти метров. Даже неоперившийся новичок, едва переступивший порог Изнанки мира, при желании мог бы её перемахнуть. Преграда служила не столько защитой, сколько визуальной границей между вольным городом Мельном и учебным центром.

Показав на воротах рекомендательное письмо от Архана, Юнджэ и Джонгю беспрепятственно вошли внутрь. Их официальный статус гласил: временные инструкторы Академии.

— Инструкторы старшего отделения... Это круто считается?

— Наверное. Туда вроде бы отбирают только самых одарённых.

— Надеюсь, нам не придётся взаправду нянчиться с сопляками?

— Ну, сделать вид всё равно придётся. Говорят же, наплыв новобранцев огромный, рук не хватает... Хотя... — Джонгю скосил глаза по сторонам. — Похоже, до настоящих уроков дело вообще не дойдёт.

— Тоже заметил?

Широкая мощёная аллея, соединявшая главные ворота с центральным корпусом, утопала в зелени ухоженного парка. И прямо сейчас из этой зелени на них было направлено несколько взглядов. Не открыто враждебных, но и ничуть не скрывающих свою неприязнь.

Судя по тяжести исходящей ауры, за ними наблюдали опытные бойцы. Учениками они быть точно не могли — значит, местные инструкторы.

— Похоже, этот Чон Сынхун держит здесь всё железной хваткой.

— Вряд ли они не знают, кто мы такие...

— Наверняка босс собрал их заранее и как следует промыл мозги на наш счёт. Иначе с чего бы им так волками на нас пялиться?

Количество колючих, пропитанных раздражением взглядов росло с каждым шагом.

Когда они приблизились к центральному корпусу, из массивных дверей хлынула толпа курсантов. Среди них выделялось несколько рослых фигур в преподавательских мантиях.

Один из них — крепкий мужчина лет сорока с холодным, цепким взглядом — вышел вперёд и уставился прямо на Юнджэ.

От него исходила самая густая жажда крови из всех, что они успели здесь почувствовать. Да и запас скрываемой маны внушал уважение.

«Ранкер?»

Ошибиться было невозможно. Перед ними стоял полноценный, высокоранговый боец.

Мужчина подошёл ближе и протянул руку:

— Ким Юнджэ и Ю Джонгю, верно?

— Допустим.

— Позвольте представиться. Я Чжоу Мэн, Главный инструктор этой Академии.

— Главный инструктор?

— Именно. Мне поручили встретить вас двоих. Пройдёмте за мной, я провожу вас к господину представителю.

— К представителю? Вы имеете в виду бывшего мастера клана «Чхонмён»?

— Да.

Чжоу Мэн коротко бросил ответ и развернулся, собираясь идти вглубь здания. Однако, сделав всего пару шагов, он заметил, что за ним никто не идёт. Инструктор обернулся и нахмурился:

— Вы чего застыли?

— А какой смысл встречаться, если мы здесь всего на пару дней? — спокойно отозвался Юнджэ.

— Что?

— Вокруг нас всё фонит враждебностью. Да и вы сами смотрите на меня так, будто готовы горло перегрызть. Мы уйдём отсюда через несколько суток, так к чему эти лицемерные расшаркивания? Давайте просто не будем мозолить друг другу глаза. Где наша комната?

От такой обескураживающей прямоты Чжоу Мэн на мгновение потерял дар речи. Да, они нарочно демонстрировали неприязнь, чтобы с порога указать щенкам на их место, но чтобы кто-то ответил на это настолько нагло и в лоб?.. Даже стоявший рядом Джонгю на секунду опешил от поведения старшего.

Лицо Чжоу Мэна медленно потемнело, черты исказились в яростной гримасе:

— ...Парень, ты хоть понимаешь, что несёшь?

— Я пришёл сюда работать инструктором. Кто здесь главный, мне плевать с высокой колокольни. Вы меня не любите, я вас тоже целовать не собираюсь. Так зачем нам лишний раз сталкиваться лбами?

— А если я скажу, что пойти придётся?

Ву-у-у-у-уж!

От тела Чжоу Мэна хлынула концентрированная, ледяная волна жажды крови, смешанной с плотной маной. Обычный инструктор под таким чудовищным давлением упал бы на колени или застыл от ужаса, не в силах пошевелиться.

— А если я скажу, что всё равно не пойду? — с абсолютным равнодушием парировал Юнджэ.

Его лицо не дрогнуло ни на миллиметр. Ни тени страха, ни капли напряжения.

Увидев эту невозмутимость, Чжоу Мэн изумлённо распахнул свои узкие глаза, после чего мгновенно втянул ауру обратно в тело:

— Прекратим это. Если мы сцепимся здесь, пострадают невинные курсанты.

— Мудрое решение. Так где наши покои?

— ...Пройдёте вон в то крыло. Там небольшое общежитие для преподавателей. Первая комната слева на первом этаже свободна. Можете занять её.

— Премного благодарен. Ещё увидимся.

Юнджэ слегка склонил голову и неторопливо прошёл мимо Главного инструктора. Джонгю молча последовал за ним, спрятав усмешку.

«Дело принимает скверный оборот», — подумал Чжоу Мэн, глядя в спины удаляющимся новичкам.

Выдержать прямой выброс его давления и даже глазом не моргнуть?

Впрочем, ничего удивительного. Если слухи о том, что этот сопляк вплотную подобрался к уровню ранкера, не врали, выдержать такой прессинг для него не составляло труда.

Но вот то, с какой поразительной дерзостью парень растоптал приглашение бывшего мастера Великого клана... Этого Чжоу Мэн предвидеть не мог.

Это был открытый, неприкрытый бунт против Чон Сынхуна — владыки «Чхонмёна» и полновластного хозяина Академии.

«Он совсем идиот без капли мозгов? Или настолько уверовал в статус Ключа, решив, что раз его нельзя убить, то ему закон не писан?»

Какова бы ни была причина, первоначальный план полетел ко всем чертям.

Чжоу Мэн развернулся в сторону кабинета главы Академии, лихорадочно выстраивая новые мысли:

«Придётся пойти более длинным путём».