Шурх-шурх.

Хрусть, хрясь.

Едва ступив на брусчатку Мельна через пространственный портал, Юнджэ повернул голову. Рядом с ним шагал Джонгю, беззаботно таская из кармана горсти орехов.

— И где ты их только достал? — с усмешкой спросил Юнджэ.

— Говорят, ежедневное употребление орехов в правильных дозах очень полезно для здоровья.

— А мне кажется, ты их лопаешь просто потому, что вкусно.

— И поэтому тоже, — ничуть не смутился Джонгю, отправляя в рот очередную порцию. Похоже, даже спустя два года его привычка постоянно что-то жевать никуда не делась. — Но вообще, Архан-сси задал нам ту ещё работёнку. Неужели других дел не нашлось?

— Ничего не поделаешь. Дело муторное, но в словах Архана есть резон.

— Да он просто хочет заодно с нашей помощью прижать этого... как его... Чон Сынхуна.

— Чон Сынхун?

Имя показалось Юнджэ смутно знакомым. Он слегка нахмурился, пытаясь вспомнить, где его слышал, но Джонгю опередил его:

— Бывший мастер клана «Чхонмён». Один из Пяти Великих кланов, помнишь?

— А, точно. Вспомнил. Хотя лично мы никогда не пересекались.

— Я тоже только имя слышал.

— Но почему «бывший»?

— Хён, ты сколько в лесу просидел? Великие кланы объединились давным-давно! Примерно через полгода после твоего исчезновения.

После того как исчез мастер клана «Джингер» Фукуши Гендзи, Пять Великих кланов превратились в Четыре. А когда стало известно, что до великой войны с ангелами остаётся всего три года, уцелевшие кланы людей начали масштабную интеграцию. Логика была проста: лучше собрать все силы в один мощный кулак, чем распылять их по частям. Фракции, объединившиеся ещё во время войны с демонами, окончательно слились в Единый альянс.

— И лидером этого альянса стал Архан-сси. На этот пост выдвигали двоих — его и Бэкчона-сси, но Бэкчон-сси добровольно взял самоотвод.

— А Ким Джинсок?

— Да ты же знаешь этого дядю, ему до политики дела нет.

— ...Ты его до сих пор дядей зовёшь?

— А как ещё? Другого нормального обращения не придумал, — Джонгю завязал шнурок на мешочке с орехами и повесил его обратно на пояс. — В общем, лидером стал Архан-сси. Но сам понимаешь, недовольные всегда найдутся.

— И главный из них — Чон Сынхун?

— Вот именно. Бывший мастер клана «Чхонмён». Сейчас он заправляет здешней Академией.

Юнджэ зашагал в сторону видневшегося вдали комплекса зданий и в недоумении спросил:

— И зачем Архан посадил такого человека во главе Академии?

— Да разве это Архан-сси его туда посадил? За ним стояли сотни бойцов его клана. Он занимал высокий пост в старой иерархии, вот ему и пришлось выделить должность, соответствующую статусу.

— Короче говоря, этот тип стал занозой в заднице.

— Ага. И Архан-сси явно рассчитывает, что мы хорошенько собьём с него спесь.

— С этим понятно. А ты-то чего за мной увязался?

— Да тут, оказывается, обо мне такие паршивые слухи распустили...

— Паршивые?

— Говорят, я жалкая прилипала. Мол, трусь возле тебя в надежде урвать кусок пожирнее. Те, кто меня знает, такую чушь, конечно, не несут, но среди остальных шепотки ходят.

О втором участнике пятилетнего стажа, который везде следовал за Ключом, в Изнанке мира знали многие. Поскольку опыт пребывания в этом мире у них был одинаковым, их силу многие заочно приравнивали к одному уровню.

Однако Юнджэ из-за статуса Ключа открыто поносить никто не решался — его роль в грядущей войне была ключевой и неоспоримой.

А вот Джонгю...

Для большинства ранкеров он оставался обычным пятилеткой без каких-либо священных титулов. Многие считали, что парень просто присосался к фигуре Ключа ради собственной безопасности и выгоды.

Так что доказывать свою состоятельность на этой сцене предстояло не только Юнджэ.

— Смешные ребята, — хмыкнул Юнджэ.

— Вот именно. Да и к тому же, тебе одному разве не скучно было бы? Со мной-то повеселее будет!

Юнджэ посмотрел на исполинские каменные корпуса вдалеке и криво усмехнулся:

— Думаешь, мне будет тяжело?

Перед ними раскинулся целый комплекс монументальных построек, способных вместить сотни тысяч человек. Академия Мельна напоминала отдельный закрытый город.

Юнджэ окинул этот город хищным взглядом:

— И кто там, говоришь, такой великий нашёлся?

Услышав этот исполненный абсолютной уверенности тон, Джонгю лишь понимающе пожал плечами:

— Я так и знал, что ты это скажешь.